Такие необыкновенные реки есть на Урале. Река Сим, например, течет довольно широким потоком и неожиданно «пропадает» в лесной чаще. Сим продолжает свое течение под землей, а затем вновь прорывается на поверхность.

Река Губашка — правый приток реки Косьвы — течет под землей более 10 километров. На 8 километров исчезает река Вежай.

Как видим, реки очень непохожи друг на друга. Каждая из них имеет не только своеобразное очертание берегов, свой внешний облик, но и свои «внутренние» качества и в первую очередь свой определенный запас сил.

От чего же зависит сила реки?

Может быть, от величины бассейна, с которого она собирает свои воды?

Река Урал собирает свои воды с территории вдвое большей, чем Припять, река Алдан обладает втрое большим бассейном, нежели Урал, а волжский бассейн вдвое превосходит алданский. На площади обского бассейна уместились бы 12 бассейнов Оки, 13 — Сыр-Дарьи и 29 — Аракса.

Значит ли это, что река Урал вдвое сильнее Припяти, что Алдан втрое мощнее, нежели Урал, а Волга по своей силе равна двум таким рекам, как Алдан? Нет, такой вывод был бы ошибочным.

360 тысяч квадратных километров — такой бассейн имеют две реки: Северная Двина, впадающая в Белое море, и Индигирка, сбрасывающая свои воды в Восточно-Сибирское море. Но по силе эти реки весьма различны.

Бассейн реки Печоры на 70 тысяч квадратных километров меньше, чем у реки Тобол. А вот сил у Печоры больше, чем у Тобола.

Может быть, мощь реки заключается в ее длине?

Сравним две реки — Каму и Нил. Протяженность Камы — 2030 километров, Нила — 5940 километров.

Казалось бы, превосходство Нила бесспорно. Но с точки зрения гидротехники Кама сильнее Нила, потому что по руслу Камы в год протекает 103 кубических километра воды, а по руслу Нила только 98.

Мощь реки определяется в первую очередь запасом протекающей по ней воды, годовым стоком. Вот почему Северная Двина значительно сильнее Индигирки, а Печора превышает по силе Тобол. Вот почему 2000-километровую Каму гидротехники по праву считают более мощной рекой, чем почти 6000-километровый Нил.

Водность рек очень различна. Чтобы Волга сравнялась по запасам воды с Леной, в нее надо влить четыре таких реки, как Днепр, или восемь таких, как Дон. В русле Енисея протекает пять таких рек, как Нил, девять таких рек, как Рейн, тридцать таких, как Эльба.

Есть еще один важный признак, определяющий мощь водного потока: высота падения воды, уклон реки. Известно, что энергией обладает именно падающая вода. Волга имеет средний уклон 7 сантиметров на 1 километр. Вода в ней движется примерно со скоростью пешехода. Для того чтобы проделать путь от истока до Каспийского моря, ей нужен целый месяц. Еще медленнее движется обская вода. Ее уклон 4 сантиметра на километр. Стремительны уклоны рек, стекающих с гор. В реке Кубань вода движется в 20 раз быстрее, чем в Волге, а в Тереке — в 125 раз быстрее, чем в Оби. Реки Кавказа, Алтая, Средней Азии на некоторых участках имеют уклоны в 40–50 метров на километр.

Таким образом, горные реки, имеющие сравнительно небольшой запас воды, но большое падение, обладают значительной энергией, благодаря быстроте течения, стремительному уклону реки. Сила же равнинных рек — Волги, Днепра, Оби, Енисея — заключается в обилии воды. Поэтому достаточно путем устройства плотин создать даже небольшое падение, чтобы эти реки стали мощными энергетическими источниками.

Итак, размер бассейна, протяженность реки хотя и имеют значение, но сами по себе не являются решающим показателем ее силы. Эта сила зависит от количества воды, протекающей по реке, и высоты ее падения.

За год по рекам нашей страны протекает почти 4 тысячи кубических километров воды.

Куда же сбрасываются эти колоссальные массы воды?

Ледовитый океан поглощает 2,4 тысячи кубических километров воды, то есть 60 процентов годового стока всех наших рек.

Тихому океану достается 850 кубических километров речной воды, Атлантическому — 316, а на долю Арало-Каспия, не имеющего выхода в океан, — 378 кубических километров.

Гигантская мощь таится в реках Советского Союза. Все смелее и шире покоряют советские люди энергию падающей воды. Но прежде чем рассказать о гидротехнических работах, проводимых в Советской стране, вспомним, как наш народ в прошлом использовал реки, как он пытался обуздать их богатырскую силу.

Перелистаем книгу истории

Река издавна привлекала русского человека. «На реке он оживал и жил с ней душа в душу», — писал историк Ключевский. Река не только утоляла голод и жажду, но и служила наиболее удобным средством сообщения, была естественным стражем от вражеских набегов.

На берегах рек вырастали крупные города: Новгород — на Волхове, Киев и Смоленск — на Днепре, Ярославль и Нижний-Новгород — на Волге. На прибрежных холмах строились крепости — кремли древних славянских городов.

Центр формирования Русского государства лежит в междуречье Волги и Оки. Москва возникла в месте слияния полноводной Москвы-реки и быстрой реки Неглинной.

Предание рассказывает, что Юрий Долгорукий, взойдя на один из холмов и «поведше очима своима семо и овамо по обе стороны Москвы реки и за Неглинною», пленился красотой места и «повеле соделати град».

Древний международный путь «из варяг в греки», соединявший Варяжское (Балтийское) и Черное моря, проходил по Неве, Волхову, Ловати, Западной Двине и Днепру. Этот путь был известен еще древнегреческому историку Геродоту. О нем говорится и в старинной славянской летописи Нестора.

Уже в VI веке, как свидетельствует один из русских историков, «славяне стояли выше всех народов в искусстве обращаться с водой». С реками связаны их торговые странствия и военные походы. Летописи сохранили описание похода двух тысяч кораблей киевского князя Олега на Царьград (907 г.). По речным дорогам новгородцы в XI–XII веках «ходили за Камень» на Урал. По Сухоне, Вычегде и Печоре новгородские суда достигли берегов Ледовитого океана. По Каме, Чусовой, Исети вел Ермак свои храбрые дружины в Сибирь.

Водные дороги привели русских и на Дальний Восток. Проделав 7000-километровый путь, выходец из Великого Устюга Василий Поярков совершил первое плавание по неведомому Амуру.

Во время этих путешествий русских землепроходцев суда из одного бассейна в другой перетаскивались волоком — по суше. Названия селений и речек — Волок, Наволок, Переволоки, Воложка, Волоколамск, Вышний-Волочок — это память о водных путях прошлого.

Замечательный памятник русской культуры — «Книга Большому Чертежу», — относящийся к временам Ивана Грозного, представляет собой текст к первой официальной карте Московского государства. Эта древняя рукопись говорит о том, что уже в середине XVI века существовало довольно верное представление о Днепре, Доне, Волге, Волхове, о реках Северного Края, Северного Кавказа, Карелии.

Наши предки не только исследовали реки и использовали их как средства сообщения, но и делали попытки улучшить их, создать соединительные пути.