Когда же до игры остался ровно час, мы вывалились (в буквальном смысле) на улицу, слегка охуев от увиденного. У нас даже на Первое мая в советские времена такой плотной толпы было не сыскать. А тут вот она! Настоящая людская стремнина!

Обалделые, веселые, с открытыми ртами, мы продвигались к стадиону и, следует отметить, толком не смогли рассмотреть его знаменитый на весь мир главный вход, настолько все было запружено народом. Сделали мы это на следующий день, когда поехали на «ОТ» на экскурсию. И тогда уже насмаковались его видами со всех сторон до полного изнеможения.

Матч с «Вест Бромом» я описывать не буду, так как вы сами многое видели. Скажу лишь о том, что самое яркое впечатление я получил благодаря нашим местам в первом ряду «Норт Стэнда»[24] , расположенным прямо напротив углового флага. Несмотря на то что я очень плохо видел происходившее на противоположной бровке, именно этим местам я обязан тем, что буквально нос к носу столкнулся с Рио и Ваней[25] , которые разминались непосредственно в районе «нашего» флага. Да и все остальные «МЮ» тоже. Я не рассчитывал увидеть их настолько близко даже в самых смелых своих ожиданиях. Когда Гиггз подавал угловые, я мог спокойно похлопать его по плечу. И когда я сегодня сижу за одним столом с нашими в «Найт Сити» или «Вегасе», меня все время подмывает сравнить эту близость с той, что продолжалась в течение полутора часов на «Олд Траффорде»........................................................................................

Отточие означает, что на этом месте я всплакнул. Возраст как-никак.

По окончании матча мы пошли на «Вест Стэнд» брать автографы и, на удивление, практически у всех, кто их соизволил давать, взяли. Исключение составили разве что всякие разные Ховарды[26] . Там же слегка подивились машинам игроков. Я ожидал куда большего. Сплошные пятисотые мерсы, обычное джипарье и ягуаришко у Брауна. Разве что машина Ховарда впечатлила. Настоящий наркодилерский стиль. Серебристая громадина (таких джипов я даже на картинках не видел) со смешными в своей игрушечности колесами. Тачка Кейруша[27] – тоже нечто. «Ока» «Окой»! И как она только ездит? Ее что, клуб выдал? Смехотворная крошечная двухместная жестянка! Бог ее знает, может, она и дорогая, конечно, но что-то мне не верится. Видимо, на португала решили не раскошеливаться. Липпи[28] же на подходе!

И еще один момент матча. Пять тысяч законных гостевых мест, выделенных для «бромов» принимающей стороной, были полностью заняты, но «бромы»-ублюдки молчали, как будто в рот воды набрали. Тем не менее именно они устроили какую-то заваруху, передравшись друг с другом, после чего к ним на трибуну (гостевая состоит из трех секторов) ринулась целая толпа стюардов и все быстро стихло. Обращаю ваше внимание на этот незначительный факт лишь потому, что вскоре нам предстояло увидеть гостевую, заполненную «болтунами»[29] . Вот это были уже настоящие животные! Ох как прав был Бримсон, когда указывал на это, ох как прав! С другой стороны, саппорт «болтунов» был очень впечатляющим. Но только до того момента, пока они не переключились на глумежку в адрес Руни[30] . Но сейчас я лучше подкручу с описанием этого, так как наша встреча с «болтунами» произошла лишь через несколько дней, 31-го. Слишком уж много событий разделяет два этих матча.

А пока что вернемся на «Вест Стэнд», откуда мы, набрав автографов, как яблок в соседском саду, выдвинулись бухать в «Траффорд паб», но, к нашему большому сожалению, никого там не обнаружили. Паб закрылся, Иэн нас не дождался, и настроение резко упало. А все из-за проклятого Пака (Джи Суна, естественно). Дело в том, что мы были вынуждены спешно вернуться назад, к толпе, продолжавшей дожидаться футболистов. Сначала нам показалось, что люди сошли с ума, так как даже дублеры успели разъехаться, но толпа все стояла на месте, как прилипшая. И, когда мы уже покинули «Вест Стэнд», внезапно раздался дикий коллективный вопль. Как выяснилось, к людям вышел... Пак.

Что тут началось! Видели бы вы да слышали. Забегая вперед, отмечу, что по прошествии нескольких дней, бродя с Джимми от лотка к лотку в поисках гостинца для Джонса, мы обнаружили здоровенную корзину, доверху набитую клубными футболками «МЮ» с фамилией и номером Пака на спине. И стоили все они, вместе взятые, 10 фунтов за 30 штук. Странно, но, когда я рассказывал об этом нашим в «Найт Сити», у многих загорались глаза, раскрывались рты, и звучал вопрос: «Так что же вы, мудаки, их не взяли?» Но здесь я уж как-нибудь обойдусь без комментариев. Уж не носить ли это добро они собирались?

Итак, оставшись из-за Пака без теплой компании, мы обнаружили открытым паб «Бишоп Блэйз», воспетый некогда Moscow Reds, и завалились туда. Джон с ходу устроил парочку небольших скандалов, но по мере поглощения пива с виски постепенно успокоился. Через пару часов, хорошенечко нагрузившись, мы сели в такси, чтобы продолжить начатое уже в хостеле. Но оказалось, что наша тихая обитель забита до отказа интернационалом со всего мира с видимым преобладанием китаянок. Разгуливали они по гостинице исключительно босыми, валялись на ступенях лестницы и орали как резаные, за что тут же удостоились остужающих реплик Джона, который настолько растерялся от вида невесть откуда взявшихся арабов, монголоидов, румын, негров и всего такого прочего, что даже не знал, кого начать плющить первым.

В результате мы заперлись в номере и поспешили залить глаза вискарем, чтобы никого не видеть и ничего не слышать. Но не тут-то было. Хостел ходил ходуном всю ночь, и утром мы проснулись мертвыми. И виски тут совершенно ни при чем, можете поверить мне на слово.

Что ж, вот и еще один день прошел, став историей. Хорошо или плохо прошел, судить вам, но лично мне кажется, что очень даже неплохо. Или вы все-таки другого мнения?

Утром 27 декабря мне показалось, что покупательская горячка охватила даже таких стойких борцов с искушениями, как Белыч и Джимми, показным образом сравшими и мазавшими и на «Каменный остров»[32] , и на «Генри Ллойда». При этом наши упертые отказники умудрились побывать в магазинах (и не по одному разу!) еще до того момента, как я проснулся. Тюки-то не спрячешь! Видимо, таким образом они хотели сэкономить время, рассчитывая на то, что я уже никуда сегодня не потащусь. Помимо «Олд Траффорда», естественно. Но тут они сильно ошибались.

А все из-за того, что Джон припер в номер сумку, доверху набитую известными лейблами, и мне тоже захотелось. Да так, что я с ходу купил себе белые теннисные туфли от пресловутого Генри, так как в обуви другого цвета (и стоимости) здесь на выезд не отправляются. В итоге Белычу, Джимми и Джону, позавидовавшим мне, пришлось пройтись по местным музеям одежды еще разок и всерьез забить тревогу. Времечко-то потихоньку шло к обеду, а надо было еще посетить пару-другую пабов, что и было сделано.

Взяв такси, работавшее по божескому тарифу, мы вновь подъехали к... чуть было не сказал «Олд Траффорду». Да нет, конечно, подъехали мы к «Траффорд пабу» и взялись за дегустацию местной продукции, отложив тем самым на некоторое время сладкий момент свидания с пустым стадионом. А как бы вы поступили на нашем месте? Вот и я так думаю.