Кама, связывающая великую реку с горнорудным Уралом, — самая важная и самая полноводная волжская ветвь. Большое количество энергии может быть получено из камских вод. Целый каскад гидростанций возникнет в будущем на этой реке. Первенец каскада — Камская ГЭС уже дала ток.

Осенью 1953 года огромная дамба сдавила судоходную часть реки и в бурлящую воду с понтонного моста было сброшено более 2 тысяч бетонных кубов, весом в 4 тонны каждый, а также тысячи тонн камня и грунта. Бурная река попыталась смять, снести преграду, выросшую на ее привычном пути. Но и могучих сил Камы не хватило, чтобы преодолеть каменно-бетонный барьер.

Апрель 1954 года — дата рождения Камского водохранилища. Оно мало похоже на Рыбинское или Цимлянское море с их широкими просторами. Узкая пойма Камы, высокие берега не дают воде раздаться вширь. Зато здесь большие глубины. До них не дотянуться даже глубинам Азовского моря.

Когда водохранилище наполнится до проектной отметки, уровень Камы у плотины поднимется на 21 метр. Новое море будет простираться вверх по реке почти на 300 километров — до Соликамска и устья Вишеры. По своим размерам оно в шесть раз превзойдет Московское море. Вместе с камскими притоками, получающими большую воду, длина новой глубоководной трассы достигнет 900 километров. Там, где раньше суда плавали лишь в короткое время весеннего половодья, будут обеспечены отличные судоходные условия в течение всей навигации.

Усиливаются транспортные связи Урала с Поволжьем, Украиной, с Донбассом.

Обновление Камы потребовало реконструкции старых крупных портов — Молотова, Соликамска, Березников и создания таких новых больших пристаней, как Верхне-Чусовские Городки.

Регулярное судоходство становится возможным и на ранее мелководных уральских реках — Косьве, Обве, Иньве. Новые водные дороги появятся в богатых природными ресурсами глубинных районах Урала.

Как видим, Большая Волга — это не только обновленная Кама, но и обводненная Косьва, далекая уральская «внучка» матушки-Волги.

В майские дни 1954 года через камский шлюз пошли первые суда. Миллионы кубометров леса двинулись по реке. Летом 1954 года шлюз ежесуточно пропускал 100 тысяч кубометров леса.

Большая работа предстоит камским шлюзам. Поэтому построены они в две «нитки». В каждой из них шесть камер. Полтора километра — такова длина этой водяной лестницы. Ступенями опускается она к нижнему бьефу. Впервые здесь применена буксировка судов и плотов в камерах не пароходами, а электровозами, курсирующими по обеим сторонам шлюза.

Близится окончание камского строительства, а здания гидростанции все еще нет. Его не будет и после полного завершения стройки, когда новая ГЭС пошлет миллионы киловатт дешевой энергии металлургическим и машиностроительным, химическим и горнорудным, угольным и пищевым предприятиям Урала, машинно-тракторным станциям и колхозам Прикамья.

Где же здание гидростанции? Для того чтобы попасть в машинный зал Камской ГЭС, надо проникнуть внутрь водосливной плотины. Здесь в каждом из 24 пролетов размещается один агрегат — турбина и генератор. Это так называемая водосливная совмещенная гидростанция — создание нашей новаторской гидротехнической науки. Поместив турбины внутрь плотины и разместив их по всему фронту бетонных сооружений, строители Камской ГЭС не только приспособились к геологическим условиям Камы, но вместе с тем сэкономили много бетона, ускорили строительство гидроузла.

Камская гидроэлектростанция — первенец крупного гидроэнергетического строительства на Урале. До сих пор уральская промышленность получала энергию в основном от тепловых станций, расходующих большое количество угля. Теперь могучая Кама вращает станки на предприятиях Молотова, Свердловска, Челябинска. Энергия Камской ГЭС — самая дешевая на Урале. Она поможет дальнейшему освоению несметных природных сокровищ этого края, обладающего, по словам И. В. Сталина, «такой комбинацией богатств, какой нельзя найти ни в одной стране».

Энергия Камской ГЭС будет использована не только в промышленности, но и в сельском хозяйстве. Уже сейчас Молотовской области дана возможность подключить к Уральской энергосистеме много колхозов и машинно-тракторных станций.

Открылись перспективы для электрификации таких железнодорожных линий, как Молотов — Кунгур — Свердловск, Молотов — Глазов.

Четыре гидростанции в будущем составят Камский каскад. Первая из них дала промышленный ток 18 сентября 1954 года. Началось строительство второго звена Камского каскада — Боткинской ГЭС. Близ деревни Сайгатки — на границе Молотовской области и Удмуртии — появилась новая обширная строительная площадка.

Кама становится крупным энергетическим источником.

Ряд гидроузлов вырастет в будущем и на другом волжском притоке — Оке.

На реке Уфе строится крупная Уфимская гидроэлектростанция, которая даст ток заводам и колхозам Башкирской республики.

Обновление Волги, изменение режима ее фарватера, глубин содействуют дальнейшему экономическому развитию ряда важных индустриальных и сельскохозяйственных районов. Потоки электрической энергии, которые будут посылать гидростанции волжского каскада, откроют новые перспективы перед промышленным центром и верхним Прикамьем, средневолжскими районами и зоной Прикаспия.

Тысяча километров — таков в наши дни радиус передачи электроэнергии на расстояние. Очертим этим радиусом площадь, которую охватит своим энергетическим влиянием Большая Волга. Получится территория, равная 6 миллионам квадратных километров. Населяют ее 100 миллионов человек.

Волга даст дешевую энергию заводам, фабрикам, машинно-тракторным станциям, колхозам, железным дорогам. Она же будет перевозить все больше и больше продукции промышленности и сельского хозяйства. Нефть и рыба Каспия, хлопок из Средней Азии, руда с Урала, уголь Донбасса, хлеб Среднего и Нижнего Поволжья, лес севера, соль Баскунчака и Эльтона, изделия самых разнообразных отраслей промышленности — все это будет транспортироваться во все возрастающих размерах по Волге, глубоководной от верховьев до самого Каспия.

Волга вышла на просторы морей — по Волго-Донскому судоходному каналу им. В. И. Ленина, по Волго-Балтийскому и Беломорско-Балтийскому каналам. Она соединяет речные бассейны юга и северо-запада в огромную 50 000-километровую сеть водных дорог.

Через Северную Двину и Печору Волга может подать руку Северному Ледовитому океану, а в будущем через Чусовую, Исеть, Тобол она соединится с далекой Сибирью. Волга может встретиться с Обью и по ее притоку Кеть через реку Большой Кас она породнится с самой мощной рекой нашей страны — Енисеем. Есть реальная возможность по притоку Енисея — Ангаре и озеру Байкал связать Волгу с реками Селенгой, Хилком, Ингодой, а они приведут волжские суда в дальневосточную реку Шилку, через нее в Амур, к берегам Тихого океана. После соединения реки Хилок с рекой Витимом волжские суда поплывут и по Лене. Волга может быть соединена со всеми речными бассейнами нашей огромной страны, со всеми морями и океанами, омывающими наши бескрайние земли. Вот какое будущее у великой русской реки!