– Не сам, – мотнул головой слуга. – Человечек евонный, Федька Коржак.

– Славно, славно… – Боярыня вытащила из шкатулки деньги. – Держи вот, за службишку тебе верную.

Федор упал на колени, целуя перед матушкой-боярыней пол. Та милостиво улыбнулась и, тут же вскинув глаза, вкрадчиво спросила:

– А с Анфискою как?

– Тоже, как и наказано, – поднял голову слуга. – Продана опосля сурожцам. Недорого, но все ж… Вона деньга… – Федор полез за пояс.

– Оставь себе, – задумчиво перекрестясь, кивнула Руфина. – Ступай покуда.

Низко поклонившись, Федор попятился к выходу.

Выпроводив его, боярыня задвинула засовец и, бросившись к сундуку, вытащила оттуда распятие.

– Патер ностер… – Упав на колени, она принялась исступленно молиться на латыни, так яростно, как давно уже не молилась, живя средь православных и сама вынужденная принять православную веру, став женою Хрисанфия Большака, ныне уже покойного, слава Святой Деве Марии. – О, непорочная Дева Мария, – окончив молитву, улеглась на широкое ложе Руфина, – многие, даже папский нунций в Крево, знаю, всегда считали меня излишне жестокой. Но разве я жестока? Да, я расправляюсь с опасными людьми, но делаю это крайне редко, только когда к этому возникает существеннейшая необходимость, как вот в случае с муженьком. О, Иисус, только ты знаешь, как он меня мучил! А я… я даже где-то добра… Вот взять хоть эту варварскую служанку. Могла ведь и ее приказать – в прорубь, но ведь из человеколюбия и уважения к тебе, Господи, поступила иначе.

Плосконосый вернулся к опустевшим рядкам быстро, не один, с двумя дружками. Один остался на стреме, остальные двое схватили убитых парней за руки, за ноги и – по очереди – отнесли к реке, где, кинув на берегу, призадумались. Велено в прорубь, а ледок-то тонок! Кому охота тонуть зря?

– Вот чего сотворим, ребя! – придумал наконец плосколицый. – Ты, Стригун, беги к Онкудину-деревщику, он тута недалеко живет. Умыкни со двора шест какой али жердину подлиньше.

– Понял! – обрадованно кивнул Стригун, молодой, высокий и крепкий парень с наивным глуповатым лицом. – Мигом сбегаю, Федя!

Быстро поднявшись к Торгу, он побежал к деревщику напрямки, рядками, сбив с ног Раничева, изображавшего простого, заглядевшегося на звезды прохожего.

– Вот гад, – поднимаясь на ноги, заругался Иван. – И куда мчится?

Огляделся в поисках Иванки – тот должен был сидеть в кустах у реки. Кустики были низехонькими, и самому Раничеву укрыться за ними было бы весьма проблематично. Интересно, как там дела?

Не успел Иван подумать об этом, как к рядкам прибежал запыхавшийся отрок.

– Сидят, – переводя дух, сообщил он. – Дружка к деревщику Онкудину послали за жердью. Видно, хотят убитых в реку спихнуть.

– За жердью, говоришь? Ну-ну… – Раничев вдруг улыбнулся и заговорщически подмигнул парню…

А те двое, у реки, так и сидели, замерзли малость – ветер-то к ночи задул холодный.

– Ну вот где его носит? – в который раз риторически спрашивал плосконосый Федька Коржак. – Эдак и задубеть можно, дружка твоего ожидаючи.

– Да он парень быстрый, – поплотнее кутаясь в баранью доху, заступился за приятеля второй. Темно было вокруг, страшно, а в широко раскрытых глазах мертвецов отражались звезды.

– Вижу я, какой он быстрый. – Коржак смачно высморкался, обтер руку о снег.

– Да вон он идет! Эвон, за березами.

Федька присмотрелся – и в самом деле, со стороны невысокого, поросшего березами холма приближалась длинная фигура с шестом.

– Эй, Стригун, – замахал руками Коржак. – Быстрее-то не можешь, что ли?

Приближавшийся помощник молча прибавил шагу.

– Ну наконец-то. – Напарник Коржака нагнулся к трупам. – Давай хватай за ноги, Стригуша!

– Шест-то мне передай, – попросил Федька. – Чай, несподручно…

– Шест? – незнакомым голосом вдруг переспросил Стригун. – На!

Резким ударом он завалил в снег приятеля и, ударив того для верности ногою, повернулся к Коржаку:

– Ну как дела, Феденька? Небось тоже шеста хочешь?

– Да ты че несешь, Стригун?! Эй, эй… брось жердину… Кому говорю, Стри… Ой!

– Руки вперед и не вздумай бежать, – сбрасывая чужой полушубок на снег, холодно приказал Раничев.

– Да я ведь и не знаю-то тебя, дяденька, – слезно заканючил Коржак. – Отпустил бы, а? А ежели что тебе и должен, так старец Мефодий за меня всяко вступится! – В последних словах молодого татя сквозила явная угроза.

– А старца Мефодия я… – Иван добавил парочку исключительных по цинизму и гнусности фраз, принятых в среде спившихся промышленных рабочих, люмпенизированных колхозников и девиантных российских подростков.

Коржак ахнул, не в силах сдержать ужас. Еще бы – этот сильный высокий мужик не только не боялся воровского старца, но еще и отзывался о нем так, что ясно было – не только не боится, но еще и не уважает. Не сработало на этот раз упоминание старца, странно, но не сработало. Бежать! Бежать как можно быстрее!

– Куда? – Раничев с силой заехал шестом по ногам попытавшемуся было убежать прохиндею.

– Ой, не погуби, дяденька, – взмолился тот. – Скажи только, что хоть от меня надо-то?

– Узнаешь, – ухмыльнулся Иван, доставая веревку. – Руки давай, тля!

Быстро связав татю руки, оглянулся на подбежавшего отрока:

– Точно – он?

– Он, он, – радостно закивал головой Иванко. – У, попался, подлюга!

– А, да вы ж скоморохи, – протянул Федька. – То-то я и смотрю – знакомцы. Напрасно вы на Мефодия тянете, ой, напрасно, ребята…

– Помолчи, тварь. – Раничев с силой пнул татя в бок. – А на старца твоего… – Он покосился на Иванку. – В общем, о нем я уже высказал, что думал. А ну гони обратно серебро, прощелыга!

– Какое серебро?

– Которые ты у вот этого отрока отобрал, гад ползучий!

– Не знаю никакого… Уй-уй-уй… – Коржак, причитая, схватился за уши. Раничев не очень-то любил, когда с ним разговаривали подобным тоном, ударил от души, даже и с большим удовольствием. Поинтересовался вкрадчиво:

– Еще хочешь?

Тать быстро замотал головой.

– А, не хочешь, – ухмыльнулся Иван. – Тогда возвращай деньги!

– Да серебришко-то ваше почти все у старца! – заголосил Федька. – Разве ж я мог бы по собственной воле?

Раничев задумчиво посмотрел в небо. Воспользовавшись этим, Коржак тут же поворотился к Иванке, зашептал зло:

– Зря ты ввязался в это дело, парень, ой, зря. Кабы не было б тебе хуже.

– Чего-чего он там гундосит? – лениво поинтересовался Раничев у Иванки.

– Угрожает, – со смехом отозвался тот.

– Угрожает? – Иван наклонился к тут же прикусившему язык татю. – Я вот ему сейчас поугрожаю. А впрочем… – Он обернулся к отроку: – Чего мы с ним будем возиться, Иванко? Серебришка нашего у него все равно уже нет. Давай-ка его в реку!

– Давай, дядько!

Подхватив Коржака под руки, Раничев с Иванкой быстро потащили его вниз.

– Ты второго-то хорошо связал, парень? – улучив момент, осведомился Иван у отрока.

– Да хорошо, – откликнулся тот. – Уж не развяжется.

– Вот и прекрасно. Ну давай этого получше вязать. Сейчас ноги свяжем, и на лед – шест есть – вытолкнем! Эй, как там тебя, молитвы знаешь?

– Ой, знаю, дяденька, – заверещал от страха Коржак. – И еще кое-что про тебя знаю… Поведаю без утайки, только отпусти.

– Обо мне чего-то знаешь? – деланно удивился Раничев. – Ну так я и сам о себе все, что надобно, ведаю. И что такого ты мне можешь порассказать?

– Много чего, дядько! Только пусть он отойдет. – Федька кивнул на отрока.

– Нет уж, тля, – покачал головою Иван. – Условия здесь диктую я. Или говоришь все, или – в реку. И учти – мне с тобой канителиться некогда. А ну, Иванко, давай сюда шест.

– Стойте, стойте! Согласен.

– Согласен, говоришь? Еще бы. А куда б ты делся?

Федька Коржак в страхе поведал Раничеву все: и о разбойном житье у Мефодия, и о серебришке, и об интересе, проявленном к скромной персоне скомороха со стороны возницы Федора.