Глава 4

— Черти адовы, посмотри на свои глаза! — выдохнул Кости, отступая в шоке.

Она ничего не сказала в ответ. Просто уставилась на него своими невероятными глазами, которые теперь светились изумрудным светом, подобно его собственным.

Кости обхватил ее голову руками.

— Посмотри на свои проклятые глаза! — прогремел он, невольно повторяясь от смятения.

Ее лицо выражало ужас пополам с раздражением.

— Чего ради мне на них смотреть? Я уже видела. Они из серых становятся зелеными, когда я не в себе. Ну, доволен? Так тебе вкуснее будет?

Кости отпустил ее, пока от потрясения не забылся и случайно не навредил ей своей силой. Потом он принялся расхаживать по пещере, слишком взвинченный, чтобы стоять спокойно.

— Черт, так ты не соврала.

Никто ее не принуждал и не контролировал. Невероятно, но она родилась от союза вампира и человека.

— Стало быть, нет, — повторил он, как будто продолжая убеждать себя. — У тебя бьется сердце, но глаза светятся зеленым только у вампиров. Невероятно!

— Рада, что тебя это так волнует, — сказала она вдруг устало.

Он остановился и внимательно уставился на нее. Ее волосы растрепались по плечам, а взгляд немного потускнел, когда его клыки оказались дальше от ее шеи. Может у нее тоже есть клыки? Нет, он заметил лишь обычные зубы, когда она прикусывала нижнюю губу, а если ее расстройства хватило на изменение глаз, то клыки тоже проявились бы, если бы они у нее присутствовали.

Вампирские глаза и человеческие зубы. Так не должно было быть. Она не должна была существовать, но вот она стояла здесь. Получеловек, полувампир… с патологической ненавистью к одной из вышеупомянутых рас.

Эта ненависть погубит ее. Кэт не представляла, что происходило в Огайо, но если она и дальше продолжит переходить дорогу вампирам, последствия не заставят себя ждать. В его памяти всплыла общая могила, которую он обнаружил две недели назад. Если она продолжит в том же духе, то присоединится к этим скелетам, которых выбросили, словно мусор, после самых жестоких издевательств.

Его захлестнула ярость, а следом за ней пришла решимость. Неважно, что она пыталась убить его. Неважно, что она не была его человеком. Неважно, что его почти патологическое желание защищать ее переходило все разумные границы. Он бы не допустил, чтобы ее постигла такая же печальная участь.

Она хотела убивать вампиров? Он мог бы использовать это желание в качестве мотивации.

— О, это просто великолепно! — произнес он таким тоном, словно всю жизнь искал полукровку. — Пожалуй, как раз то, что нужно.

— Что еще тебе нужно? — спросила она раздраженно. — Либо убивай, либо уж отпусти. Я устала.

Кости снова включил лампу. Девушка моргнула от яркого света, а затем нахмурилась при взгляде на него. Вампир ухмыльнулся. О да, она проткнула бы его сердце насквозь, если бы могла. Теперь надо было дать ей убедительную причину не делать этого.

— Не хочешь подзаработать на кусок хлеба с маслом?

— Что?! — переспросила она с нескрываемым подозрением.

— Я могу тебя убить или оставить в живых, — Его голос звучал ровно, словно ему на самом деле было все равно, — но на определенных условиях. Тебе решать. Просто отпустить тебя я не могу, ты ведь тут же попытаешься меня проткнуть.

— Надо же, какой ты умный! — с издевкой пробормотала она.

Он подавил смешок.

— Видишь ли, мы в одной лодке, милая. Ты охотишься на вампиров. И я охочусь на вампиров. У нас обоих есть на то причины, и у нас обоих есть свои сложности. Другие вампиры чувствуют мое приближение, поэтому мне дьявольски трудно их проткнуть. Они ожидают нападения и пытаются удрать. С тобой другое дело. При виде твоих сочных артерий они ни о чем худом и не думают, зато у тебя не хватает силенок загарпунить по-настоящему крупную рыбу.

Она обиженно застыла. Кости продолжил, проигнорировав ее реакцию.

— О, может, ты и справлялась с совсем уж зелеными, наверняка не старше двадцати лет. С теми, кто едва из пеленок. Но с вампирами-мастерами… вроде меня… — В его тоне послышалось хвастовство. — Размахивай хоть двумя колами, тебе до меня не добраться. Не пройдет и минуты, как я уже буду выковыривать тебя из зубов. Так вот, я предлагаю сделку. Можешь продолжать свое любимое занятие — убивать вампиров. Но охотиться будешь только на тех, кто нужен мне. Никаких исключений, — подчеркнул он, когда она открыла рот. — Ты наживка, я крючок. Это грандиозная идея!

Она уставилась на него так, словно он потерял рассудок. Может, так оно и было. Нанимать полумертвую ради убийства неумерших было довольно необычно, но ему нужно было, чтобы она находилась в безопасности, а ей необходимо было убивать вампиров, судя по мелькнувшему в ее глазах отчаянию, когда она пыталась убить его прошлой ночью.

«Я охотилась за нее», — говорила она о своей матери. — «Чтобы ни с кем другим не случилось такой беды, как с ней».

А как же она? Каждый раз она рисковала жизнью, охотясь на вампиров. Кэт словно наказывала себя за одно свое существование. Невозможно было запросто избавиться от такого саморазрушительного убеждения. Он знал это по собственному опыту. Кости не случайно стал охотиться на тех, кого боялись даже ему подобные. Когда-то раньше он разделял мнение Кэт, считая, что только этого в жизни и заслуживал.

Со временем Кэт поймет, что в жизни есть нечто большее. До тех пор он будет охранять ее и обучать справляться с монстрами, которых, по ее мнению, следовало убивать. А до тех пор…

Кости притопнул ногой.

— Я всю ночь ждать не буду. Чем дольше ты раздумываешь, тем я голодней. Еще несколько минут, и я могу передумать.

— Я согласна, — выпалила она, а затем помолчала. — Но у меня тоже есть условие.

— У тебя? — Вампир усмехнулся. — Ты, пожалуй, не в том положении, чтобы ставить условия.

Она вскинула подбородок.

— Просто ловлю тебя на слове. Ты сказал, я не продержусь против тебя и минуты, даже полностью вооруженная. Я не верю. Сними с меня цепи, верни оружие и начнем. Победитель получает все.

Чертовски повезло, что он не стоял боком, иначе она бы заметила, как быстро затвердело его естество.

— И чего же ты захочешь, если победишь? — поинтересовался он, направляя свою кровь в менее отвлекающее место.

— Твоей смерти.

Сначала оглушающая храбрость, теперь запредельная честность. Она что, пыталась завести его?

— Если я сумею тебя побить, значит, ты мне не нужен, — продолжала она. — Как ты сам сказал, если тебя просто отпустить, ты постараешься до меня добраться. Если победишь ты, — Она пожала плечами, — я играю по твоим правилам.

Как будто ожила каждая клеточка его тела. Он было подумал, что это банальная похоть, но этим дело не ограничилось. Нет, непонятное чувство все росло, пока не открыло в нем такие черты характера, о которых он и не подозревал. Он слышал, как люди рассказывали о подобном. Они называли это «любовью с первого взгляда» или «судьбой». Кости всегда считал подобные заявления бредом. Теперь он уже не был в этом так уверен.

— А знаешь, пушистик, — промурлыкал он, пытаясь скрыть новые будоражащие эмоции. — Я мог бы вовсе тебя не расковывать, а напиться вдоволь из твоего горлышка и вернуться к своим делам. Ты не слишком ли надеешься на свою удачу, когда так со мной разговариваешь?

— Ты с виду не из тех, кому по вкусу уныло надираться из скованной артерии, — храбро возразила она, точно подметив эту особенность его характера. — Похоже, тебе нравится риск. Иначе зачем бы вампиру охотиться на вампиров? Ну? Ты в игре — или я вне игры?

Она задержала дыхание, бросив ему вызов. Он подошел ближе, пристально оглядывая пленницу. Необъяснимые ощущения возросли настолько, что теперь грозились прорвать кожу и выплеснуться на землю между ними. Ее дыхание ускорилось, а сердце застучало быстрее, тем не менее взгляд оставался таким же жестким, отчаянным… и сосредоточенным на нем со смертельным намерением.

Он чуть не рассмеялся над комичностью ситуации. Его сердце словно пронзила стрела купидона, а объект его привязанности жаждал его смерти. Но сначала она потребовала продемонстрировать свои способности.

Ну хорошо. Она вскоре поймет, что он был всегда рад исполнить желание дамы.

Кости снял с нее наручники.

— Посмотрим, чем ты богата, — сказал он на этот раз полностью серьезно.