* * *

Василий проснулся посреди ночи. Лежал он на лавке возле стола в соседском доме. Уж что-что, а лавку-то эту он хорошо знал. Василий потянулся, приподнял голову и оглядел стол в поисках чего-то, что могло залить пожар во рту. Как назло, на столе из жидкостей обнаружились лишь остатки самогона. Он тяжело вздохнул, поднялся с лавки и пошел на двор. Невыветрившийся самогон притупил способности его мозгов. Василий стоял на крылечке и долго соображал, выстраивал план действий. Сначала он пошел в сортир, но так и не дошел - полил близлежащие грядки, потом он вспомнил про высохший рот и пошел к колодцу. Колодец находился в дальнем углу двора. Василий взял ведро и стал потихоньку опускать в колодец, до тех пор пока не услышал тихий всплеск. Веревка натянулась, и он потянул ведро на себя. Пальцы слушались плохо, поэтому немудрено, что веревка сорвалась и под тяжестью полного ведра полетела обратно в колодец. И что самое обидное, произошло это тогда, когда ведро было уже у самого края.

Василий помянул чью-то маму и потянул необыкновенно легкую веревку наверх. На его беду веревка вскоре кончилась, причем не ведром, как того следовало ожидать, а лохматым обрывком. Василий зашептал себе под нос историю чьей-то семьи, делая упор на родственников по женской линии, и зло сплюнул в колодец. Когда запас матерей и бабок в его голове иссяк, пьяный Василий перевалился через край колодца и позвал с тоской и безнадегой в голосе:

- Ведерка-а-а-а!

- А-а-а-а-а... - отозвался колодец.

- Иди ко мне! - обрадовался Василий.

- Не-е... - донеслось из колодца.

- Тогда я сейчас сам спущусь к тебе! - пригрозил Василий.

- Бе-бе-бе... - откликнулся колодец.

- Ах, ты дразниться! Ну, я тебе...

Верно, правду говорят, что у пьяных свой ангел-хранитель. Иначе как объяснить то, что Василий свалился в колодец и остался жив, здоров и невредим?

* * *

- Куда он делся? - недоумевал Мишка. - Так хорошо сидели, и вдруг на тебе - как сквозь землю.

- Да ладно, - я попытался успокоить брата. - Ничего с ним не сделается, чай инопланетян, маньяков и нежити здесь нет. А раз так, то небось по бабам побег.

- Вот именно! - Брат взбеленился еще больше. - И что самое главное, без меня гад побег по бабам-то!

Голос брата приглушил чей-то далекий крик. Или мне показалось? Я резко остановился, прислушался. Тишина.

- Ты чего? - удивился Мишка.

- Ничего. Ты ничего не слышал?

- Нет. А что?

- Ничего.

- Мужики-и-и! - донеслось снова, причем более отчетливо.

- О, слышал, - обрадовался Мишка. - Это ж Васютка!

Голос позвал снова, мы побежали на звук и уткнулись в колодец.

- Мужики! Выньт-те мен-ня отсю-сюда, - застучал зубами Васька, когда мы заглянули в колодец и увидали его макушку, колыхающуюся над водой.

- Васек! Ты как туда забрался, а? А мы думали, ты по бабам побег, весело загудел Мишка.

- Какие бабы! Я попить пошел, а ведро утопло, а я спьяну за ним и ухнулся. Вмиг протрезвел! - затараторил Василий. - Вы меня выньте отсюда, будьте так добры. Пожалуйста!

- Да погоди ты, - ответил я в колодец. - Сейчас веревку найдем и вытянем. Миш, у тебя веревка есть?

- Есть, только она вместе с ведром и этим придурком в колодце. А еще есть другая, на ней Галька белье сушит, только она тонкая.

- Тащи!

Но веревка действительно оказалась тонкой и осталась ненужным обрывком в руках промокшего Васьки.

- Говорил же, что этого кабана такой шнурок не выдержит, прокомментировал ситуацию Мишка. - Что теперь?

- Да ничего, пойдем к соседям, попросим помочь.

- Ты что, сдурел? - испугался брат. - Они ж все жене растрепят. Знаешь, что она со мной сделает? Да и с тобой тоже.

- Со мной не сделает, к тому времени, как она вернется, меня здесь уже не будет.

- Значит, ты хочешь, чтобы я за двоих получил? Спасибо. Так не пойдет, придумывай что хочешь, но справиться должны своими силами.

- Мужики! Вы чо, заснули?

- Думаем мы, Васька, думаем.

- Пока вы думаете, - заныл Василий. - Я здесь от холода околею. Я ведь здесь с ночи сижу.

- Миш, дай ты ему бутылку туда, пусть погреется. И пошли веревку другую искать.

Василий сидел в колодце и трясся от холода. Хорошо еще - самогонки дали, может, полегчает. Василий приложился к горлышку, отпил. Интересно, скоро они там? Поскорее бы. Он еще раз глотнул из бутылки, завинтил пробку и посмотрел наверх. Солнце уже далеко отползло от края колодца и смотрело на него теперь сверху вниз, как издевалось. Василий вздрогнул и полез за бутылкой. Сделав пару крупных глотков, он собрался завинтить заветный сосуд, но не успел. Вода перед ним вспенилась, и он увидел приятное девичье личико с зелеными волосами. Вслед за личиком показалась шея, плечи, крупная грудь с зелеными бусинами сосков. Зеленоволоска вылезла из воды по пояс и подмигнула Ваське.

- Ты кто?

- Дай глотнуть из бутыли - скажу, - ухмыльнулась девица.

Василий протянул бутылку, и девка надолго присосалась к горлышку, глаза ее заблестели, улыбка стала шире.

- Русалка я, - протягивая бутылку, сообщила она. - Живу здесь рядом. Услышала возню вашу, дай, думаю, загляну, может, чего надо. Тебе ничего не надо? - голос ее стал масляным, тон явно недвусмысленным, да и глядела она на мужика призывно.

- Ничего мне от тебя не треба, - пробормотал Василий, с затаенной тоской оглядывая пышный бюст с зелеными сосками. - Ты мертвая, холодная и противная.

- Сам ты противный, да я краше всех девок, что в вашей деревне живут. И не мертвая я, живая, можешь проверить. А кто из нас холоднее, еще вопрос, не я же который час в ледяной воде сижу.

- Живая, говоришь? А чо у тебя патлы зеленые?

- А чего у тебя борода рыжая? - отозвалась русалка.

- Ну не знаю...

- Холодная? А ну-ка дай бутылку! - Русалка залудила такую дозу, что у Васьки глаза на лоб полезли. - Сейчас узнаем, кто из нас погорячее, пробормотала русалка и ушла под воду. Через секунду Василий почувствовал чье-то присутствие в своих штанах.

* * *

- Нету веревки! Черт, и как его теперь вытаскивать?

Мишка злился: час, который мы провели, перерывая весь дом в поисках веревки, ничего хорошего нам не дал.

- Не волнуйся, - попытался урезонить я брата.

- Да я и не волнуюсь. Пошли хлопнем, может, мысли лучше потекут.