- Сима, - сказала она. - Ну, хорошо. Пусть так. Пусть полет. Но куда лететь и зачем? Как мы это должны узнать?

- Понятия не имею, - пожала плечами травница. - Поймете, наверное.

- Хорошенькое дело, - Атис тряхнул отросшими волосами. - Земля и небо, звезды и карты, ладно. Это я понимаю. Сим, а что вообще делали Летатели, когда летали, а?

Вместо травницы ответил лама.

- У каждой группы Летателей был свой участок. Они за срок полета пролетали его весь, несколько раз, находясь от каждого места на расстоянии полного взгляда. Если они видели, что где-то непорядок, они связывались или со Вторым, или с Третьим Родом, по обстоятельствам, и звали на помощь.

- Ом-мани, может быть, это ты на самом деле - подлинный Летатель? - спросила Касси. - Все-то ты знаешь. Я бы с удовольствием отдала тебе эту великую честь, тебе не привыкать.

- Я левитатор, - спокойно ответил лама. - Не более чем скромный левитатор, хозяйка. Я не Летатель.

- Значит, летали по какому-то маршруту, - задумчиво сказал Атис. - Интересно, что придется делать нам.

- Ты уж рассказал бы все, что знаешь, - попросила Касси ламу. Голос ее почему-то прозвучал устало, и Атису показалось, что вот-вот, и Касси сбросит маску хозяйки, приказывающей слуге, заговорит, как равная с равным. - Сам посуди, ну у кого нам еще спрашивать?

- Я немного знаю, - лама отпил глоток настоя. - Совсем немного. Понимаете ли, Летающие Монастыри, в которых мы учимся, хранят старые знания. Схема была простой - Летатели летают, собирают информацию, передают ее. Дальше приходят те, кто должен придти. Но это очень старая схема, она не работала уже семьсот лет назад. Все три рода к концу Золотого века стали не больше, чем символами, игрушками. Они не несли тех функций, для которых предназначались.

- Но зачем тогда все это начинается сейчас?

Вопрос повис в воздухе. Ответа на него, конечно же, дать никто не мог. В тишине стукнула о стол кружка Атиса. А Касси вздохнула и нервно откинула на спину пряди волос.

- Серафима, как мне быть с волосами? Мешают жутко, в чай лезут, в еду. И жесткие, ничто их не держит! Может, в узел как-нибудь пристроить?

Серафима засмеялась.

- Да просто лентой или еще чем завяжи, - посоветовала она. - Кстати, надо бы вам попробовать управлять волосами. По-моему, уже должно начать получаться.

- Управлять? - недоуменно спросил Атис. - Это как?

- Да просто. Только лучше на улицу выйти. Вот попьем, поедим - и сходим, - предложила Серафима.

"Совсем рехнулись, - подумала Касси. Управлять волосами! Чем еще можно управлять?"

- А ушами мы… не того? - осторожно осведомилась она. - Управлять не сумеем? Не сглазить бы, а то отрастут высотой до потолка, а потом окажется, что это такие рули.

- Вот как раз волосы и есть рули, - засмеялась травница. - А с ушами ничего не будет, ну, разве что слышать начнешь лучше.

- Сим, ты лучше организуй нам что-нибудь поесть, - попросила Касси. - Ты ведь, кажется, борщ варила? Есть почему-то очень хочется. Наверное, силы копим для полета.

- Атис уже столько накопил, что куда хочешь долетит, - наябедничал лама. - По две тарелки за раз.

- Тебе-то что, - окрысился Атис. - И не корми кота со стола, сколько можно говорить!…

Выйдя на улицу, Атис вдруг обнаружил, что там, несмотря на снег, стало тепло. Не как летом, а как-то иначе. Но - обжигающего мороза почему-то не было. Он расстегнул куртку. Ом-мани стоял рядом, зябко кутаясь в пуховый платок, накинутый на оранжевую тогу, Серафима поспешно натягивала варежки.

- Вы чего? - удивленно спросил Атис. - Тепло же совсем.

- Тепло - из носа потекло! - парировала травница. - Кому тепло, а кому - восемнадцать мороза.

- Очень холодно, - трагически сообщил лама. - Можно мне уйти в дом?

На порог вышла Касси. Она накинула привезенную из города куртку, но застегивать ее не торопилась.

- Так что там ты говорила насчет управления, Сим? - Касси вытащила волосы из-под куртки, зажала в кулак и покрутила получившимся хвостом. - Как ими управлять-то? Я же их не чувствую совсем.

- А что тепло стало, чувствуешь? - спросил ее Атис.

Касси замерла и прислушалась к своему состоянию.

- Кажется, да, - согласилась она. - А разве обещали потепление? Я вчера пропустила прогноз, не слышала.

- Какое потепление?! - возопил лама. - Холод собачий на улице, даже белки попрятались, неразумные создания!

- Скажи проще - глупые, - уточнил Атис. - При чем тут белки?

- Не при чем! Просто вы холода не чувствуете, а мы-то с Симой - чувствуем! - Ом-мани приплясывал на снегу. - Пробуйте, и пойдемте в дом, пожалуйста!…

Касси помедлила немного, сняла куртку и протянула ламе.

- Надень, - посоветовала она. - Твоя правда, Атис, не холодно. Странное ощущение, честно говоря. Не то, чтобы тепло, а как будто я сама стала железной, и холод мне безразличен.

Атис кивнул, соглашаясь.

- Так что делать-то? - спросил он травницу.

- Ну… - та задумалась. - Представь, что тебе нужно резко повернуть. Только отойди подальше, - предупредила она, поспешно отступая к крыльцу. - Не задень.

Атис зажмурился. Повернуть, повернуть. Он открыл глаза, отошел от крыльца не несколько шагов. Сосредоточиться. И повернуть.

Внезапно он ощутил, как из ладоней стремительно выдвигаются когти, а волосы словно сжала невидимая рука. Голова помимо воли опустилась вниз, дернулась вправо, и…

- Ого! - морозный воздух разрезал, как брошенный нож, звонкий голос Серафимы. - Ничего себе!

Атис осторожно поднял руку и завел ее за спину. Волосы сложились во что-то типа гребня, на ощупь он не мог понять, как это что-то выглядит, но, вероятно, выглядело сильно, потому что травница, чуть не подпрыгивая от восторга, побежала к нему. За ней спешил лама.

- Здорово! - в голосе Ом-мани звучал совершенно детский восторг. - Лихо!

Касси стояла совсем рядом, и держалась за голову. Глаза у нее были, как у ребенка - испуганные и восторженные одновременно. Пару секунд - как в ступоре, потом Касси встряхнулась и вытащила из кармана жилетки зеркало.

- Ты только посмотри на себя! - произнесла она в шоке.

Над головой Атиса возвышался гребень. Сейчас он стоял наклонным крылом, поднимаясь над макушкой на добрых двадцать сантиметров.

- А обратно как? - беспомощно спросил Атис.

- Так же, как туда, наверное, - подсказала Серафима. - Просто подумай, и всё.

Волосы упали на плечи.

- Ну и дела, - протянул Атис. - Вот, значит, как. Теперь главное - Бентика не напугать случайно. А то как поверну - у кота от страха понос начнется.

- Ой, - сказала Касси, представив эту картину, и засмеялась, но вдруг осеклась. - Блин! Что это?!

Ее волосы стремительно собирались в точно такой же гребень.

Серафима рассмеялась.

- Эх, Касси, не поняла ты. Он же только что повернул, вот ты и спешишь следом за ним. Куда один, туда и второй - иначе какая вы пара?

- Хозяйка, очень красиво, - присовокупил от крыльца Ом-мани. - Вам очень идет такая прическа.

Волосы Касси упали на плечи.

- И никаких лент не понадобится, - заметила она, проводя рукой по голове. - Постойте-ка!

Она поймала прядку своих волос и внимательно в нее всмотрелась.

- Я так и знала, - обреченно сказала она. - Атис, присмотрись. Птичьи перья когда-нибудь видел?

- Видел, - ответил Атис, подходя. - В школе, всем же показывали. А что?

- Теперь можешь изучать на своих волосах, как устроены перья, - сказала Касси и откинула прядку за спину. - Господи, хоть бы это было не навсегда!

Серафима покивала.

- Что-то я такое слышала, - задумчиво произнесла она. - Да, верно. Перья и есть. Подумайте, насколько удивительно устроено перо!… Даже маховые, на ощупь они тонкие и мягкие, но какой силы ветер они могут выдержать! Конечно, ваши волосы не совсем перья, но по строению похоже, да. Про "навсегда или нет" - не знаю. Может, потом и станут прежними.