Строительство крупных гидроэлектростанций не только улучшает систему водных путей, но и открывает новые перспективы перед железнодорожным транспортом.

В дореволюционной России не было ни одного километра электрифицированной железной дороги.

Уже в апреле 1918 года в «Наброске плана научно-технических работ» В. И. Ленин подчеркивает необходимость электрификации как промышленности, сельского хозяйства, так и транспорта.

План ГОЭЛРО предусматривал ассигнование значительных сумм на электрификацию магистральных, пригородных и подъездных железнодорожных путей.

Первенец электрифицированных дорог в нашей стране — участок Баку — Сабунчи — Сураханы был введен в эксплуатацию в 1926 году.

В августе 1929 года начали курсировать электропоезда на 18-километровом участке Москва — Мытищи.

Позднее были введены в строй новые электрифицированные линии: Москва — Загорск, Ленинград — Ораниенбаум, Чусовая — Кизел, Зестафони — Хашури — Сурами, Свердловск — Гороблагодатская, Кандалакша — Мурманск и др.

20 километров — такова была длина электрифицированных дорог в 1926 году. 1887 километров электрифицированных линий насчитывалось в стране в 1941 году.

В послевоенные годы было переведено с паровой на электрическую тягу движение еще на многих участках, в частности на дорогах Урала и Сибири. Электрическая тяга используется сейчас на 19 железных дорогах страны.

Каковы же преимущества электрического транспорта?

Перед нами советский электровоз «ВЛ». Он меньше паровоза, а силы в нем куда больше. На крутых подъемах, где паровозы «выдыхаются», электровоз тянет не напрягаясь. Электровозу не нужны ни уголь, ни вода.

Источник движения паровоза — в нем самом. Электровоз получает энергию от электростанции, которая может отстоять от него на десятки и даже сотни километров.

Перевод движения на электрическую тягу дает большой эффект. Напомним, что в топках паровозов ежегодно сжигается четверть всего добываемого в стране угля. Если электровоз получает энергию от тепловой станции, расход угля сокращается в два раза. Если же он питается энергией гидростанции, то затрата угля сводится к нулю.

Применение электрической тяги на железных дорогах за 1929–1951 годы сэкономило стране более 20 миллионов тонн угля!

Поезда на электротяге обладают большей скоростью, нежели паровые. Скорость движения грузовых поездов после перевода на электротягу возрастает с 35 до 50 километров в час.

После электрификации пропускная способность железнодорожной линии значительно увеличивается. Вместо 10 по ней можно пустить 12–13 составов.

Особенно велики преимущества электровоза в суровых климатических условиях и на горных участках железных дорог. То, что не под силу пару, то вполне по плечу электрической энергии. В холодной Сибири и на крутых перевалах Кавказа электровоз себя чувствует не хуже, чем на «равнинной» железной дороге.

Часть электроэнергии мощных гидростанций, сооружаемых на Волге и других реках, будет использована для электрификации железнодорожных магистралей большой протяженности. Из Москвы электропоезда будут отправляться в Куйбышев, в Сталинград, на Урал.

Электрифицированные железные дороги протяженностью в тысячи километров — таков завтрашний день железнодорожного транспорта.

Энергия Волги и других рек будет приводить в движение не только станки и электротракторы, но и двигать электрические поезда дальнего следования.

Значительно возрастет потребление электроэнергии и в быту. Мы настолько привыкли к электричеству, что перестали замечать, как буквально на каждом шагу используем эту универсальную энергию, способную двигать многотонные агрегаты и зажигать крошечную лампочку карманного фонарика.

Электричество вокруг нас…

Бегут трамваи; шурша шинами об асфальт, мчится троллейбус; пересекая нарядные подземные дворцы, проносятся поезда метрополитена. На стройках домов огромные краны легко поднимают тяжелые грузы… В домах — лампочки, плитки, утюги… Звонят телефоны, включаются радиоприемники, начинается очередная телевизионная передача…

Все это требует электрического тока.

В небе летит большой самолет. Его движет энергия «жидкого угля», — человек еще не создал электрических воздушных машин. Но для производства этого самолета тоже требовалась электрическая энергия, и немало: 150 тысяч киловатт-часов. Да и сейчас, когда самолет высоко над землей, он не обходится без электроэнергии. Сотни электрических механизмов, аппаратов, приборов помогают летчику управлять воздушным кораблем, вести его по курсу, держать связь с землей. Длина электропроводки на большом самолете достигает 50 километров.

Электричество применяется и в медицине. Оно помогает врачу установить диагноз. Электрокардиограф показывает состояние сердца больного, гастроскоп дает возможность врачу увидеть, что происходит в желудке. Рентгеновские аппараты, электромагниты для извлечения из глаз соринок, лампы «синего света» и «солюкс», операционный электронож — это электрическая энергия, стоящая на страже здоровья человека.

А сколько замечательных электроприборов создано в различных областях науки для более глубокого познания природы, проникновения в тайны материи. Они помогают исследовать мир атомов, увидеть то, что недоступно самым сильным оптическим микроскопам, посылать радиоволны в высокие слои атмосферы, «прикасаться» этими волнами к другим планетам.

Трудно представить себе теперь жизнь человека без электрической энергии.

Вообразим на миг большой город, неожиданно лишившийся электричества. Погрузились в тьму улицы и площади. Погасли огни в десятках тысяч домов. Отказал электрический утюг, оборвалась радиопередача, погас экран телевизора. Замолкли сотни тысяч телефонных аппаратов. Застыл электронож в руках хирурга. Замерли трамваи и троллейбусы. Остановились поезда подземной и пригородной железных дорог. Оборвалась демонстрация фильмов в кинотеатрах. Застряли между этажами тысячи электрических лифтов. На полуобороте остановилось неисчислимое количество станков, механизмов, приборов на заводах и фабриках.

Город сразу стал неузнаваемым. Но достаточно включить рубильники электростанций, и городская жизнь вновь станет стремительной и бурной.

Электрическая энергия — это поистине волшебная сила, которую открыл и широко использует человеческий разум.

На первый взгляд кажется, что лампочки для освещения или электрочайники потребляют мизерное количество энергии, ни в какое сравнение не идущее с массой электроэнергии, поглощаемой сложными машинами или электропоездами.

Это не так. Надо учитывать, что лампочек, чайников, плиток — миллионы. И в сумме они поглощают большое количество электроэнергии. Бытовые нужды населения требуют новых и новых электрических мощностей. Чем больше электрической энергии будут производить наши тепловые и гидравлические станции, тем полнее будут удовлетворяться растущие материальные и культурные потребности народа.

Все больше разнообразных бытовых электромашин получает распространение в нашей стране.

Уборку квартир облегчает и ускоряет электрический пылесос. При помощи прорезиненного шланга он всасывает мусор и пыль не только с пола, но и с мебели, одежды. Мощность электропылесоса — от 50 до 150 ватт.

При помощи электроэнергии можно стирать белье. Электростиральная машина, выпускаемая московским заводом «Газоаппарат», за час может постирать 5 килограммов белья. Для этого ей нужно затратить только 3 гектоватт-часа электроэнергии.

Одна электростиральная машина в состоянии выстирать столько белья, сколько это могут сделать восемь прачек.