Марк схватился за голову. В другой ситуации это выглядело бы смешно.

— Кто мог подумать?..

— Кто угодно — если бы захотел. Мы тоже не торопились думать…

— Паровой котел, — внезапно сказал Марк.

— Что?

— Помните, я рассказывал про гранд-трактусы, которые двигаются, используя пар?.. У них есть паровой котел — большой куб, в который нагнетается под давлением пар. Он приводит в движение колеса трактуса. Если давление пара слишком велико, его сбрасывают через специальный клапан.

— Не самое плохое сравнение, — кивнула я, — А если не сбрасывают, котел рано или поздно разрывает. Только в нашем случае клапан намертво опечатали. Сервы чувствовали вину и не могли от нее избавиться. Опозоренные, они не могли воспользоваться своим единственным выходом — его перекрыла Контр-Ата. И единственное, о чем они мечтали… Только не надо мне говорить, что сервы не умеют мечтать!.. Единственное, что имело для них значение — самоубийство.

— Серв, живущий ради самоубийства, — пробормотал Марк, — Какая чудовищная фантасмагория.

— Да уж. А потом все началось.

— Они делали это намеренно.

— Конечно же. Им надо было найти способ умереть. А так как убить себя они не могли, им оставалось найти кого-то, кто бы убил их и, таким образом, снял бы с них груз. Жуткая картина… Искусственный мозг, не умеющий чувствовать, бьется над способом уничтожить себя. Действительно, фантасмагория. Они нашли путь, Марк. Вы знаете, какой.

— Путь провокации.

— Не уверена, что сервы знают такое слово или понимаю его смысл. Ну да неважно. Они сделали так чтоб их уничтожили наверняка. Желание выполнить заданную чарами программу самоуничтожения было настолько сильно, что сорвало все остальные блокировки. В том числе и блокировку агрессии, которая всегда была активирована. Чтобы преодолеть Контр-Ату годился любой путь. И они начали нападать на людей. Теперь вы понимаете, отчего появилась прогрессия? Сперва палец, потом рука и так далее?..

— Нащупывали почву? — не очень ловко предположил Марк.

— Ну, в некотором смысле. Нападения не приносили результата, никто не собирался их уничтожать — и они шли дальше, попутно наращивая мощность. В конце концов церебрус — лишь машина, способная решать лишь примитивные задачи. Они и решали. Если сломать палец человеку недостаточно чтоб умереть самому — надо идти дальше. Недостаточно сломать руку — надо поставить его жизнь под прямую угрозу. Не хватит этого — остается убийство. Сдерживающие контуры уже не могли ничего сделать — паровой котел готов был разорваться. Нужен был выход.

— Они нашли его.

— Теперь уже да. Трагикомично — серв, не способный убить человека, убивает только потому, что хочет умереть сам. Ну а отсюда и порядковый номер, кстати. Сервы могли общаться между собой. Точнее, передавать информацию. Каждый раз после неудачной попытки серв «рассказывал» своим товарищам, что произошло. Ошибка — ситуация не разрешена — и зачарованный мозг отправляет следующего серва. Не получилось у одного, выйдет у следующего.

— Но на меня набросились сразу четверо!

— Закономерный результат — на что-то большее, нежели убийство они не способны, пришлось компенсировать количеством качество…

— Приехали! — громко сказал шофер. Мы настолько увлеклись разговором, что не заметили, как спиритоцикл мягко остановился у подъезда гостиницы. Марк помог мне выбраться.

— И что теперь? — осведомился он, — Или мы здесь для того чтоб просить прощенья у Кира?

— Не совсем. Пошли.

Мимо портье с его лицом, знакомым и унылым как зимние улочки Трактуса, мы поднялись на второй этаж. Марк, поколебавшись, постучал в дверь номера Кира.

Тот открыл не спрашивая — может, полагал, что это портье пришел известить о прибывшем гранд-трактусе. Увидев нас, он отшатнулся, переводя настороженный взгляд с меня на Марка и обратно. Он готов был к чему угодно. И он не понимал, что нам надо.

— Чего приперлись? — спросил он наконец, но язвительность прозвучала неубедительно.

— Откуда мне знать? — хмыкнул Марк, косясь на меня.

Я толкнула его в спину, без лишних нежностей.

— Заходите! Ну, внутрь!

Теперь и Марк ничего не понимал. Но спорить со мной он пока еще не решался. Видимо, слишком свежи были воспоминания. Марк зашел внутрь.

— А теперь, — сказала я, — слушайте внимательно. Сейчас без пары минут полдень. У вас впереди половина дня и одна ночь. И вы мне надоели — оба. Сегодня мое терпение кончилось. Хватит.

Марк сделал было нерешительный шаг к двери, но я лишь приподняла ридикюль.

— У меня здесь пистолет. В нем как раз осталась одна пуля. И поверьте, я с удовольствием выпущу ее в голову тому, кто попытается удрать. Марк, хотите проверить?.. Вот так-то. А теперь, мальчики, я вас оставлю. Ты, Кир, будешь говорить, как только я закрою дверь. Час, два — не знаю… Ты будешь говорить, а Марк будет слушать. И вы будете делать это, даже если мне придется держать вас на мушке! Вас, двух проклятых безмозглых идиотов, которые способны сломать и погубить все кругом! И если кто-нибудь из вас попробует выйти отсюда до утра, клянусь печенью старого Христо, он об этом пожалеет. Вы поняли меня? Молодцы. Приятной беседы!

Я захлопнула дверь и некоторое время стояла, наслаждаясь тишиной. Потом запоздало сообразила, что дверь — слишком ненадежное препятствие для звука, а лишние слушатели им сейчас не нужны. Когда я спускалась по лестнице, мне показалось, что я расслышала голос Кира. Он что-то говорил.

Спускаясь по лестнице, я улыбалась.

Портье с готовностью рассказал, как найти телевокс. Аппарат был старенький, с треснувшей роговой трубкой и поблекшей фальшивой позолотой.

— Трапезунд, пожалуйста, — сказала я и назвала номер.

Трубку взяли на десятом гудке.

— Алло! — раздался скрипучий голос Христо, — Да, слушаю!

Я обрадовалась ему так, точно никого роднее Христофора Ласкариса у меня не было во всей Ромейской империи.

— Это Таис! Алло!

— Таис, Таис… Ну наконец, вспомнили про старика! Я уж думал депешу вам писать, домой звать… Неужто денег жалко телевоксировать, рассказать, что к чему?

— Да незачем уже, мы домой едем. Если похода не ухудшится, завтра к вечеру будем в Трапезунде.

— Ну и замечательно… — судя по всему, Христофор был немного пьян. Надо же, еще до обеда! — Как там… э-э-э… работа? Как старик Фома? Дышит еще?

— Шлет вам пламенный привет и бутылку вина. А работа… Работу сделали.

— Ну молодцы, молодцы… Знал, кого слать. Вознаграждение получили? Не спустите его в кабаках, знаю я Кира…

— Вознаграждения нет, господин Ласкарис.

Христофор Ласкарис ничему не удивлялся. Может, поэтому мы на него работали.

— Нету? — просто спросил он.

— Нет.

— Ну и ладно, — пробормотал Христо, — И черт с ним. Езжайте сами. Тут без вас забот невпроворот, клиенты прут… Хватит вам по курортам разъезжать. Возвращайтесь — и будем работать. Как обычно, по-старому…

— Хорошо, господин Ласкарис.

У крыльца, оглушительно чихнув двигателем, остановился гранд-трактус. Из него в холл повалили люди, громко галдящая разношерстная толпа. Оживленные после дальней дороги, распаренные, громко перекликающиеся, смеющиеся, мокрые… Я выглянула в окно. Слякоть осталась на месте, но теперь по мостовой барабанил мелкий, искристый, самый настоящий дождь. Зимний дождь.

И я сказала в трубку:

— Может быть, мы не будем работать по-старому, господин Ласкарис. Мне кажется… Да, мне определенно кажется, что нас ждут некоторые перемены…