Она с досадой махнула рукой, и Аврора поняла, что предательство своей бывшей заместительницы директриса никогда не простит.

– Ну ничего. Зато у тебя новые горизонты. Голова у тебя соображает. Аккуратная. Опыт работы есть. Высшее образование тоже. А если надо – на курсы тебя отправим. Да я уверена: и так справишься. Вот только твое… положение меня смутило. Девчонки наговорили, а мне временщики сейчас не нужны. Только в курс дела тебя введу, а ты дома засядешь, и мне нового человека обучать. А если всерьез работать настроена, тогда больше вопросов нет. И никаких противопоказаний.

С этими словами Галина извлекла из стола бутылку французского коньяка, две рюмки и вновь налила кофе в опустевшие чашки.

– За плодотворное и долгосрочное сотрудничество! – торжественно провозгласила она. – Кстати, когда расширимся, совершенно другие доходы пойдут. Не пожалеешь, Аврора.

«Пожалуй, через пару лет я и „пень“ смогу себе позволить», – подумала чуть захмелевшая Аврора.

В субботу вечером она сидела у Тамары. Они устроили тихий девичник, так как Томин муж, взяв обоих детей, укатил на дачу, а у самой Тамары на воскресенье был назначен клиент, и она осталась в городе.

Аврора в подробностях и в лицах живописала свой вчерашний разговор с директрисой. Тамара очень обрадовалась.

– Ну слава богу. Хоть что-то у тебя в жизни вверх пошло.

– Да уж, – вздохнула Аврора. – Вот только наши девицы мня потрясают. Девчонкам ведь под двадцать лет. Когда мне было столько, сколько им, даже в голову не пришло бы заподозрить женщину в моем возрасте, что она беременная. Да еще слух об этом на весь магазин распустить. Нет, нуты представляешь!

– Заниженная самооценка тебя погубит, – покачала головой подруга. – Какой такой, интересно, твой возраст? Да сейчас бабы наполовину старше тебя рожают! А ты-то… Баба в самом соку. В Штатах, например, многие к сороковнику вообще только и начинают задумываться о рождении детей. Так что у тебя даже еще вполне есть запас времени. А вообще, если уж совсем честно, тебе и твоих лет не дашь. От силы на тридцать тянешь. Со студенческих лет почти и не изменилась. Давно на себя в зеркало смотрела?

. – Да ладно тебе придумывать. Не изменилась! Что я, сама не вижу?

– Не веришь, сейчас я тебе докажу.

И, вскочив со стула, Тамара кинулась в спальню. Заинтригованная Аврора пошла за ней. Подруга, распахнув платяной шкаф, присела на корточки и принялась рыться на дне.

Наконец она вытащила из дальнего угла картонную папку с угрожающей надписью «Дело №…».

– Никак досье на меня собрала? – завороженно глядела на нее Аврора.

– Скорей уж, на себя, – развязала тесемки Тома. – Понимаешь, вынуждена от своего Олега прятать собственное прошлое. Не нравятся ему эти фотографии. Ревнует, видите ли.

– Что, прямо так и говорит? – удивилась Аврора.

– Наоборот, молчит, – мрачно хмыкнула Тамара. – Но так выразительно, что я побоялась: если он это найдет, то выкинет. Вот теперь и прячу. Это же все-таки память.

Она извлекла из папки несколько фотографий. Аврора заметила, что внутри еще оставались какие-то письма. Но, видимо, в планы подруги не входило ей их демонстрировать, и папка захлопнулась.

– Пошли на кухню, – скомандовала она. – Там и посмотрим. Вот, – уже когда они уселись за стол, продолжала она, – тут нам с тобой по восемнадцать. Помнишь, мы на Арбате снимались?

– Помню, – подтвердила Аврора. – У меня точно такая же есть. Не понимаю, зачем ты ее-то от Олега спрятала?

– Эту, чтобы не сравнивал. Не в мою нынешнюю пользу сравнение получается. Буду я ему показывать, как постарела.

– Ты постарела, а я, выходит, нет.

– По сравнению с восемнадцатью годами мы все постарели, – допустила некоторый компромисс Тома. – В общем, не важно. Нечего Олегу на нее смотреть. Эти, – она отложила еще несколько фотографий, – тебе смотреть неинтересно, людей ты не знаешь. А вот фотки с нашей с Колей свадьбы. С тех пор ты совершенно не изменилась. Погляди, погляди. Может, самооценка наконец повысится.

Аврора взяла протянутые подругой снимки. Рука у нее дрожала. Вот удача так удача! А она-то столько времени ломала голову, как похитрее попросить Тому показать снимки со свадьбы. Теперь Аврора держала их в руках.

– Ну? Убедилась? Ведь совсем такая же, как сейчас. – Подруга жарко дышала у нее над плечом.

А Аврора, рассеянно кивая, смотрела не на себя, а на Виктора. Он оказался именно таким, как она его до сих пор помнила! И этот высокий лоб, и волнистые волосы, и крупные, четко очерченные губы. Он стоял рядом с Авророй и чему-то улыбался, хотя у всех остальных, включая ее саму, на лицах застыло серьезное и торжественное выражение. Глядя на них, можно было подумать, будто это совсем не свадьба, а торжественное вручение партийных билетов. А у Виктора была родная знакомая улыбка, которую Авроре совсем недавно вновь подарил человек, носящий совершенно другое имя.

– Нет, просто удивительно, до чего они друг на друга похожи! – невольно вырвалось у нее.

– Кто? Кто похож? – не поняла Тамара. – Колька, что ли, на своего отца? Только это не отец, а отчим. Но, как ни странно, сходство действительно есть. Толи моей бывшей свекрови один тип мужиков нравился, то ли отчим его с раннего детства растил, вот Колька и стал на него походить. А ты наблюдательная. Я раньше не замечала.

– Да нет. Я не про Николая, – возразила Аврора и тут же пожалела об этом. Она не готова была делиться своими подозрениями с подругой.

– А про кого же тогда? – Тамара не сводила с нее пытливого взора.

Аврора знала: когда у нее делается такой взгляд, увиливать в сторону поздно. Подруга ляжет костьми, но допытается до истины. И потому призналась:

– Ты понимаешь, Виктор очень похож на Кирилла Владимировича… То есть, наоборот…

– Разве Кирилл Владимирович молодой? – перебила Тамара. – А мне с твоих слов казалось, он наш ровесник.

– Правильно казалось, – Аврора кивнула. – Он именно того возраста, в каком был бы Виктор, если остался бы жив.

– Теперь понятно, почему он тебе понравился! – воскликнула Тамара.

– Нет, он понравился мне сам по себе. Но при этом он еще вылитый Виктор. Ну может, конечно, не совсем вылитый; все-таки лет на пятнадцать постарше, но так похож! Я как первый раз его увидела, чуть не грохнулась в обморок. Словно призрак в дом вошел.

Тамара вдруг крепко ее обняла и завыла в голос:

– Ой, дура ты моя, дура! Я-то ломала голову: что ж она за столько лет себе всерьез никого не нашла. А она этого проклятого Виктора до сих пор любит! А он девке голову задурил и сгинул! Бедная ты моя, бедная.

Резко развернув Аврору к себе, она пристально посмотрела ей в лицо.

– Слушай, а ты ненароком не вбила себе в голову, что Кирилл Владимирович на самом деле Виктор?

– Да нет… То есть мне в какой-то момент показалось, но…

– Ясно. Так и решила. Только пойми: это полный бред. Если так, какого черта Колька его к тебе прислал. Мой бывший кто угодно, но не дурак.

– Тома, думала, думала я об этом, – в свою очередь, чуть не плакала Аврора. – Но так похож, так похож! Слушай, Томочка, ты могла бы аккуратненько, осторожно у Коли выяснить. Вдруг все-таки… Мало ли что… Хотя я, конечно, и сама понимаю: просто совпадение.

– Ради тебя что не сделаешь, – устало произнесла Тамара. – Хотя, чувствую, пошлет меня Николай за такие вопросики далеко и надолго. А сейчас ну их, этих мужиков. От них одно огорчение. Вот ты уже раскисла. Давай-ка, подруга, лучше выпьем еще раз за твое повышение. Современная женщина должна крепко стоять на ногах, есть у нее мужик или нет. А все остальное, если повезет, приложится.

Тамара начала складывать фотографии в папку. Аврора схватила ее за руку:

– А ты мне эту, с Виктором, не оставишь? Нет, конечно, не насовсем. Я пересниму и верну.

– Да держи хоть насовсем, – протянула ей снимок подруга. – Только мой тебе совет: лучше тебе его забыть. Хватит смотреть назад. Пойми: у тебя еще вся жизнь впереди. А ты зациклилась на прошлом… Спохватишься, но уже поздно. Жизнь прошла, и ничего не поправишь. Так. Давай-ка по рюмочке хлопнем. За нашу, так сказать, дорогую замдиректора.