Строительство Фархадской ГЭС на реке Сыр-Дарье, завершенное в 1946 году, дало возможность оросить обширные пространства безводных земель и заметно увеличить производство электроэнергии.

На берегах Сыр-Дарьи у урочища Кайракум строится крупный гидроузел. Там, где раньше можно было слышать лишь орлиный клекот и шорох песка, сдуваемого ветром с сопок, теперь стоит гул большой гидротехнической стройки. На берегах реки выросли бетонный, деревообделочный, ремонтно-механический заводы, пролегла железнодорожная линия. На стройке работают землесосные снаряды и мощные экскаваторы. Уже вынуты миллионы кубометров грунта.

Кайракумская ГЭС будет иметь большое значение в дальнейшем подъеме промышленности и сельского хозяйства Таджикской и Узбекской республик. Энергия покоренной Сыр-Дарьи приведет в движение насосные станции новых оросительных систем. Тысячи гектаров целины превратятся в хлопковые поля.

В низовьях Сыр-Дарьи сооружается гидроузел с водораспределительной Кзыл-Ординской плотиной. Здесь возникнет большое водохранилище. Два оросительных канала, каждый длиной в 150 километров, понесут воду 100 тысячам гектаров пустынных земель.

Кзыл-Ординская плотина — крупное гидротехническое сооружение, которое обеспечит обильной водой один из важных в стране районов рисосеяния и животноводства.

…Чу — стремительная река, истоки которой лежат в горах центрального Тянь-Шаня. Вырвавшись из теснин Боомского ущелья, она мчится по засушливым долинам Казахстана и Киргизии и, отдав свою воду оросительным каналам, теряется в горячих песках пустыни Муюн-Кум. Жизнь в знойной Чуйской долине без этой реки немыслима. Вода ее ценится на вес золота. Но именно летом, когда нужда в воде особенно велика, Чу резко мелеет. Как же изменить режим этой «реки жизни»?

Для этого в верховьях Чу, на высоте почти двух километров над уровнем моря, строится крупное водохранилище. У урочища Орто-Токой, где река мчится, сжатая высокими гранитными скалами, сооружается насыпная плотина. Она задержит в каменной котловине более 500 миллионов кубометров драгоценной влаги. По пробитому в скалах тоннелю вода будет спускаться вниз и в жаркие месяцы пополнять запасы в русле Чу. 200 тысяч гектаров засушливых земель плодородной Чуйской долины получат дополнительную влагу, 100 тысяч гектаров будет орошено впервые.

Нет такой реки в Средней Азии, на которой не сооружались бы ирригационные каналы. С каждым годом ширится фронт наступления советских людей на безводные края.

Крупнейшая в пятой пятилетке операция по орошению пустынь связана с использованием вод главной среднеазиатской реки — Аму-Дарьи.

Реки Средней Азии зарождаются в горах Тянь-Шаня и Памира. Могучие ледники и высокогорные снега питают и Аму-Дарью — эту удивительную реку, несущую свои быстрые мутные от наносов воды по выжженной солнцем земле.

Многоводна и стремительна Аму-Дарья. 60 миллиардов кубометров воды протекает ежегодно по ее руслу. Куда же мчится этот громадный лоток? Лишь небольшая часть его используется для орошения. Основная же масса воды — 42 миллиарда кубометров — ежегодно сбрасывается рекой в замкнутое Аральское море. Трудно вообразить более вопиющую несправедливость: вокруг простираются пустыни, жаждущие влаги, а Аму-Дарья каждую секунду отдает Аралу более тысячи кубометров пресной воды. Поверхность Аральского моря нагревается до 25–36 градусов, и огромные массы влаги испаряются и уносятся воздушными течениями.

Не случайно арабы называли Аму-Дарью «Джейхун», то есть «бешеная». Эта быстрая, неспокойная, капризная река часто меняет фарватер. Пароход, идущий по ней, может совершенно неожиданно оказаться на мели, образовать вокруг себя песчаный остров из наносов и стать таким образом пленником бешеной реки. Нередко глубокие места за одни сутки затягиваются наносами, а на вчерашних перекатах столь же быстро возникают большие глубины. Недаром туркмены говорят: «Каждый может сказать, где текла Аму-Дарья вчера, никто не может сказать, где она потечет завтра».

Когда Аму-Дарья будет полностью обуздана, она станет крупным оросительным и энергетическим источником. Но и теперь, вместе со своими основными притоками — Пянджем, Вахшем и Сурхан-Дарьей она играет огромную роль в жизни среднеазиатских республик.

Ей обязаны своим существованием города и села, хлопковые плантации и виноградники Таджикистана, Хорезмской области Узбекистана, Чарджуйской и Ташаузской областей Туркменистана, а также всей Кара-Калпакии. Наиболее полноводна Аму-Дарья в июле и августе, когда растения предъявляют повышенный спрос на влагу. Эта река несет в своем русле двойное благо: воду и ил, являющийся великолепным удобрением.

Но то, что сделано для использования вод этой 2325-километровой реки, — только начало сложных работ по обузданию мощного водного потока, пересекающего песчаную пустыню. В перспективе у Аму-Дарьи поистине большая судьба. Она призвана превратить в зеленые оазисы обширные пространства пустынь Кара-Кумов и Кзыл-Кумов.

Если с высоты птичьего полета окинуть взглядом пустыню Кара-Кум, она покажется безграничным окаменевшим морем с волнами — барханами, и, думается, нет такой силы, которая могла бы вдохнуть жизнь в мертвое «царство песка».

Но сила эта существует: советский человек, который заставит воды Аму-Дарьи появиться в глубине каракумской пустыни.

Сейчас в разгаре строительство Кара-Кумского канала. Длина его — 900 километров. Взяв начало на левом берегу Аму-Дарьи несколько выше города Керки, он устремляется к городу Мары, древнему центру Мургабского оазиса. Отсюда трасса канала пойдет к городу Теджену и далее, вдоль подножья Копет-Дага, к Ашхабаду и Бахардену.

Трасса Кара-Кумского канала проложена так, что в любом его пункте уровень воды будет ниже уровня Аму-Дарьи. Это значит, что канал от начала до конца будет самотечным. Нет, следовательно, необходимости строить подпорную плотину на Аму-Дарье или насосные станции для механического поднятия воды на поля.

При всей благоприятности рельефа Кара-Кумского канала сооружение этой «реки в пустыне» потребует большого труда. Строителям нужно вынуть при сооружении первой очереди канала 57 миллионов кубометров грунта, уложить десятки тысяч кубометров бетона и железобетона.

Чтобы ускорить строительство, работы на трассе первой очереди от города Керки до города Мары ведутся с двух сторон. Строители идут друг другу навстречу от Аму-Дарьи и от Мургабского оазиса.

Условия работы строителей, идущих от Аму-Дарьи, облегчаются тем, что они ведут за собой амударьинскую воду. Это дает возможность использовать землесосные снаряды. Строителям, идущим от Мары, приходится итти по суше, действуя с помощью экскаваторов, скреперов, бульдозеров.

Глубина искусственной реки, создаваемой советскими людьми в Южной Туркмении, — 4–4,5 метра, ширина по дну — 50 метров, а по верху до 150 метров.

Эта крупная и сложная гидротехническая стройка преследует не только оросительные цели. Там, где сейчас лежат пески, возникнет судоходный водный путь. Из Аральского моря можно будет попасть водным путем в Ашхабад.

Амударьинская вода, направленная волей человека по новой трассе, будет использована и для производства электрической энергии.

На трассе Кара-Кумского канала возникнет большое водохранилище. Более миллиарда кубометров воды вместит его огромная чаша. На этом искусственном озере будет сооружена гидроэлектростанция.

Длина первой очереди канала — 437 километров. В своей головной части он пройдет по трассе существующего Басага-Керкинского канала.

Для того чтобы этот канал мог пропустить обильные воды Аму-Дарьи, его нужно не только выпрямить на 30-километровом протяжении, но и расширить в три-четыре раза. Пройдя по Басага-Керкинскому каналу, амударьинская вода далее попадет в Келифский Узбой — высохшее русло древней реки.