Глава 5

— Верни мне одежду, — таковы были ее первые слова, как только она обрела свободу.

— Ты же хочешь убить меня, — утвердительно произнес Кости, усмехаясь. — Эти тесные штаны будут сковывать твои движения.

Он не стал упоминать, что они также помогут ему не отвлекаться на ее прекрасные формы. Хотя ей стоило знать об этом, чтобы в дальнейшем использовать в своих интересах.

— Как бы там ни было, а драться с тобой в одних трусиках я отказываюсь, — произнесла она сквозь стиснутые зубы.

Худшая. Потенциальная. Убийца. В мире.

Но раз таковы были ее условия…

— Хорошо. Жди здесь.

Кости оставил ее одну, не волнуясь о возможном побеге. Все недостатки в комфорте пещера окупала своими преимуществами в плане безопасности. Поэтому он решил остаться здесь на время изучения преступной группировки. Никто бы не стал искать его в подобном месте.

В отличие от популярного голливудского образа вампиров в ветхих замках или темных склепах, большинство его сородичей и силком не затащили бы в подобные места, когда были более современные и удобные варианты. Вампиры не прожили бы тысячелетия незамеченными, если бы не развивались. Нет, большинство из них были весьма разносторонними личностями и ценили комфорт не меньше людей.

Кости не был исключением, особенно если учесть, что в юности он сполна испытал на себе прелести бедности. Тем не менее время преподало ему жестокий, но важный урок: никогда не стоит цепляться за то, что можно легко потерять. Может, ему и не нравилось жить в пещере, но он ценил свой комфорт гораздо меньше, чем стремление добиться цели. Если они не могли найти его, значит, не могли устроить засаду. Так что он решил остаться тут до их полного уничтожения, а затем снова вернуться к своему обычному, роскошному образу жизни.

Эхо в пещере также создавало акустический след всего, что делала Кэт, хотя он ее уже не видел. Судя по звукам, она не далеко ушла с того места, где он ее оставил. Умная девочка. Маленькая лампа освещала лишь небольшой участок пещеры, а за кругом света оставалось несколько крутых обрывов и расселин. Естественная защита, за которую сон на твердом полу был лишь малой ценой.

Кости направился к более ровному и сухому участку пещеры, который использовал в качестве жилища, чтобы забрать оттуда вещи девушки. Вернувшись, он бросил их ей.

— Вот.

Кэт поймала их гораздо быстрее обычного человека. Какими вампирскими способностями она еще обладала? Скоро он все выяснит.

Девушка пристально посмотрела на него, прежде чем натянула брюки.

— Ты мог бы притвориться вежливым и отвернуться.

— Когда ты вооружена? — Он хмыкнул. — Может, мне еще нарисовать большой красный крестик у себя на сердце, Котенок?

— Не зови меня Котенком, — отрезала она.

О, теперь он будет звать ее лишь так.

— Как скажешь, милая.

Этим он заработал еще один убийственный взгляд. Кости лишь усмехнулся, все еще наслаждаясь незнакомыми, но чудесными ощущениями, которые она вызывала в нем. Да, она мечтала воткнуть оба клинка ему прямо в сердце, а он чувствовал то, о чем раньше только слышал от других; но кто сказал, что романтика состоит из полной идиллии?

— Мы будем драться прямо здесь? — спросила она резким тоном, когда закончила одеваться.

Где она едва могла видеть, а каждый неосторожный шаг грозил сбить ее с ног на этом неровном полу? Ей еще многому предстояло научиться.

— Иди прямо вперед. Скоро ты увидишь свет. Там и начнем.

Она бросила на вампира несколько настороженных взглядов, пока проходила мимо него, но, оказавшись на несколько шагов впереди, пошла более уверенно. Кости последовал за ней, невольно подняв брови, удивившись, что она ни разу не споткнулась на неосвещенном участке.

«Видит в темноте», — мысленно добавил он еще один пункт к списку ее сверхъестественных способностей.

Она остановилась, дойдя до большой прихожей, которую он недавно обновил. Теперь в нескольких местах были подвешены лампы, а также присутствовали стол и стул. Кости хотел добавить еще мебели, когда узнал, что его пребывание здесь продлится, но, к счастью, он пока еще не успел осуществить свою задумку, поэтому у них было больше свободного места для дуэли.

Он щелкнул суставами пальцев и повертел головой — привычный ритуал перед боем из его прежней человеческой жизни. Затем он попытался подавить отвращение при мысли о том, что причинит ей боль. Она сама просила об этой дуэли. Он окажет ей должное уважение, выполнив эту просьбу.

— Ну ладно, Котенок. Как джентльмен, уступаю тебе первый ход. Давай начинай.

Она бросилась на него с впечатляющей скоростью для человека, но недостаточной для него. Также казалось, что у нее не было особой стратегии, кроме как направить на него оружие и сделать выпад. Он не критиковал ее. Вместо этого попытался продемонстрировать неэффективность подобного подхода, развернувшись на пол-оборота и позволив ей пролететь мимо.

— На пробежку собралась, пушистик?

Она испытующе уставилась на него, а потом атаковала справа. Он блокировал ее удар сверху, но — умница какая! — она одновременно ударила его снизу в живот вторым оружием. Пока она не воспользовалась преимуществом, он слегка пнул ее в живот.

Кэт растянулась на полу пещеры.

— Моя любимая рубашка, — недовольно пробормотал он, изучая дырку, — а ты ее распорола!

И ради чего? Его сердце находилось далеко от желудка, и она отлично это знала.

Пару секунд она стояла, согнувшись пополам и прерывисто дыша. «Плохо развиты мышцы живота», — добавил он к своему списку. Интересно, как изменится скорость ее реакции после усталости?

Он двигался вполсилы, заранее поднимая руку, чтобы обозначить свое намерение. Ее глаза округлились, и девушка пригнулась, но слишком медленно; также она продолжила держаться за живот и не блокировала его выпад. В наказание последовал удар в висок.

«В следующий раз не хватайся за живот и блокируй меня!»

Она пошатнулась и чуть не упала, но затем атаковала его со впечатляющим энтузиазмом. Несколько минут он позволял ей творить все что вздумается, сдерживая свою силу, скорость и умения; до сих пор он сражался на уровне среднестатического молодого вампира.

Сможет ли она одержать верх в одиночном бою при таких условиях?

Нет, понял он через несколько минут. Хотя она каждый раз поднималась, доказывая, что ее воля не уступает ярости, но ее реакция, сила и скорость все равно оставались слишком человеческими.

Когда Кости узнал все, что ему было необходимо, он отшвырнул ее прочь. Кэт приземлилась на пол с глухим стуком и застонала. Затем девушка открыла налитые кровью глаза и уставилась на него. Они сверкали зеленым светом, выражая смесь ярости, боли и отчаяния.

Он уже видел это отчаяние раньше. Откуда оно взялось сейчас? Она думала, что он нарушит свое слово и убьет ее? Или за этим таилось что-то другое…

Серебро сверкнуло в ее руке. В следующий миг он почувствовал острую боль. Кости опустил взгляд и увидел, что рукоятка ее кинжала в форме креста вошла в его грудь всего на пару сантиметров выше сердца. Вот что он получил, когда позволил себе отвлечься на беспокойство за нее!

Кости вытащил оружие и рявкнул:

— Черти адовы, женщина, больно же!

«Отличные метательные навыки», — про себя добавил он.

Она снова встала на ноги, но, судя по ее медленным осторожным движениям, на это потребовалось немало усилий.

— Хватит с тебя? — спросил он и потянул носом воздух, чтобы проверить по ее запаху, не появились ли признаки более серьезных травм.

— Еще нет, — В ее взгляде снова мелькнуло отчаяние.

Она не могла победить. Она должна была это понимать, но не хотела признавать свое поражение. Будь на его месте любой другой вампир, ее жажда продолжать эту борьбу стала бы последним желанием в ее жизни. Эта мысль вызвала в нем гораздо больше эмоций, чем он… черт возьми, мог сейчас вынести. Он отбросил эти чувства, как и почти затмевающее разум желание сейчас же прекратить дуэль и исцелить ее. Если он не получит ее согласия на обучение, эта потребность убивать вампиров в сочетании с человеческими слабостями приведут к ее смерти.

И если бы она хоть немного заподозрила о его чувствах к ней, она бы использовала это, чтобы в конечном счете убить его. Но если бы она думала, что он нужен ей для достижения своих целей, он смог бы использовать ее убийственное для вампиров стремление, чтобы спасти ей жизнь.

Кости продолжил сражение, теперь демонстрируя четкими безжалостными ударами, что он превосходил ее по всем пунктам. Когда девушка упала на землю и не смогла подняться, он присел рядом с ней.

— Теперь хватит?

Один заплывший глаз распахнулся и уставился на него. Ее губы шевельнулись, но не издали ни звука. И все же Кости смог разобрать, что она сказала ему одними губами:

— Пошел к черту.

А затем она потеряла сознание.

Восхищение и более глубокие, загадочные эмоции переполняли его. Он укусил себя за запястье и прислонил кровоточащую рану к ее рту. Даже потеряв сознание, она принялась глотать, сначала слабо, а затем с еще большим усердием, когда его кровь начала залечивать ее синяки, порезы и сломанные кости.

Она не шевельнулась, когда он поднял ее и понес в спальню, которую устроил в уютном закутке пещеры. Кости уложил ее на кровати, а затем закрыл их обоих в тесном пространстве, заблокировав вход тяжелой каменной плитой. Теперь он мог поспать, не беспокоясь о том, что кто-то или что-то их потревожит.

Близился рассвет, а его храбрый, свирепый Котенок был не единственным, кто нуждался в отдыхе.