Обуздание Куры — это преобразование целого края, лежащего в бассейне Куры и Аракса. Более 20 тысяч квадратных километров плодородной земли — четверть территории всего Азербайджана — ощутят благотворное влияние Мингечаура.

Кура даст сельскому хозяйству не только воду, но и электроэнергию. Тысячи и тысячи машин с электрическими приводами будут помогать колхозам и совхозам получать обильные урожаи с орошаемых земель.

Подчинение стока Куры власти человека навсегда устраняет опасность наводнений, прорыва дамб, ограждающих нижнее течение реки.

Говорят, что «болота — это вредительство природы». В этом смысле Кура была особенно злостным вредителем. Она не только превратила в болота около 300 тысяч гектаров земли, но и отдала их во власть анофелеса — малярийного комара, который был страшным бичом заболоченных кура-араксинских долин. Многое сделано для борьбы с жестокой малярией в этих краях, но окончательное уничтожение очагов болезни достигнуто только сейчас, когда пришел конец болотам, образованным разливами Куры.

Таким образом плотина, выросшая у боздагского ущелья, наносит смертельный удар анофелесу, знаменует начало полного оздоровления извечно малярийных районов.

Но и этим значение комплексного гидротехнического строительства у Мингечаура не ограничивается. Река Кура как транспортная дорога станет куда удобнее, надежнее. До сих пор путешествие по ней было делом трудным: в летние и зимние месяцы река резко мелела.

Отныне, распоряжаясь стоком Куры, человек превращает реку на всем протяжении от Евлаха до Каспийского моря в глубоководную судоходную магистраль, которая будет действовать круглый год.

Новый Мингечаур открыл широкие пути для развития сельского хозяйства, энергетики, водного транспорта республики, для преображения всего благодатного Кура-Араксинского края.

Некогда Азербайджан называли Страной Вечных Огней.

Теперь, освещенный яркими огнями Мингечаура, советский Азербайджан стал воистину достоин этого поэтического названия.

Каналы жизни

Покорение таких рек, как Волга, Днепр, Дон, Днестр, дает возможность ускорить экономическое развитие важнейших районов страны, сделать жизнь миллионов людей еще богаче и краше.

Но есть реки, призванные создавать жизнь на безлюдных землях, превращать мертвое пространство в цветущие края. Это — реки, протекающие в зоне пустынь. Кажущиеся бесплодными пески пустынь таят огромные запасы питательных веществ. Достаточно напоить раскаленную пустыню, чтобы она показала, какая могучая сила плодородия заключена в ней, на какие чудеса она способна.

Пустыни и полупустыни занимают почти шестую часть территории Советского Союза. Пустыни Средней Азии протянулись от Каспийского моря до границы с Афганистаном и от Южного Казахстана до границы с Ираном.

Развитие хозяйства Средней Азии зависит от водных ресурсов.

Вода — вот та чудодейственная сила, при помощи которой человек превращает пустыню в поля, сады, виноградники.

Появление воды в этих знойных краях означает рождение жизни. Изменение течения реки, усыхание ее несут гибель цветущим оазисам.

Не всегда нынешние среднеазиатские пустыни были мертвыми. Когда-то в Кара-Кумах и Кзыл-Кумах била ключом жизнь, существовали большие города, утопавшие в пышной растительности.

По землям, пересеченным полноводными ирригационными каналами, двигались караваны из районов Каспия в Афганистан и Индию.

Об этом свидетельствуют не только дошедшие до нас сказания, но и раскопки, произведенные советскими археологами.

Иногда представляют себе Кара-Кумы и Кзыл-Кумы, как сплошные песчаные пространства. Между тем это не так. В пустынях имеются огромные земельные массивы, десятки и даже сотни тысяч гектаров без малейших признаков «сыпучих песков».

Да и сами каракумские и кзылкумские «пески» совсем не то, что понимается обычно под этим словом. Как подчеркивает академик В. А. Обручев, это плодородный ил, принесенный за многие тысячелетия с горных хребтов в виде размытых и перемолотых наносов.

Пустыни — плод многовековой деятельности рек, солнца и ветра.

Перед нами горсть каракумского песка. Каков его состав? Только 25 процентов его массы составляет мельчайший песок. Остальные же 75 процентов — это плодородный лёсс. Вот почему так любят растения почву каракумских и кзылкумских пустынь, вот почему при первом же прикосновении воды эти пески приносят такие же высокие урожаи, как черноземы.

Только за годы первой и второй пятилеток площадь орошаемых земель в нашей стране возросла на 1 миллион 750 тысяч гектаров. Эти обширные земли навсегда вырваны из под власти пустыни. Они превращены в зеленые оазисы, дающие стране хлопок, кенаф, джут, зерновые, виноград, фрукты.

За годы Советской власти в нашей стране построено 93 ирригационных водохранилища общей емкостью в 30 миллиардов кубометров воды — это больше того количества влаги, которое за целый год протекает по руслу Дона.

В Узбекской республике площадь орошаемых земель за годы Советской власти возросла на 800 тысяч гектаров и в настоящее время превысила 2 миллиона гектаров. В 1954–1958 годах будет отвоевано у пустынь еще 600 тысяч гектаров. Сейчас ведутся обширные ирригационные работы в Ферганской долине, в Бухарской и Хорезмской областях, в Голодной степи. Более 20 тысяч колхозников восстанавливают древний канал Иски-Ангар, по которому часть паводковых вод реки Зеравшан будет поступать в реку Кашка-Дарью для орошения десятков тысяч гектаров земли.

Широкие ирригационные работы дали возможность увеличить в Узбекистане площадь хлопковых полей по сравнению с дореволюционным временем в 4,5 раза и одновременно утроить урожайность этой ценнейшей теплолюбивой культуры.

Новые искусственные озера-водохранилища вырастут здесь в ближайшие годы. Появится Тюя-Бугузское водохранилище на реке Ангрен, Уч-Кызылское — на реке Сурхан-Дарье, Чим-Курганское — на реке Кашка-Дарье.

Размеры орошаемых площадей намного увеличились и в других среднеазиатских республиках. На территории нынешней Таджикской ССР до Великой Октябрьской социалистической революции орошалось 52 тысячи гектаров. А теперь одна лишь оросительная система на реке Вахш дает воду 58 тысячам гектаров. Вся же ирригационная сеть, созданная в республике, охватывает более 400 тысяч гектаров. Это значит, что на каждый гектар пустыни, отвоеванной в дореволюционное время, в течение столетий, приходится 8 гектаров, орошенных за годы Советской власти.

В ближайшее пятилетие площадь орошенных земель в Таджикистане возрастет еще на 158 тысяч гектаров!

Для того чтобы покорить пустыню, надо покорить реку. Много выдающихся гидротехнических сооружений создано за годы Советской власти в районах поливного земледелия: Большой Ферганский канал и Катта-Курганское водохранилище — в Узбекистане, Большой Гиссарский канал — в Таджикистане, Большой Чуйский канал — в Киргизии, Кызыл-Бентское водохранилище — в Туркмении, Самур-Дивичинский канал — в Азербайджане, Самгорский — в Грузии.

Вода здесь используется комплексно — не только для орошения, но и для получения электрической энергии, водоснабжения и т. д.

Воды реки Чирчик, протекающей по территории Узбекистана, вращают турбины нескольких гидроэлектростанций. Сооружение первой из них — на арыке Боз-су — предусматривалось планом ГОЭЛРО. Воды Чирчика ныне орошают плодородные земли Чирчикской и Келесской долин, снабжают электроэнергией заводы, производящие минеральные удобрения и сельскохозяйственные машины.