Наблюдая за поднятием и опусканием берегов Байкала, мы пришли к выводу, что огромное озеро… перемещается. Ведь юго-восточный берег, поднимаясь, наступает на Байкал, а северо-западный, наоборот, пятится. Таким образом, озеро смещается в одном направлении к северо-западу.

С какой же скоростью перемещается Байкал? Это удалось вычислить. Дело в том, что, отступая от юго-восточного берега, озеро оставило полосу третичных отложений. По ширине этой полосы и удалось определить, что расстояние, пройденное озером в четвертичный период, начавшийся миллион лет назад, приблизительно равно 5-8 километрам.

Итак, Байкал «шагает» на северо-запад. Как это происходит?

От прибрежных гор откалываются все новые и новые глыбы. Они оседают и обрушиваются в воду. С течением времени развивается сбросовая зона, или просто сброс. Эта зона расширяется к северо-западу, и вслед за ней смещается озеро. Сброс этот и был впервые описан более семидесяти лет назад В. А. Обручевым.

В 1953 году, когда наша страна отмечала 90-летие Владимира Афанасьевича Обручева, я подробно описал байкальскую сбросовую зону, назвав ее Обручевским сбросом. Это название вошло затем в геологию и географию.

Обручевский сброс явился ключом к разгадке тайны происхождения Байкала.

Позже на противоположном – юго-восточном – берегу озера удалось найти признаки подобных же сбросов, но гораздо меньшего размаха. Они протянулись вдоль перегиба земной коры и послужили причиной возникновения длинных сквозных долин. Такие долины были открыты в 1877 году И. Д. Черским, но правильное объяснение их происхождения удалось найти только с помощью обручевского ключа.

Особенно примечательно, что сбросы в сквозных долинах обращены на юго-восток, то есть в ту же сторону, что и Обручевский или Главный Байкальский сброс на противоположной стороне озера. Это говорит о том, что и на юго-восточном берегу растяжение земной коры направлено к северо-западу, только с меньшей силой. Следовательно, Байкальская впадина образовалась под влиянием одностороннего растяжения земной коры. Вот от этого-то и зависит разная крутизна ее бортов.

Таким образом была решена еще одна загадка – почему движения земной коры на разных сторонах Байкала различны. Считая Обручевский сброс ключом от загадки происхождения Байкала, я назвал замком от нее сквозные долины на юго-восточном берегу озера.

В 1955 году, закончив исследования на юго-восточном и южном берегах Байкала, я написал Обручеву в Москву о своих выводах. Вскоре в поселок Лиственичное на Байкале, где я в то время находился, пришел ответ от старого ученого.

«Дорогой Василий Васильевич!

Получил Ваше письмо с приветствием и сообщением, что изучение восточного берега Байкала от устья Баргузина до р. Селенги Вы закончили и что там находится замок той загадки, ключ которой я уже нашел в 1890 году. Очень интересно будет описание этого замка, которое вы теперь дадите на основании 30-летних исследований, с окончанием которых можно Вас поздравить».

Повидать моего учителя мне так больше и не пришлось. В ту зиму он очень ослабел и почти потерял зрение.

А в начале следующего лета, в июне 1956 года, по пути на Байкал я в вагоне услышал переданное по радио сообщение, что Владимир Афанасьевич Обручев скончался.

Он прожил 92 года. В течение 68 лет он постоянно и глубоко интересовался Байкалом. Привязанность к удивительному озеру, полному тайн, Обручев сохранил до последних дней жизни.

Байкал захватил мои помыслы. Шли годы. Мне приходилось заниматься исследованием природы в разных районах страны, но ничто не притягивало меня так сильно, как Байкал. Очарование! Мне трудно подобрать другое слово, которое определило бы впечатление, произведенное на меня удивительным сибирским озером.

Среди загадок, которые задавал мне Байкал, одной из самых интересных и важных оказалась загадка происхождения Ушканьих островов, расположенных в центре озера, недалеко от полуострова Святой Нос…

В 1948 году, снаряжаясь в очередной маршрут на Байкал, я выбрал для исследований Баргузинскую долину – северо-восточное ответвление Байкальской впадины. По долине протекает река Баргузин. При впадении реки в Байкал расположен поселок Усть-Баргузин.

Из Баргузинской долины часто дует на Байкал ветер, получивший название «баргузин». Он воспет в известной песне «Славное море…»

От железной дороги до Усть-Баргузина мне предстояло добираться пассажирским пароходом. А перед тем я заехал на Байкальскую лимнологическую (озероведческую) станцию в поселке Лиственичном. Начальник этой станции, В. А. Толмачев, предложил мне проехать с ним на моторном катере по всему озеру до северной оконечности, с тем что на обратном пути я смогу высадиться в Усть-Баргузине. Я с радостью воспользовался этим приглашением, – поездка на катере не требовала хлопот, и я мог целиком посвятить свое время научным наблюдениям. Можно было с катера посмотреть горы над Байкалом, а кое-где и высадиться на берег.

С нами отправился еще гидролог Владимир Львович Цуриков. Управлял катером капитан Николай Елевферьевич Иванов, байкальский житель, хорошо знавший озеро. Николай Елевферьевич потерял ногу в годы Великой Отечественной войны и ходил с помощью протеза и палки, но, несмотря на это, превосходно справлялся со своим делом. Впоследствии он не раз возил меня по Байкалу и всегда отличался большим искусством в плавании. Из рассказов Иванова я почерпнул много интересных сведений о байкальских берегах, об особенностях байкальской погоды, о занятиях прибрежных жителей.

Катер «Бенедикт Дыбовский», названный в честь известного исследователя Байкала, современника И. Д. Черского, был невелик. Но теснота не причиняла нам серьезных неудобств, так как время было летнее и можно было подолгу находиться на палубе. Кроме того, мы часто приставали к берегам, где Толмачев собирал пробы воды из многочисленных речек, впадающих в озеро.

Густые летние туманы, частые на Байкале, местами сильно задерживали нас. Бывало так, что с кормы мы не видели нос катера. Из-за этого приходилось подолгу стоять где-нибудь у берега. Василий Александрович Толмачев огорчался такими простоями, – они сокращали число речек, на которых он мог побывать. А я был доволен: длинные стоянки давали мне возможность получше ознакомиться с берегами. Туман стоял над Байкалом, а на берегу светило солнце. Рад был и Цуриков, которому нравилось поразмяться на берегу. Волей-не- волей присоединялся к нам Толмачев. Так что экскурсировали мы дружно втроем, несмотря на разное отношение к задачам плавания.

Мы побывали и на мысе Зогдук в Малом море, и в урочище Елигее, и на мысах Заворотном и Елохине, и в поселках Байкальске, Нижне-Ангарске, Томпе и в разных других местах. Но мне особенно хотелось посмотреть Ушканьи острова, расположенные среди такого глубокого озера.

Ушканьих островов четыре. Один из них большой: 5 километров в длину, 3 километра в ширину. Он так и называется – Большой остров. Его одевает густой лес из лиственницы и сосны. Рядом, к востоку, расположены группой три Малых Ушканьих острова. Они низки и невелики по площади. На малых островах растет низкорослый лиственничный лес.

Ушканий архипелаг находится в нескольких километрах от большого полуострова Святой Нос. Несмотря на близость суши, архипелаг со всех сторон, не исключая и стороны, обращенной к Святому Носу, окружен большими глубинами – 500 метров и более. Лишь возле самых островов есть небольшой мелководный участок – Ушканье мелководье.