- Ягнерра из рода Бабкиных-Ежкиных за отличные показатели в учебе на факультете Гостиничное дело награждается именной метлой и получает распределение в «Дремучий лес».

- Как в «Дремучий»? Почему в «Дремучий»? Туда триста лет распределения не было! Заброшенное хозяйство, заросшие тропки-дорожки...

Ректор Академии волшебства Фер Понтий, среди студентов больше известный как Ферапонт, сдвинул очки на кончик носа и внимательно посмотрел на девушку, вцепившуюся в метлу. В зале неодобрительно загудели.

Из ясных глаз Яги полились крупные слезы.

- Ну-ка, перестать распускать нюни! - как можно строже сказал ректор. И с укором добавил: - Кого как не лучшую выпускницу посылать на трудный участок? Двоечника, из-за которого «Дремучий» вылетит из реестра Колдовских туристических мест? Давай, Ягуся, собирай чемодан, не посрами Академию.

У кромки леса юную ведьму ждала ступа. Старая разбитая колода, на водительском месте затертые от времени, но ясно читающиеся буквы, коряво вырезанные перочинным ножом. ДУРА. Вот и определение той, что сейчас взгромоздится на транспортное средство, предоставленное туристическим комплексом «Дремучий лес».

Бросив рюкзак на дно, Яга залезла в ступу, засунула свою метлу в уключину, повертела ею туда-сюда, приноравливаясь к управлению.

- Земля-воздух! - скомандовала Яга, но ступа не сдвинулась с места. Ведьма кашлянула и повторила более громко: - Земля! Воздух!

- Да хоть оборись, - раздался спокойный голос из кустов, - не полетит.

Яга испуганно обернулась, но увидев, что на опушку выбрался черный кот, облегченно выдохнула.

- Старая модель. Нужно добавить «Пшла вон!», - кот сел и обвил лапы хвостом, в котором запутался репей.

- А вы кто?

- Я администратор. Кот Баюн. С утра тебя поджидаю.

- А почему в кустах прятались? Меня боялись?

- По-маленькому ходил. Ага. Описался от страха, как увидел рыжую ведьму.

Веснушки на лице Яги загорелись еще ярче. Она отвернулась от кота и, задрав нос кверху, уверенно произнесла:

- Земля-воздух. Пошла вон.

Ступа дрогнула, но не взлетела.

- Я как сказал, неслух?  Кричи «Пшла вон!»

- А вы пешком пойдете? - решила уточнить ведьма, глядя, как кот пытается вытащить репей из хвоста.

- Целее буду, - буркнул тот, выплевывая колючку с комком шерсти.

Среди вековых деревьев поляна с домом открылась внезапно.

«Мда, - вздохнула Яга, выруливая на посадку. - Так себе туристический комплекс. Одно название».

Снизу вид оказался более удручающим: старая покосившаяся изба, колодец без ведра, частокол, на котором пылились консервные банки.

Закинув рюкзак на плечо и подхватив метлу, ведьма подошла к крыльцу, осторожно поднялась по скрипучим ступенькам, подергала за ручку двери. Закрыто.

- Теперь жди администратора, - проворчала она, усаживаясь на ступеньку. - Небось, ключи у него.

- Нет, здесь голосовой затвор, - шорох крыльев, и перед Ягой появился Ворон.

- Вы кто?

- Метрдотель, - птица гордо вскинула голову, блеснув бусинками глаз.

- Я Ягнерра, дипломированный специалист гостиничного дела.

- Да знаем мы, - отмахнулся Ворон. - Вчера наливное яблочко по блюдечку крутанули, ваш выпускной бал посмотрели. Ну, ты набралась! Из-за нас, что ли, расстроилась? Зря. Да, в глуши живем, телевизоров не имеем, зато никаких тебе проверок. Чистый воздух, опять-таки. Здоровая пища. Э-э-э, - запнулся Ворон, вспомнив, что последних постояльцев прежняя хозяйка съела живьем, не сумев растопить старую печь. Нарочито быстро кинувшись к двери, он сверкнул неожиданно голым задом. Перехватив удивленный взгляд Яги, Ворон смущенно прикрыл лысую гузку крылом.

- С Баюном вчера на раздевание в карты играли, - смущенно проговорил он, топчась у порога. - Мошенник. Карты передергивал. Не вздумай с ним играть.

- Не буду, - кивнула Яга, слабо представляя, что мог снять с себя кот в случае проигрыша.

- Избушка-избушка! Встань ко мне передом, а к лесу задом! - громко каркнул Ворон.

Здание мелко затряслось, посыпалась штукатурка. В глазах зарябило от пришедших в движение перекошенных углов, болтающихся резных наличников.

Вдруг вся деревянная конструкция завалилась на бок, словно кто-то невидимый тронул первую костяшку домино, запустив цепную реакцию.

- Опять у курьих ножек беда! - вздохнул Ворон. Спрыгнув с крыльца, он юркнул в щель. - Ну, скоро ты?

Встав на колени, Яга полезла следом, отмахиваясь от паутины. Ворон стоял у огромной курьей ноги.

- А где другая? - спросила запыхавшаяся ведьма, но, подняв голову, увидела поджатую ногу, откуда торчала щепа. Поплевав на руки, Яга потянула занозу. Раздалось кудахтанье, рядом с лицом клацнули жуткие когти. Когда нога опустилась, дом дернулся, возвращая себе правильную геометрию, послышался грохот скользящей по полу мебели и битой посуды.

- Ворон, назначаю тебя секретарем, - вытирая пот со лба, проговорила Яга. - Заруби на своем носу: проводить ежедневный осмотр курьих ножек. Они - основа всего. Крепка основа - крепко хозяйство.

До самых сумерек рыжая голова мелькала то тут, то там, Ворон рубил и рубил на своем носу, записывая распоряжения новой хозяйки. Когда обессиленная ведьма упала на лавку у печи, появился Баюн.

- Ты где шатался? - щелкнул клювом Ворон. - Хочешь, чтобы тебя уволили? Яга с ног сбилась, наводя порядок. Частокол на растопку пустила, траву-бурьян выкосила, имущество описала. Путеводные клубочки пересчитала, одного не хватает. Куда дел? Продал?

- Тише ты, - шикнул кот. - Вот клубочек. Для дела брал. В Железный замок сгонял, глянул, что там происходит.

- И что там? - тоже перешел на шепот Ворон.

- Революция! - кот многозначительно посмотрел на птицу. - Всерьез за нас взялись. От старого Кощея и костей не осталось. Новый там. Тоже из Академии и тоже отличник. Сейчас замок перестраивает. Техники нагнал, потайную комнату мастерит.

- Для чего?

- Не понял я. Может, станет там чужих невест прятать? И пытать, - Баюн сделал большие глаза. - Кощей инструмент на столах разложил. Пыточный. Смотреть страшно. Ножи, молотки. И все блестит.

- Считай, нам с хозяйкой повезло.

- Да погоди ты каркать. Как кинутся толпы смельчаков к Кощею красну-девицу вызволять, наша Ягнерра быстро от тоски озвереет. Хуже предыдущей станет. Эти же добро-молодцы какие? Их умой, накорми, спать уложи, карту туристического маршрута дай. Одна морока и никакой благодарности. Никто саму Ягу не приголубит. Плавали, знаем.

У Ягуси все болело. Спина не гнулась, ноги не шли. С вечера выстиранная скатерть-самобранка из благодарности накрыла сытный завтрак. Двое из ларца заканчивали белить дом, служба доставки «Емелино счастье» привезла заказанную мебель, посуду и рассаду. Кот рыл лунки, ворон совал туда цветочные ростки, а Яга, вызвав нехитрым заклинанием летний дождик, полила лужайку. «Дремучий лес» готовился принять первого клиента. И он пожаловал.

Иван-царевич был деловит, капризен и вымотал Яге всю душу. Но, согласно правилам, она его проинструктировала о возможных рисках путешествия к Кощею. Подписав бумаги, что в случае смерти, претензий к «Дремучему лесу» иметь не будет, Иван отправился следом за путеводным клубочком. И не вернулся. Погиб, значит.

Следующий постоялец, Иван - крестьянский сын, был до того хорошеньким, что Ягуся не раз роняла горючую слезу, пока его мыла, кормила, спать укладывала. Утром пыталась отговорить, но молодец подписал бумаги и побежал за клубочком, даже не оглянувшись на юную ведьму. И не вернулся.

Яга всю ночь проплакала. Баюн пытался ее успокоить, но добился того, что его насильно выкупали, вычесали, и теперь он сидел с розовым бантом на шее, недовольно кривя морду. Но ради Ягуси терпел.

Потянулись дни. Один Иван сменял другого, уход за постояльцами превратился в рутинное дело. Молодцы гостили разные: добрые и злые, горделивые и сердобольные, красивые и не очень. С тоской смотрела вслед им Ягуся, представляя, до чего должна быть хороша Марья-царевна, ради которой Иваны играли со смертью. Они ее любили. И ни один из них не взглянул с нежностью на ведьму. Так и пройдет ее бабий век.