- Вряд ли: - не дослушав отца произнес Петр.

- Послушай Петя: -продолжал граф: -за «Осиновой балкой» среди болот есть несколько островов вполне пригодных для жилья. Дорога к ним лежит между двух болот, вот туда и шмыгнула твоя волчица.

- Да не может быть, что бы волк мог знать дорогу через болота: -продолжал Петр: - Люди не знают, а волк знает.

- Волк знает: -строго перебил сына граф: - У волка нюх. Он живет в лесу. Он можно сказать почти хозяин леса: - говорил Иван Николаевич боясь высказать сыну свое предположение про оборотня.

- Так давайте завтра туда и заявимся с охотниками: -перебил молодой граф отца.

- Дело в том, Петр. Тропинка туда лежит под водой и ее никто не знает. А сложность в том, что она проходит в аккурат с «Чертовым логовом». И не зная можно туда забрести, а там сам понимаешь, сгинешь на всегда.

- Хорошо, отец. Я завтра попробую выследить ее при подходе к болоту.

Проснувшись ранним утром Петр вышел на веранду. Безветренный и теплый рассвет обещал хороший день.

- Это хорошо: - еле слышно сказал Петр сам себе и повернувшись увидел, как Мария наклонившись что-то искала в стоящем тут же у стены сундуке. Он тихонько подошел к ней сзади и наклонившись почти на ухо громко сказал: - Ой: - и ущипнул Марию за задницу.

Мария испугавшись от неожиданности вскрикнула и отскочила от сундука.

 - Что случилось? – сквозь смех спросил Петр у Марии.

 Та в свою очередь покраснела и за смущалась.

- Вы Петр Иванович не озорничайте; - тихо произнесла Мария и после паузы добавила: - Можа чё изволите?

 - Можа чё и изволим; - передразнил Петр Марию и дал ей распоряжение собрать еды на два дня, а сам пошел к Савелию на конюшню.

Савелий уже в это время был на ногах и занимался чисткой лошадей и уборкой конюшни.

- Доброе утро: - произнес Петр и не дождавшись ответа продолжил; - Запрягай пару под седло, поедим на болота. Я там останусь, а ты вернешься. А через два дня меня заберешь.

- Хорошо. Будет исполнено: -ответил Савелий и пошел в глубь конюшни.

Выехав с имения Петр и Савелий отправились через «Сухой лог» к «Осиновой балке».

- Петр Иванович: - тихо проговорил Савелий: - может быть я останусь с Вами, ведь вдвоем будет сподручнее управиться с волком.

- Нет Савелий: - сухо ответил молодой граф: - Я останусь один, а ты вернешься в имение.

- Тогда половину продуктов оставьте в лесу, подвесив их на дереве. Что бы Вам не таскать, да и что бы дикий зверь не испортил: -предложил Савелий.

Доехав до середины «Осиновой балки» Петр спешился с коня и велел Савелию возвращаться в имение, а сам пешком пошел по направлению к лесу. Петр решил тихо подойти к тому месту где он видел волчицу и сделав предполагаемый крюк выйти к болоту.

Придя на место, Петр не спеша поднялся на пригорок и зайдя в лес остановился чтобы осмотреться. Вокруг была гробовая тишина. И только легкий ветерок изредка играющий с майской листвой нарушал эту тишину. Выбрав большой, одиноко стоящий дуб, Петр решил забраться на него и подвесить часть продуктов. Подвесив вещь мешок с продуктами, Петр начал слазить с дереве, как вдруг услышал треск сухой ветки.

- Волчица: - подумал молодой граф и стал осматривать округу прилегающую к дубу.

- Эх ружье осталось в низу: -в сердцах чертыхнулся граф.

Затаив дыхание Петр смотрел в низ. На его удивление из глубины леса к дубу не спеша вышла молодая крестьянка. Она словно плыла по лесу не нарушая тишины и смотрела по сторонам, словно кого-то искала.

- Фу ты черт: -проговорил Петр и спрыгнул в низ с дуба.

От испуга девушка вскрикнула и отскочила назад слегка присела. Это была молодая, лет двадцати пяти девушка со стройной фигурой, не большой грудью и русыми, почти белесыми до плеча волосами.

- Не бойся меня: -поспешил успокоить девушку Петр: - Я не хотел тебя испугать. Я не сделаю тебе не чего плохого. Я здесь выслеживаю волка. Точнее молодую волчицу.

- А я и не боюсь: - произнесла девушка и подошла поближе к молодому графу, но все равно держа не большую дистанцию.

- А как тебя зовут и что ты делаешь одна в лесу: - поинтересовался Петр.

- Анастасия: - ответила девушка и сделав небольшую паузу добавила: -Барин тоже один в лесу, а я иду в имение, что вон за той ложбинкой: - и девушка показала в сторону имения графа Тулеева.

- А меня Петр: -произнес молодой граф и добавил: - Ты бы не ходила одна по лесу. Тут в округе бродит волк.

- Хорошо, но я почти дошла: - произнесла Анастасия и направилась в сторону «Осиновой балки».

Петр посмотрел в сторону уходящей девушки. Ее округлая попа соблазнительно манила Петра, а фигура дополняла желание овладеть девушкой. Он провожал взглядом Анастасию до тех пор, пока та не скрылась из виду.

- Дааа. -тихо произнес Петр, и про себя подумал: -Есть же женщины на Руси.

Он повесил на одно плече ружье, а на другое второй вещь мешок с дневным запасам еды и медленно направился через лес к болотам. Петр шел медленно осматривая все вокруг. Его внимание привлекало все: примятая травинка или сломанная ветка. Все говорило о том, что здесь кто-то ходит, но следов присутствия волчицы не было видно.

Пройдя примерно с пол версты Петр вышел к болоту. С лева от него стоял лес, который упирался в болото. С прав между лесом и болотом было шагов пятнадцать и в этом месте лес стоял как бы на пригорке. Этот коридор шел вдоль болота пока был виден. Примерно в шагах пятидесяти от Петра была балка в форме месяца, которая разрезала лес на две части и этим концом упиралась в болото, а другим выходила к «Осиновой балке».

- По предположению отца волчица должна выйти тут или чуть-чуть левее: - думал Петр: - И уйдет в болото по тропе известной только ей одной. Но где? Где эта тропа? Петр стоял в размышлениях и думал где устроить удобную лежку. Вероятнее всего там, где лес соприкасается с болотом. Петр повернулся налево и пошел вдоль болота к лесу. Он не мог видеть, что за его спиной метрах в тридцати, на пригорке лежала волчица и наблюдала за ним. Он для нее был как на ладони, а она скрытая не большим кустарником с интересом смотрела на Петра. Дождавшись, когда человек ляжет в небольшую яму в лесу рядом с болотом, волчица медленно встала и не спеша скрылась в лесу.

Петр снял с плеча ружье и положил его на землю. С другого плеча снял вещь мешок, достал из него одеяло и расстелил его на земле, мешок положил в изголовье. Лежа в своем укрытии Петр думал об Анастасии. Такая красивая девушка и не страшно ей одной ходить по лесу. Петр вспомнил, что девушка была босая. Так вот кто оставил отпечаток там у болота. Значить это была Настя. Интересно, где она живет и к кому ходит?

В раздумьях Петр не заметил, как стемнело. Ночь была лунная, но плывшие по небу тучи создавали сплошную темень, и Петр дальше своего носа не чего не видел. Изредка выходившая луна освещала болото и часть прилегающего к нему леса, но в основном луна была за тучами, и Петр пожалел, что устроил засаду в эту ночь. Порой он чувствовал чье то присутствие. Ему казалось, что кто-то или что-то находился рядом с ним, и это что-то неизвестное неотрывно наблюдало за ним находясь здесь на окраине леса как будто ждало, когда он заснет, чтобы подойти к нему и забрать у него его душу. Но легкий, холодный ветерок, приносящий с болота непонятные трески и стоны, ласкал своим ледяным языком руки и шею Петра не давая ему заснуть и держал в напряжении. Иногда Петр видел какой-то силуэт, как будто кто-то в белом одеянии шел по болоту и тогда он сильнее вглядывался в темноту, но от напряжения глаза уставали и все превращалось в одно сплошное темное пятно. На утро вокруг спустился туман, и неописуемая красота приковывала взгляд Петра к окрестности, казалось, что кто-то разлил молоко, а какая то неведомая сила аккуратно его перемешивала, то направит поток к лесу, то развернув его двинет на болото. Петр смотрел на происходящее как заворожённый. Ему казалось, что туман вот, вот расступится и к нему выйдет Настя, босая и в сарафане. А когда туман рассеивался перед Петром открывалась балка, которая манила бросить все и по ней уйти домой под теплый плед. Но легкое дуновение ветра закрывало балку туманом, и Петр оставался один ожидая, когда туман сойдет полностью. Так в ожиданиях молодой граф и заснул.