Я тряхнула головой. Сфокусируйся, Лайла.

А потом я наткнулась на список с пунктами, которые подходили идеально. Верхнее предложение стало моим пунктом номер четыре.

4. Спеть караоке.

Я всегда хотела это сделать. И когда-то и впрямь пошла на вечеринку по случаю дня рождения, где было караоке, но струсила. Бек, вероятно, будет против спеть со мной дуэтом, но я чувствовала, что это лучше, чем петь соло, так что мне нужно было найти способ поговорить с ним об этом.

Хм, поцеловать прекрасного незнакомца. Это практически то же самое, что и мой пункт номер три. Только этот звучит более поэтично. Может быть, я изменю его на таковой.

О! Танцы на барной стойке! Это может быть классно.

Или унизительно.

Но я уже исключила «прогуливать уроки из-за секса», и мне нужно перестать отговаривать себя и решиться на некоторые вещи. Поэтому я добавила номер пять — с оговоркой, конечно.

5. Станцевать на барной стойке (выучить сексуальный танец, чтобы не выставить себя идиоткой).

Спустя несколько минут я добавила еще один — чего мне всегда хотелось, но я никогда не думала, что смогу это сделать.

6. Сделать татуировку.

Это будет что-то милое и женственное. Не слишком большое и то, что увидят не все. Но это, безусловно, смело, так что вперед!

Я прокрутила другие пункты на страничке, размышляя, нужно ли добавить что-нибудь еще, но в дверь постучали, тем самым прерывая мой поиск. Я быстро свернула список.

Уитни просунула голову в мою комнату.

— Эй, мне было интересно… Вау! Твои волосы!

Я потрясла челкой и вытянула один из огненных локонов перед лицом. Яркий цвет еще был для меня необычен, но все же заставлял трепетать каждый раз, когда я его видела.

— Что думаешь?

— Это офигенно сказочно. Смотрится удивительно с твоим тоном кожи, и эти мазки и глубокие пряди действительно добавили объем и стиль. Я впечатлена. Для этого нужны яйца.

Моя улыбка, вероятно, была больше, чем позволяла ситуация, но я сделала что-то смелое. Я. Кто знал, что я буду так счастлива тому, что, оказывается, у меня есть яйца?

— Спасибо.

— Наша компашка собирается перекусить, а затем пойти в боулинг. Хочешь присоединиться?

Я закусила губу.

— Колин там будет?

— Да. У вас ведь тогда что-то произошло?

Мне было слишком не по себе, чтобы пересказывать то, что парень сказал обо мне. Особенно не хотелось говорить это безупречно сложенной девушке, которая наряжалась, как Барби, тащилась от рока и выглядела так, будто состояла в женском сообществе. Кристен уже состояла в нем, и я была удивлена, что Уитни — нет.

— Просто не думаю, что мы друг другу подходим. Я сегодня пропущу, но клянусь, что буду чаще гулять, — просто там, где не будет Колина. Я не хотела попасть в ситуацию, которая уничтожила бы мою и без того небольшую уверенность в себе. Мне это было не нужно, если я собиралась пойти на вечеринку через пару дней.

Уитни прислонилась бедром к дверному косяку, переминаясь с одной ноги на другую.

— Ты же знаешь, что можешь гулять со мной и Кристен в любое время, правда? Грустно думать, что ты сама по себе, а мы нет.

От ее слов я почувствовала себя объектом ее жалости — она хорошая девушка, у нее доброе сердце, но у нас не так уж много общего. Я встретила ее через поиск соседей на сайте Бостонского колледжа. Она соответствовала двум требованиям, которые мне больше всего были нужны:

1) она не возражала против кота;

2) аренда квартиры, которую она снимала, была мне по карману.

Пять месяцев жизни бок о бок — и я до сих пор мало о ней знала, к тому же, она много гуляла, любила парней, и, похоже, это было взаимно. Уитни, вероятно, сможет научить меня уверенности и флирту, но опять же: если придется иметь дело с Колином, оно того не стоит.

— Не беспокойся обо мне. Сегодня Эйнштейн составит мне компанию, — я погладила его по голове, и он крепче вжался носом в мой свитер. — И, как я уже сказала, у меня в эти выходные есть планы. Мы с Беком собираемся на вечеринку.

— Бек. Хороший выбор, — лицо Уитни приобрело мечтательное выражение. Несомненно, она его сейчас представила.

Бек был здесь всего несколько раз, в основном, чтобы забрать меня. У него аллергия на Эйнштейна, так что он не мог долго оставаться в комнате. Но этого было достаточно, чтобы моя соседка на него запала. В тот же момент я заподозрила, что он ни капли не заинтересован в подкатах Уитни. Я попросила его воздержаться от того, чтобы спать с ней. Мне не нужно лишних драм, и у Бека была масса других вариантов, так что я не думаю, что это была несправедливая просьба.

Но Уитни так произнесла его имя, что это заставило меня задаться вопросом, была ли я справедлива по отношению к ней. Нет, я уберегу ее от переживаний по поводу «поматросил и бросил». Плюс она была с как-там-его последние несколько недель, и даже если что-то не клеилось, и не скажешь, что ей когда-либо не доставало мужского внимания.

И, может быть, — просто может быть, — я хотела Бека только для себя. Не так, как хотела его Уитни, а так, кем он уже отчасти являлся. Бек был моим другом — тем, на кого я полагалась здесь, в Бостоне, — и, если бы он вдруг надумал спать с моей соседкой по комнате, а не тусоваться со мной, это бы меня сломало. Особенно если бы он решил с ней на какое-то время зависнуть.

Я не хотела выяснять, на что именно это указывало.

— Ну, увидимся позже, — сказала Уитни.

Как только мысль о Беке пришла мне в голову, я послала ему смс-ку.

Я: Еще раз спасибо за все. Надеюсь, ты знаешь, что я всегда здесь и сделаю для тебя все, что нужно.

Примерно через минуту я получила ответ.

Бек: Я знаю.

Через несколько секунд пришел смайлик, и я не могла не улыбнуться. Неделю назад я сказала ему, что его сообщения всегда короткие и тупые.

— Ты не мог бы добавлять смайлик или еще что?

Он действительно запомнил! Меня переполняло чувство победы. Он мог быть таким упрямым, что я с трудом могла поверить, даже когда смайлик «улыбался» мне.

Я была не в силах оставить это просто так. Я продолжила и отправила в ответ подмигивающий смайлик. Волнение от предстоящих планов на выходные создавало покалывание на моей коже. Вечеринка. С Беком. Предстоящие возможности и надежды превратились во всепоглощающее ожидание с обещанием — в эти выходные все изменится.

Я покачал головой, но не смог сдержать улыбку, столь же большую, как и у смайлика, присланного Лайлой. Это был длинный дерьмовый день. Мне пришлось ехать больше часа, чтобы забрать мою младшую сестру-преступницу из Нью-Гэмпшира. Она разговаривала со мной по телефону, словно у нее все круто, а затем добавила:

— Так, ну, я типа в тюрьме сейчас, и мне нужно, чтобы ты выручил меня.

С тех пор как наши родители умерли, Меган решила, что было бы неплохо все время попадать в неприятности, чтобы потом тетя задавалась вопросом, зачем она вообще согласилась на опеку. На этот раз это была магазинная кража, что было просто невероятно глупо. У сестры было много денег и огромный трастовый фонд, доступ к которому она получит через два года по достижении восемнадцати лет. Не говоря уже о том, что у нее под рукой было все, о чем она могла бы попросить. Но она жаждала приключений.

Конечно, это заставило меня подумать о Лайле и ее плане. Я сказал себе, что ее идеи безопасны, но как можно из Студента с большой буквы превратиться в тотальный беспорядок? Видимо, моя сестра была одержима идеей выяснить это.