Общая длина подвесной дороги — более 4 километров. 160 вагонеток одновременно движутся с одного берега на другой. За один час по воздуху перебрасывается 900 тонн груза.

Прочный тыл дает возможность строителям Сталинградской ГЭС справиться с огромным объемом сложных работ. Среди так называемых подсобных предприятий есть на стройке, например, арматурный завод. Он имеет больше 20 цехов и вспомогательных отделов. Заводские цехи занимают площадь, превышающую 18 гектаров. Ежегодно завод может производить 172 тысячи тонн арматуры и сварных изделий.

255 тысяч киловатт — такова энерговооруженность великой сталинградской стройки. Высоковольтные линии связывают строительную площадку с Цимлянской ГЭС. Так энергия Дона, укрощенного у станицы Цимлянской, помогает обузданию Волги у стен Сталинграда.

Объем пойменной и русловой плотин Сталинградского гидроузла составит около 70 миллионов кубометров грунта. Плотина должна быть здесь особенно прочной. Ведь нигде на Волге нет такого колоссального расхода воды, как в районе Сталинграда. Как уже упоминалось, здесь протекает каждую секунду в среднем 8130 кубометров воды. Колебания же бывают весьма велики. В маловодный 1921 год в районе Сталинграда по руслу реки проходило в среднем немногим больше 5000 кубометров в секунду, а в обильный водой 1926 год — 11 600 кубометров — в два с лишним раза больше.

Строители плотины не могут исходить из среднеарифметических расчетов. Плотина должна быть способна выдержать максимальный напор воды, хотя он и бывал очень редко. Ведь гидроузел должен стоять не годы, а века.

Наибольшие испытания падают на плотину в период весеннего паводка, когда гигантские массы воды, обладающие огромным весом и силой, штурмуют ее, пытаясь снести воздвигнутое человеком препятствие.

В самый пик половодья памятного 1926 года по волжскому руслу у Сталинграда протекало 52 тысячи кубометров воды в секунду!

Обратимся к данным десятилетней, тридцатилетней, пятидесятилетней давности. Оказывается, Волга способна на еще более высокие расходы воды. Каков же предел? Ученые подсчитали, что не чаще чем раз в 1000 лет река может довести расход воды до 63–65 тысяч кубометров в секунду. Плотина должна выдержать и этот бешеный натиск, этот страшный по силе паводковый удар. С таким расчетом и строится плотина у стен Сталинграда.

Ее бетонная водосливная часть, которая и принимает на себя напор воды, протянется на целый километр. Далее через основное русло и бóльшую часть поймы реки пройдет земляная дамба.

Сталинградская гидроэлектростанция по мощности на 400 тысяч киловатт меньше, чем Куйбышевская. А вырабатывать электроэнергии она будет примерно столько же — 10 миллиардов киловатт-часов.

Дополнительную энергию сталинградским гидротурбинам может дать вода из Куйбышевского водохранилища, так как на участке от Куйбышева до Сталинграда больших притоков Волга не имеет.

Пройдя через турбины Куйбышевской ГЭС, водный поток помчится дальше вниз по течению и, дойдя до Сталинградского гидроузла, вновь отдаст свою энергию для производства электрического тока. Кроме того, сталинградские гидротурбины будут получать воду и из «собственного» огромного водохранилища. Благодаря двойному питанию семнадцать сталинградских турбин будут работать в течение года больше времени, чем куйбышевские, и поэтому смогут производить почти столько же электроэнергии, сколько куйбышевских двадцать.

Таким образом, море, рожденное близ Жигулей, является «складом воды» не только для Куйбышевской гидростанции, но и для находящейся на несколько сот километров ниже — Сталинградской ГЭС.

Как видим, каждая гидростанция, расположенная выше по течению реки, не только сама использует запасы воды, накопленные в ее водохранилище, но и оказывает помощь ниже расположенным гидростанциям, умножая мощность их турбин и увеличивая продолжительность их работы в течение года.

Самая «нижняя» гидростанция находится в наиболее привилегированном положении, ибо ей помогают производить электрическую энергию все «верхние» звенья каскада.

В распоряжении Сталинградской ГЭС будет и «свой» очень крупный «водный склад».

В районе Сталинграда плотина поднимет уровень Волги на 26 метров. Вода затопит окрестные районы. Она зальет точно ту площадь, которая предназначена для этого проектировщиками. Так родится еще одно искусственное море — Сталинградское. Длина его — 630 километров. Ширина достигнет 20 километров. Более 30 миллиардов кубометров воды вместит чаша Сталинградского водохранилища. Эта вода будет надежно питать турбины Сталинградской ГЭС, оросительные каналы, служить судоходству. Условия плавания на Сталинградском водохранилище будут озерные. Как и на Куйбышевском море, здесь потребуются суда с высокими бортами, прочным корпусом, повышенной устойчивостью. Глубина нового моря местами достигнет 30 метров. Нужно будет позаботиться о портах-убежищах, в которых суда могли бы укрыться во время штормов. В штормовую погоду на Куйбышевском и Сталинградском морях волны будут достигать 20-метровой длины и 3-метровой высоты.

А что же будет происходить в нижнем течении реки? Ведь там имеется немало мелей и перекатов.

Сталинградское море будет ключом к регулированию уровня вод на всей Нижней Волге — до самой Астрахани. Допустим, что в зоне Астрахани произошло обмеление. Раньше прибегали к помощи землечерпалок — средству дорогостоящему и малоэффективному. После сооружения Сталинградского гидроузла можно будет в любое время пополнять запасы воды на Нижней Волге. Пропуск воды из Сталинградского водохранилища через турбины гидроэлектростанции позволит поддерживать нормальные глубины на перекатах от Сталинграда до Астрахани.

Сооружение Сталинградского гидроузла улучшит транспортные связи на важных направлениях. По гребню плотины пройдет двухколейный железнодорожный путь и автомагистраль. Сталинград окажется на пути основного грузопотока из Донбасса, с Северного Кавказа и из Закавказья в Среднюю Азию и на Урал. Возрастает грузопоток по обновленной Волге. Сколько судов, теплоходов, барж, нефтеналивных судов, плотов будет проходить через сталинградские шлюзы! Учитывая масштаб предстоящих перевозок, строители сооружают две «нитки» шлюзов. По одной суда будут спускаться вниз по реке, по другой — одновременно — будут набирать высоту.

Когда зажгутся огни Куйбышевской и Сталинградской гидроэлектростанций-гигантов, мы сможем сказать: Большая Волга становится явью!

И если бы можно было одним взглядом окинуть обновленную реку, она предстала бы перед нами цепью искусственных морей с каскадом гидростанций и системой шлюзов. Перед нами была бы грандиозная 3700-километровая водная лестница со ступенями — водохранилищами. При этом каждая плотина поднимает воду так, чтобы уровень образуемого водохранилища подпирал следующую плотину на определенной глубине.

Плотины и образуемые ими искусственные водопады и будут концентрировать огромные запасы волжской энергии, которые рассеяны природой на широких просторах реки. 256 метров — таково падение уровня Волги от истока до устья. Система плотин и использует всю эту разницу уровней для производства полезной человеку работы.

После ввода в строй Куйбышевской и Сталинградской гидроэлектростанций энергетическая мощь реки будет использована на протяжении от Калинина до Сталинграда на 80 процентов. Это значит, что из каждых пяти киловатт энергии, которую природа скрыла в водах Волги, будет поставлено на службу стране четыре.

Могучий, неиссякаемый энергетический источник, первоклассная глубоководная транспортная магистраль, связанная с важнейшими речными системами и морями страны, база орошения засушливых пространств Заволжья — такой будет реконструированная Волга.

Кроме того, схема Большой Волги предусматривает перестройку волжских притоков: 2000-километровой Камы, 1500-километровой Оки, а также Ветлуги, Суры.