Кто-то должен был ей показать. Если она раскроет его личность, Кости узнает, какой же вампир заставил ее поверить в такую чушь.

— Далеко не всем известно, как это делается, — продолжил Кости. — Люди, как правило, считают, что вполне годится старый добрый деревянный кол. Но ты запаслась другим оружием. И говоришь, что никогда не имела дела с вампирами, кроме тех, кого убивала? — Недоверие так и сквозило в его тоне.

— Здесь не найдется чего-нибудь попить? — Нестандартная реакция. — Только, пожалуйста, чтобы не было сгустков. И без надписей «нулевая, резус положительный» или «вторая, резус отрицательный». А?

И снова ему пришлось сдержать смех. Его просили или умоляли о многом во время допроса, но никогда прежде никто не осмеливался попросить перерыв на выпивку. Воистину храбрая кошечка.

— Захотелось выпить, милая? Какое совпадение! И мне тоже.

Эта скрытая угроза заставила ее побледнеть. Кости вытащил фляжку и поднес к ее рту. Как только тот коснулся ее губ, она прикусила ободок, откинула голову назад и залпом выпила все его дорогое виски. Она даже вздохнула с сожалением, когда раскрыла губы и фляжка упала обратно ему в ладонь.

Кости перевернул бутылку вверх дном. Не осталось ни капли. Она была дерзкой, храброй, часто сквернословила, а выпивку хлестала в убийственных дозах; да поможет ему Бог, но он не находил девушку соблазнительнее уже в течение столетий.

— Знал бы, что ты хлещешь виски как воду, нашел бы для тебя сорт подешевле, — Затем, чтобы она не почувствовала, какое впечатление произвела на него, он добавил: — А ты теперь не вырубишься на месте?

Вместо того чтобы испугаться, она небрежно пожала плечами.

— Тебе-то что? Или я испортила тебе вкус обеда? Видно, судьба мне ворочаться в могиле, переживая, что пришлась тебе не по вкусу! Надеюсь, ты подавишься моей кровью, пьянчуга!

Кости рассмеялся. Если бы он был на ее месте, то его мучитель тоже не добился бы ничего, кроме едкого сарказма.

— Хорошо держишься, Котенок. Но хватит тянуть время. Как ты узнала, чем пользоваться, если не от вампира?

Она отвела взгляд.

— Я и не знала. Нет, я прочитала не меньше сотни книг про ваш… род — когда узнала, кто мой отец. Но во всех пишут разное. Кто советует крест, кто солнечный свет, осиновый кол или серебро. Мне попросту повезло, — Ее тон стал мрачным. — Однажды ко мне в клубе подсел вампир. Потом он повез меня покататься. Само собой, он был чертовски мил, пока не попытался сожрать меня живьем. Я поняла, что если не убью его, так умру сама, а единственное оружие, которое у меня было, — это большой крест с острым кинжальным нижним концом. И у меня получилось, хотя работенка была та еще. Так, с первого раза, я узнала про серебро.

Кости слушал с невозмутимым видом, но мысленно отдавал ей должное. Неплохо сработано.

— Потом я убедилась, что дерево не работает. В доказательство обзавелась отличным шрамом на бедре. Тот вампир, увидев мой кол, расхохотался. Ясно было, что дерево его не пугает. Потом, когда я готовила яблоки в карамели, мне пришло в голову скрыть серебро в том, что вампиры сочтут безобидным. Это оказалось не так уж трудно, — Она бросила на него злобный взгляд. — Чаще всего ваш брат так жадно глазеет на мое горло, что просто не замечает моего острого дружка. Вот и все.

Кости недоверчиво покачал головой, услышав про яблоки в карамели. К тому времени как она закончила, он уже сгорал от нетерпения.

— Ты хочешь сказать, что какие-то яблоки в карамели и книги научили тебя убивать вампиров? Ты это хочешь сказать?

Когда она кивнула, он начал расхаживать по комнате. Неужели она… говорила правду? Ни один вампир в здравом уме не стал бы выдумывать такую нелепую историю только для того, чтобы заставить человека убивать!

— Наше счастье, что нынешнее поколение едва умеет читать. Надо же! — Он весело, свободно расхохотался, откинув голову. — Я полсотни лет не слыхивал ничего забавней! А откуда ты узнала, что он вампир, когда его увидела? — Что за странную смесь из фактов и выдумок внедрили в ее сознание? — Или не знала, пока он не вздумал закусить из артерии?

Она вздрогнула, когда он подошел ближе. Кости отступил, но лишь на шаг. Она была слишком храброй, поэтому он не мог позволить ей чувствовать себя по-настоящему комфортно. Это могло склонить ее ко лжи.

— Честно говоря, не знаю, как я узнала. Просто знала. Прежде всего, ваш род отличается на вид. Вы все иначе выглядите. Кожа у вас… можно сказать, эфирная. И движетесь вы по-другому, более целеустремленно. А оказавшись рядом с вами, я чувствую в воздухе как будто электрический заряд.

Он был удивлен ее наблюдательностью, услышав про кожу и движения вампиров. Большинство людей не замечали подобных вещей. Но когда она упомянула, что чувствовала других вампиров, это его потрясло. Как она могла чувствовать представителей его вида? Только вампиры были на такое способны.

— Ну вот, доволен? — внезапно спросила она, голос слегка дрогнул. — Услышал все, что хотел?

— Почти все. Сколько вампиров ты убила? Только не ври, все равно замечу.

Она поджала губы и задумалась, словно подсчитывая про себя.

— Шестнадцать, считая твоего вчерашнего приятеля!

— Шестнадцать? — Но каким образом? С ним она не преуспела в роли опытной соблазнительницы, разве что довольно убедительно притворялась пьяницей. — Шестнадцать вампиров, в одиночку, вооруженная только колом и женской хитростью. Честное слово, мне стыдно за свой род!

Она возмущенно вздернула подбородок.

— Я бы и больше убила, да была слишком молода, и меня не пускали в бары, где околачиваются вампиры, и еще я не охотилась, когда дедушка болел.

Звук входящего сообщения донесся с другой стороны пещеры. Кости ушел, чтобы прочитать его. Он вынул сим-карту Кэт с ее телефона и отправил своему другу-хакеру Тэду. Если там была ранее стертая информация, связанная с боссом Кэт, Тэд обязательно нашел бы ее.

«Ничего», — гласило сообщение от Тэда, разбивая надежды Кости в пух и прах. — «Самый скучный телефон, который я когда-либо взламывал. Ты мне должен».

На его скулах заиграли желваки. Хоть вампир уже и догадался о ее непричастности, это не приближало его к разгадке. Только Кэт могла помочь с этим.

Зазвенели цепи, и он услышал ее ворчание. Кости вернулся обратно в ту часть пещеры и увидел, как девушка наклонилась вперед, пытаясь вырвать цепи из стены. Он выключил свет, чтобы сбить ее с толку, и усмехнулся, услышав ее ругань.

— О, извини, — усмехнулся он, — они не снимаются. Никуда не денутся, и ты тоже. Хотя ты молодец, что попыталась. Не хотелось бы думать, что ты так скоро пала духом. Это было бы скучно.

— Я тебя ненавижу, — сказала она, все еще задыхаясь от недавно предпринятых усилий.

Ближе к правде, но недостаточно. И все же у него был иной путь к истине. Предыдущее вампирское принуждение могло быть сломлено более сильным вампиром, а Кости был весьма силен. Все, что требовалось, — это выпить ее кровь.

— Время вышло, милая, — тихо сказал он.

Ее сердце заколотилось от страха, когда он убрал волосы с ее шеи. Его губы поджались. Он не хотел пугать ее, но выпить кровь — единственный способ разорвать власть другого вампира над ней. Кто знает, что еще пришлось сделать Кэт? Она думала, что Кости собирался убить ее, но на самом деле он освобождал ее разум.

Он мог предупредить об этом заранее, но девушка все равно бы ему не поверила.

Но на случай, если он ошибся насчет вампирского принуждения, и это была ее лучшая актерская игра…

— Твой последний шанс, Котенок. Скажи правду — и останешься жива.

— Я и сказала правду, — выдохнула она, ее пульс неистово бился рядом с его губами.

Кости прижался к нему своими клыками.

— Я тебе не верю… — пробормотал он, поднимая глаза на девушку, чтобы дать ей последний шанс признаться.

Святая Матерь Божья, ее глаза.