Меня охватывало странное чувство, словно каждая клеточка в моем теле тает, медленно превращая в пюре. Я ненавидела Кэма за то, что притащил меня сюда, а еще больше ненавидела за то, что он уехал и оставил меня одну разбираться со всем этим... снова.

Класс! В довершение ко всему, я и из себя сделала лгунью. Кэм не оставлял меня после того как мы отдали ребенка на усыновление. Я четко дала понять, что единственная возможность для нас двигаться дальше - притворяться, будто ничего из этого никогда не происходило. Это было не то, что мы могли обсуждать без ежедневного напоминания преследовавшего нас, не важно, как бы сильно я его не любила или нуждалась в нем.

Мой побег со съемочной площадки продолжался до тех пор, пока я не осознала, что мне не на чем уехать. Конечно, можно было вызвать такси, но тогда мне пришлось бы разговаривать с кем-то, а мысль о том, чтобы услышать звук другого голоса вызывала тошноту.

В итоге я оказалась в джунглях. По крайней мере, именно так выглядели висящие вокруг меня ткани на задворках гардеробной. Все цвета радуги петляли вокруг меня как лианы в форме брюк, юбок и платьев.

Мы с Кэмом вернулись домой после больницы, и попытались восстановить жизнь, которая никогда не была нашей. Кэм вернулся в Дьюк, чтобы доучиться последний семестр, а я сошла с дистанции, набрав лишний десяток фунтов, и переживала ужас всего произошедшего. От лофта в Роли было всего лишь тридцать минут до места назначения, но расстояние следовало за ним. Оно преследовало его, и в свою очередь, это влияло и на меня.

Лофт не изменился. Каждую ночь мы ложились рядом, как и раньше, но дюймы, разделявшие нас, превращались в континент. Каждое утро Кэм говорил, что любит меня, но улыбался все меньше, а затем уезжал к мечте, которую я вернула ему. Иногда по утрам даже душа не хватало, чтобы убрать красные круги, появлявшиеся под его глазами.

Я месяцами не вставала с постели и часами лежала, уставившись в потолок, пытаясь почувствовать хоть что-нибудь - что угодно - что могло пробиться через онемение, в которое погружалось мое сознание.

Кэм плакал во сне каждую ночь, а я даже не могла собраться с силами, чтобы возродить любовь, которая таилась глубоко в его карих глазах, когда он каждую ночь целовал меня в лоб. Я не чувствовала ни стыда, ни сожаления, ни грусти - совершенно ничего не чувствовала. Я была чудовищем.

Тщеславие было первым, что я начала испытывать. Однажды утром посмотрела в зеркало, и увидела лишь вес и кучу вещей, которые хотела забыть.

Я впервые покинула лофт, и час простояла перед танцевальной студией, прежде чем осознала, что балет был еще одной вещью, от которой неосознанно отказалась навсегда. Я наказывала себя грубо, вызывая признаки рвоты и наконец, когда больше не увидела ни полноты, ни идеальной фигуры, которая была у меня раньше, наказала себя еще раз, получив свою первую работу в качестве хостесс.

Пришел май и Кэм выпустился, а потом уехал в Нью-Йорк на стажировку к своей жизни, которая ждала его там. Уезжая, Кэм передал лофт в мое распоряжение. Это даже не было расставанием. Во всех важных смыслах у нас никогда бы не получилось по-настоящему расстаться. «Разрыв» означал конец чего-то, а это что-то закончилось между нами несколько месяцев назад, в больничной палате, которую я крепко заперла в своей голове.

Ряд одежды передо мной раздвинулся, как Красное море, разошедшееся перед Моисеем и в мои заросли проникла Френ, уселась, скрестив ноги, и уставилась прямо на меня.

— Как ты меня нашла? — спросила я, отбрасывая волосы, явно нуждавшиеся в расческе.

— Маделин заставила меня установить приложение на телефон отслеживающее твое местонахождение, — она пожала плечами так, словно не признавалась только что в нарушении основных прав человека.

— Что с вами не так, люди? — пораженно спросила я обвиняющим тоном.

— Множество эмоциональных проблем, за лечение которых переплачиваем шринкам, — на этот раз Френ улыбнулась и ее темные глаза заискрились юмором. — Тебе повезло, я думаю, что твои проблемы можно решить небольшим количеством веселья. Почему бы тебе не отправиться вечером в город? Мы закончили на сегодня, так что ты можешь быть свободна.

Веселье? Что за безумная идея?

— Звучит отлично, вот только я ни с кем здесь не знакомилась со дня моего приезда, а выход куда-нибудь в одиночестве может вызвать еще большую депрессию.

— Нонсенс. Ты познакомилась со мной.

— Ты пойдешь? — в моем вопросе читались удивление и сомнение.

— Я двадцативосьмилетняя женщина, чья жизнь вращается вокруг восьмилетней девчонки. Единственный человек с кем я могу общаться помимо Маделин - это моя дочь, которая считает себя русалкой. Поверь мне, я окажу тебе услугу тем, что не пойду, — она замолчала, посмотрев на меня расчетливым взглядом, напомнившим мне Кэма, и на секунду мне показалось, что она собиралась назвать меня «Эдс» или «Эдди». — Хотя с Маделин тоже может быть весело.

— Ни за что.

Но мой мозг был уже занят, раздумывая над альтернативами. Мысль о ночи веселья вдали от съемочной площадки, где меня никто не знал, казалась идеальной... и я могла бы потанцевать.

Балет исчез. Я никогда больше не смогла бы ощутить невесомый полет со де баска или поцелуй вечности в фуэте, но я все еще могла забываться, погружаясь в ритм песни. Этот вид танцев я тоже любила. Мы с друзьями могли выпивать достаточно, чтобы заглушать шум в ушах, а потом кружиться и вертеться пока не зажжется свет. Но больше у меня не было таких друзей, да и они вряд ли бы узнали меня сейчас, даже, если бы я и знала, где их найти.

Осознание этого привело меня к дверям Маделин под предлогом «связи», которая поможет в ее дальнейшем понимании Эдли Эдер. Она согласилась на «хороший фильм», а потом потащила меня назад в гардеробную. Видимо мои шорты с уточками заставили ее сомневаться в моей способности одеваться должным образом.

Маделин и Френ рассказали о нашем плане стилистам - чудаковатого вида мужчине и женщине. Пока худой с шоколадного цвета кожей мужчина направился в вещевые джунгли, женщина критически осмотрела меня.

— Раздевайся, — наконец, приказала она, пока ее глаза рассматривали каждый доступный взору дюйм моего тела.

Френ бросила на меня строгий взгляд, в котором четко читалась мысль, что я не должна спорить с людьми, оказывающими мне услугу. Поискав за дверью тень Альфреда, я быстро выскользнула из своих шортов и футболки, оставшись лишь в нижнем белье. Оно было простым, черным и незамысловатым, но все ведь могло оказаться и гораздо хуже. Набор был более утонченным, чем неподходящие друг другу цветочные трусики и спортивный лифчик, которые я обычно носила.

Я никогда не была скромницей. Если половину жизни проводишь в облегающем трико и тебе нужно быстро и за пять минут переодеться перед группой других танцоров (как парней, так и девушек) это вылечивает тебя от любой боязни обнаженного тела.

— Вау, — Джейд взглядом гладила мой живот и бедра. — Я думала, что под мешковатой одеждой ты прячешь растяжки и большой живот... но ты почти тощая. Я едва ли смогла бы догадаться, что у тебя когда-нибудь был ребенок.

Больше мне ничего не требовалось. Мои руки неосознанно обвились вокруг моего живота, защищая его словно доспехами и прикрывая все, что только можно. Было такое чувство, словно она достала смывающийся маркер и обвела все несовершенные линии.

— Хотя и недостаточно худая, чтобы влезть хоть в одну из твоих вещей, добавил мужчина, посыпав солью мои раны, накидывая темно синее платье на совершенно обнаженное тело Маделин.

— Ой, да ладно вам, — Френ приправила свою фразу нахальством, пробивавшимся через ее испанский акцент. — Мое тело не выглядело так даже до того как я родила ребенка.

Я с благодарностью улыбнулась ей, но не убрала руки.

— Попробуй платье от «Тина Терк», — женщина появилась, неся в руках нечто шелковое. — Золотой очень подойдет цвету твоей кожи.