Роботы с лязгом попадали на землю. Поезд, нагруженный контейнерами, следовал мимо редких столбиков с фоторезисторами - датчиками прохождения состава.

Наконец они прибыли в конечный пункт, сильно напоминающий обыкновенное складское помещение. Здесь и скопилось предостаточно. Так что, случись какой-нибудь сбой в снабжении, запасов продовольствия и товаров первой необходимости хватило бы надолго: есть где взять. Но для кого же это все предназначалось?

Как выяснилось, за складом тянулся длинный, слабоосвещенный туннель, проложенный из металлических несущих конструкций. Судя по толщине металла и ребрам жесткости, можно сделать предположение, какой слой земли находится над головой.

Олег, оглянулся по сторонам, отошел и принес пластмассовый ящик, положив его прямо перед собой.

- Прошу подойти сюда, - жестом он пригласил всех подойти.

Олег полез в сумку, извлек оттуда помятую карту, распечатанную на принтере.

Они окружили импровизированный стол, на который Олег также выложил свой блокнот и авторучку.

- Нам надо подытожить результаты сегодняшнего путешествия и составить планкарту предстоящего маршрута.

Никто с этим не стал спорить.

Как выяснилось позже, они давно уже пересекли границу Айкона и сейчас движутся под безлюдной долиной.

Невероятно обширной оказалась территория подземного царства!

Уяснив свое месторасположение, и немного передохнув, они двинулись вперед. Через несколько часов ситуация сильно изменилась.

Г Л А В А 22

Годы я укреплял свой дух, обучаясь

фехтованию.

Сражаясь все упорней и упорней, я

достиг великого мига

стены, окружавшие меня, вдруг

исчезли.

Как роса, отражающая мир,

Общее пробуждение пришло.

Дзимэй Адзари.

Тайны подземелья.

В самом начале туннеля бойцы наткнулись на боевого робота-охранника. На нем скрестились яркие лучи мощных прожекторов.

Кто его здесь поставил, для чего, возможно для охраны? Но что он охраняет? Это оставалось одной из многочисленных загадок.

Под сводами туннеля все звуки усиливались и приобретали металлический оттенок,

словно стены его были сварены из металлических плит. Робот, сканируя пространство, направился к ним.

- Серьезная охрана, - задумчиво произнес Олег.

Звук шагов рождал дребезжащее эхо, уносящееся вперед, в темноту, куда не доставали лучи прожекторов. Две тоненькие полоски рельсов растворялись в этом мраке, как в воде, отблескивая в свете прожекторов, словно полированными поверхностями.

Когда робот приблизился на опасное расстояние, тонкий луч бластера срезал его напополам, и он рухнул на пол с подобающим его массе грохотом.

Пройдя всего около полусотни метров, тщательно просвечивая каждый

метр туннеля, они наткнулись на преградившую путь решетку, сваренную из

металлических прутьев толщиной в палец.

Олег старательно осмотрел ее, не касаясь руками, хотя электрических полей приборы не отметили, и отошел назад. - Здесь все сооружено так тщательно, что невольно задумаешься: для кого все это предназначено, - Олег сжал губы. - Что если при ликвидации решетки сработает какая-нибудь ловушка?

высказал свое опасение капитан.

- Уничтожать ее придется однозначно, иначе нам просто не пройти. Или есть другой выход из создавшегося положения? - Олег повернулся к нему лицом.

Капитан тяжело вздохнул и насупился. - Скорее всего, это просто преграда, охраняемый вход.

Олег отошел, направил бластер, и срезанная решетка с сильным грохотом упала на пол.

Анализаторы источников энергии, просканировав пространство, сообщили: скрытой проводки нет. - Вперед! - победоносно скомандовал Олег.

Отряд по цепочке прошел через, торчащие из стены черные оплавленные стержни.

Словно дождавшись этого момента, в глубине туннеля сверкнуло неяркое пламя сработала защита.

Отступать уже некуда - вход безнадежно заблокирован.

Откуда-то, словно из стенных проемов появились роботы, вибрируя приводами.

Завязавшийся бой продлился не более двадцати минут. Впереди по очередно вздрагивали роботы, и с тяжелым гулом попадали.

Давящая ограниченность подземного пространства и скупость освещения вскоре сменились широким и просторным коридором.

Это была самая настоящая подземная улица, широкая, просторная. По ней можно было свободно проехать на грузовом автомобиле. Здесь чувствовалась заботливая рука властелина подземелья. Все продумано до мелочей. Мощные светильники ярко освещали территорию: на полу можно разглядеть каждую соринку.

Дальнейшее продвижение заградили большие автоматические ворота. Несмотря на приличную глубину, дышалось легко: с ненавязчивым гулом работала вытяжная вентиляция. По какому-то невидимому сигналу по табло над воротами пробежали зеленые цифры. Ворота плавно раздвинулись, выпустив пустую самоходную тележку, которая вплотную подошла к грузовой железнодорожной платформе. Сверху, с балки, укрепленной на потолке, спустился могучий рычаг манипулятора и ломанными движениями разгрузил вагон. Многочисленные двигатели переговаривались разнотональным урчанием. Несколько рейсов тележки и пустой вагон, громыхая, умчался в темноту длинного тунеля. - За мной, - прогремела команда.

Чтобы продвинуться вперед пришлось преодолеть препятствие. Мощный залп носимой ракетной установки и ворота с визгом завалились на бок. Когда дым рассеялся, удалось рассмотреть, что находится дальше. Там, за солидным ограждением размещалось целое производство.

Олег кивнул капитану, и тот прошел в застекленную нишу, где на подставке находился какой-то пульт.

Повозившись с пультом, капитан добился того, что в стене открылся проем.

Перед ними открылся длинный туннель, проложенный в недрах каких-то чудовищно сложных установок. Многосуставчатые лапы манипуляторов начали что-то собирать на залитой белым светом платформе.

Бойцы, затаив дыхание с минуту, смотрели на их работу и вышли.

Вокруг не было ни единого живого существа.

- Это, наверное, комплекс, изготовляющий микротехнику, - заключил Олег осматривая громаду сложного вычислительного комплекса, управляющего производством. - Здесь все автоматизировано от разработки до изготовления и транспортировки,

???? ? ???????????? ????... то..., - капитан замолчал, он поежился от мысли, что все направлено к исключению человека из жизни.

Вдоль стен толстыми змеями тянулись многочисленные кабели, рядом чуть повыше блестел натянутый трос, по которому прокатывался пятирукий манипулятор, обслуживающий кабельный участок. В случае необходимости манипулятор ремонтировал неисправность. Когда все работало, он заботливо контролировал кабельное хозяйство на соответствие требованиям.

Пройти целиком автоматизированный завод - дело нелегкое. Его многочисленные цеха имели в длину от ста до трехсот метров.

Приходилось сначала изучить, как ведет себя тот или иной манипулятор или станок-великан с числовым программным управлением, чтобы случайно не быть раздавленным прессом или прихваченным сварочной машиной. Все операции выполнялись только автоматически по заданной программе, которая поступала в их память по жилам оптоволоконного кабеля, уходящего неизвестно куда.

Это был мощный разветвленный комплекс по производству специальной микроэлектроники, с интеллектом высокого уровня. В одном из следующих цехов среди производимых чипов обнаружились изделия с надписью "SANTOR".

Территория завода была обширной - производственные площади располагались в три яруса. Здесь располагалось объединение электронной промышленности, начиная от механических цехов, кончая сборочными и упаковочными.

Каждый цех оборудован системой входного и выходного контроля выпускаемой продукции.

Манипуляторы имели гибкую систему переналадки и высокую степень интеграции: весь технологический процесс проходил без участия человека. Специальная ЭВМ программировала их в зависимости от того или иного технологического процесса.