— Сначала ответь мне на вопрос.

— Слушаю.

— Почему раньше ты никогда не провожал меня до машины, например?

— Если честно, — поведал Коннор, нервно приглаживая рукой волосы, — я и сам не знаю.

Эмма хмыкнула, исподтишка рассматривая его широкую мускулистую грудь, обтянутую армейской футболкой.

А затем их взгляды скрестились. Коннор не говорил ни слова, но в глубине его темно-синих, напоминающих океанский простор глаз Эмма увидела нечто неожиданное: интерес к ней, как к женщине.

Потом они вместе пошли к машине. Эмма изо всех сил старалась приноровиться к широким мужским шагам.

Вдруг Коннор неожиданно остановился.

— Я полный идиот.

Эмма рассмеялась.

— О чем ты?

Лицо Коннора находилось в тени, но девушка все равно ощущала на себе взгляд его глаз.

— Сегодня вечером ты несказанно удивила меня, Эм, — признался Коннор. Голос его был тише дуновения легкого бриза, повеявшего им в затылок.

Сердце Эммы от волнения подпрыгнуло.

— Удивила?

Коннор пожал плечами.

— Я никогда не думал о тебе, как о…

Он замялся. Слова «Я никогда не думал о тебе как о женщине», произнесенные в очередной раз, могли снова не на шутку обидеть Эмму.

— Ну, продолжай. Не думал, как о ком?

Коннор смутился, но тут же нашел выход из тупика. Он сделал на всякий случай шаг назад и, встряхнув головой, вымолвил:

— Как о сильнейшем игроке в бильярд… Шок. Эмму пронзило разочарование. Мог бы назвать ее сексуальной или умопомрачительно красивой. Увы. Видно, не судьба. И соблазнить его не удастся. Однако еще посмотрим. Впереди достаточно времени.

— Да, играю я отлично. Век живи — век учись, — назидательным тоном произнесла Эмма, открывая дверцу машины. Скользнув внутрь салона и опустив стекло, девушка помахала рукой. — Пока, Коннор!

— Пока. До встречи!

Эмма включила задний ход, выруливая со стоянки. Развернув автомобиль, она взглянула в зеркало. Коннор все еще стоял на прежнем месте.

И вдруг ей захотелось поцеловать его. Но не возвращаться же.

— Это все из-за Эммы, черт возьми! — Коннор играл в баскетбол с отсутствующим видом.

— Встряхнись, — подбежавший к нему Эйден завладел мячом и стремительным броском послал его в корзину.

— Коннор явно не в себе, — заметил Брайен, вытирая пот со лба.

— При чем тут Эмма? — спросил Лайем, забирая мяч и откатывая его в сторону.

Коннор растерянно взглянул на старшего брата. Как объяснить тому, что творится у него на душе? Сделать это достаточно трудно.

Он и сам не мог понять, почему непрестанно думает об Эмме. С той самой минуты, как расстался с ней. Мысли о давно знакомой девушке вытеснили все прочие. Наваждение. Бывшая закадычная подруга-товарищ, то бишь Эмма, превратилась для него в объект эротических фантазий.

— Вы бы видели Эмму позавчера вечером. — Образ девушки в короткой обтягивающей юбке живо встал перед его глазами.

— А что, она превратилась в инопланетянку? — Эйден забрал у Брайена банку холодного пива.

Тот было возмутился, но поздно.

— Возьми себе другую, — рассмеялся Эйден.

Откупорив новую банку, Брайен отошел подальше от Эйдена и поднес ее к губам. Он внимательно посмотрел на Коннора.

— Похоже, и второй братец вот-вот сойдет с дистанции!

Коннор помрачнел.

— И не надейся. Я дойду до конца. В отличие от некоторых.

Брайен весело рассмеялся.

— Деньги мне не достанутся, это верно. Зато мне досталось огромное семейное счастье. А значит, постоянные любовные игры…

— Вот бессовестный, — тихо пробормотал Эйден, затем громко добавил:

— Не понимаю, почему такая замечательная женщина, как Тина, терпит тебя?

— Я даю ей самое лучшее в жизни, — заверил Брайен.

Эйден бросил в Брайена мяч, который тот незамедлительно послал в корзину.

Когда они оба удалились, Лайем, подойдя к Кон-нору, хлопнул его по спине.

— У тебя случайно не появилось желание поделиться наболевшим с братом-священником?

Коннор покачал головой.

— Не берись давать советы в плане отношений с женщинами, Лайем. Я выбыл из игры всего на три месяца, а ты — до конца жизни.

Пожав плечами, Лайем произнес:

— Но ведь я раньше не был священником.

— Да, помню.

— Помнишь? Значит, согласишься поговорить по душам?

— Нет. — Коннор сделал большой глоток пива, на секунду задержав ледяную жидкость во рту. Но это не помогло. С того самого момента, когда он увидел Эмму в баре «Вне службы», ничто не способно было остудить жар его тела. Мысли о девушке совсем измучили Коннора.

Именно по этой причине в последние два дня он старался держаться подальше от автомастерской. Ему нужно все осмыслить. Понять, что происходит. А в присутствии Эммы он не сможет рассуждать здраво.

Наступал второй месяц испытания. Коннору казалось — он ходит по лезвию бритвы. Малейший толчок с любой стороны, и пари проиграно. Молодой мужчина задумался.

Однако голос Лайема вернул его к реальности.

— Ну, делись секретами…

— Лайем, я же сказал: просить совета у священника в плане отношений с женщинами, мягко говоря, странно. Уж лучше тогда… обрей мне голову и отправь на Окинаву.

— Но ты ведь действительно моряк, парень, — напомнил ему Лайем. — И на Окинаве уже побывал. Остается достойно проявить себя здесь.

Коннор мрачно посмотрел на старшего брата. Совет священника получен.

— Он больше не приходит сюда, Мэри. — Эмма откинулась на спинку рабочего кресла.

— А ты думала, Коннор начнет бегать за тобой?

— Если честно, да. — Девушка накрутила телефонный провод на указательный палец. Тот аж посинел. — Если бы ты видела, как он смотрел на меня…

— Понимаю, — раздался в трубке голос подруги, — а что ты?

— Вываливалась из топика.

— Потрясающе. И тоже смотрела на Коннора?

— Ну, исподтишка.

На самом деле, открыто и вызывающе. Эмма не отважилась признаться в этом подруге. И вообще, разве Мэри Элис не предупреждала ее, назвав идею отмщения Коннору неудачной? Похоже, так оно и оказалось.

В течение последних двух дней Эмма непрестанно думала о Конноре. С ней творилось нечто странное. Они были знакомы уже два года, но до сих пор Эмма даже не пыталась представить его… в одной постели с собой. А сейчас фантазия разыгралась не на шутку.

— Я знала, — голос Мэри прозвучал огорченно. — Чувствовала, что ты опять влипнешь в очередную любовную историю.

— Сейчас все обстоит иначе, — запротестовала Эмма, не зная, кого именно желает убедить в этом — подругу или саму себя. Мгновенно нахлынувшие воспоминания о событиях трехлетней давности и разорванной помолвке вихрем пронеслись в голове. — Я не собираюсь начинать длительный роман с Коннором. Хочу лишь отомстить ему.

— Ода.

Эмма нахмурилась.

— Не веришь?

— Умоляю тебя, Эм, задумайся. Ведь ты не имеешь ничего общего с женщинами на одну ночь. Остановись. Делаю попытку образумить тебя, прежде чем ты серьезно увлечешься этим парнем и опять окажешься с разбитым сердцем.

— Господи. Сначала отец Лайем предупреждает меня об опасностях игры, грозящей перерасти в любовь, а теперь то же самое твердишь ты. — Эмма сделала глубокий выдох. — Кругом сплошные мудрецы.

Но подруга проигнорировала ее последнюю реплику. И на Эмму обрушился целый поток предостережений.

Рассеянно слушая советы, льющиеся из трубки, словно из рога изобилия, Эмма обвела взглядом «империю Джейкобсенов».

Помещение изобиловало вьющимися комнатными растениями, заполнявшими все углы. Большие окна, поблескивавшие в лучах солнца, позволяли видеть клумбы, расположенные перед автомастерской. Разноцветные циннии и петунии радовали глаз. Не гараж — настоящая оранжерея.

Отец Эммы не узнал бы сейчас свою мастерскую. Основав дело более тридцати лет назад, он не особенно утруждал себя заботой о внешнем виде помещения. Но зато обеспечил их автосервису отличную репутацию, основанную на качественной работе и разумных ценах.