Хан отстегнулся.

– Джейсен, займи моё место. Я восстановил ядро реактора, но муфту надо заменить.

– Я сделаю это.

– Ты недостаточно знаком с «Соколом». Вы двое, останьтесь здесь. В ту секунду, когда я подключу энергию, врубайте двигатели и уносите ноги.

– Мы слишком близко к кораблю. Он захватит нас довином-тягуном.

– Он, безусловно, захватит нас, если мы будем сидеть сложа руки.

Дверь кабины отъехала в сторону, и он погрузился темноту.

Кораллы-прыгуны продолжали сближение, не особенно утруждаясь.

– Мам, посмотри, – Джейсен указал в иллюминатор. На звёздном небе проявлялись яркие вспышки.

– Что это?

– Что-то активно отражает свет от звезды. Группа каких-то объектов.

– Корабли, – промолвила Лея. – Другие корабли, выброшенные из гиперпространства.

– О! Их там не меньше дюжины.

– Ну, – Лея вздохнула. – По крайней мере, мы обнаружили хоть что-то стоящее во время нашей поездки. Этот маршрут небезопасен для джедаев.

Громкая брань донеслась откуда-то с кормы.

– Хан? – окликнула Лея.

– Ничего. Просто головой стукнулся, – послышался ответ.

После очередной серии красочных ругательств вновь донеслась членораздельная речь:

– Это займёт не меньше получаса.

– У нас нет столько времени, – прошептала Лея. – Они будут здесь с минуты на минуту. Боюсь, правда, они не станут хлопотать о нашей сохранности. Просто-напросто разнесут нас в дым.

– О, они станут хлопотать, – заверил её Джейсен. – Йуужань-вонги не разбрасываются потенциальными рабами или жертвами для своих богов. Нам надо подготовиться к встрече. – Он отстегнул световой меч от пояса, после чего Лея последовала его примеру.

– Мам, я разберусь с ними. Ты ещё не долечила ногу.

– Не беспокойся обо мне. Я проделывала такие вещи, пока тебя ещё и в проекте не было.

Джейсен намеревался протестовать дальше, но увидел выражение её лица и понял, что сегодня с ней лучше не спорить.

Как только они миновали кают-компанию, послышался негромкий рык, заставивший волосы Джейсена встать дыбом, а его самого незамедлительно зажечь холодный зелёный свет своего клинка. Две пары чёрных глаз мерцали в темноте.

– Леди Вейдер, – заговорила тень с горящими глазами. – Мы подвели вас.

– Вы никого не подвели, Адаракх, – заверила Лея своего телохранителя-ногри. – Не ваша вина в том, что это произошло.

– Ваши враги на подходе, леди Вейдер? – спросила вторая телохранительница, женщина-ногри по имени Мивалх.

– Да, Мивалх. Отправляйся с Джейсеном. Адаракх, ты пойдёшь со мной.

– Нет, не надо, – отозвался Джейсен. – Мам, ты нуждаешься в них больше, чем я. Ты это знаешь.

– Ваш старший сын говорит дело, леди Вейдер, – согласилась Мивалх.

Глаза Леи непокорно сверкнули.

– У нас нет времени на споры.

В следующую секунду её слова нашли своё подтверждение, когда что-то тяжёлое громыхнуло о корпус корабля, а за ним нечто второе – в другом месте.

– Что это было? – проорал Хан откуда-то снизу.

– Просто занимайся делом, ладно! Это наша забота, – крикнула ему Лея и повернулась к остальным, – Хорошо. Оба ногри идут со мной. Джейсен, береги себя. И никакой больше ерунды вроде «не буду использовать Силу» и всё такое.

– Я справлюсь, мам.

Она коротко чмокнула его в щёку. Потом повернулась на звук первого удара. Ногри бесшумно последовали за ней: в свободном полёте они вели себя так же проворно, как, когда ступали по твёрдой земле.

Ухватившись покрепче за эфес, Джейсен нашёл опору для рук, чтобы перестать болтаться в невесомости, и прислушался, пытаясь понять, откуда донёсся второй стук.

Через мгновение что-то заскрежетало по внешней обшивке корабля, позволив ему засечь направление, и он очень медленно поплыл под потолком, морально готовясь к сражению.

Скрипели, вероятно, гратчины, подумал он. Как и любая технология йуужань-вонгов, они были органического происхождения. Инсектоиды, способные прогрызаться сквозь корпуса кораблей. Должно быть, от их кислоты в воздухе начнут витать ядовитые испарения, или что похуже, но времени на поиск защитного костюма не было. Если йуужань-вонги всего лишь задались целью разгерметизировать корабль, у Джейсена всё равно нет ни шанса им помешать. Да только если бы их целью были именно мёртвые Соло, йуужань-вонги давно бы уже распылили корабль на ионы, благо чужакам с их презрением к неорганическим технологиям всё равно нет никакого проку от «Тысячелетнего сокола». Но юный джедай уже неплохо разбирался в манере поведения йуужань-вонгов и понимал, что они скорее предпочтут живые тела потенциальных рабов, чем холодные трупы. Он утихомирил свой разум и застыл в ожидании.

Очень скоро в корпусе стала проявляться проплешина. Как и было предсказано, внутрь проник резкий удушливый запах, однако декомпрессии, которой так боялся Джейсен, не произошло. Юноша провисел в ожидании ещё немного, пока нечто большое не вползло в проделанную дыру. Джейсен зажёг световой меч.

В тусклом сиянии клинка проявился невообразимо огромный жук. Но прежде чем он успел сделать хоть одно движение, Джейсен направил прямо в глаз чудища пылающее лезвие. Сперва клинок не желал проникать глубже нескольких сантиметров. Существо яростно мотало головой, но юноша не ослаблял хватки, и в конце концов с громким шипением клинок продырявил жука насквозь. Забившись в дикой агонии, существо медленно испустило дух.

Джейсен спустился с потолка и, избегая грубо срезанных краёв, проник в отверстие, проделанное жуком. По ту сторону оказалась гибкая перемычка двадцати метров в длину, соединявшая «Сокол» с вражеским кораллом-прыгуном. Примерно на середине перемычки стоял рослый йуужань-вонг, уверенно держась за небольшие наросты, выступающие из стенок. Джейсен оттолкнулся от ближайшего нароста и ринулся вперёд.

Врагом был гуманоид с длинными волосами, заплетёнными в косу и отброшенными назад. Его лоб был скошен под острым углом, под тёмными глазами раздувались багрянистые мешки, плавно переходящие в совершенно плоский нос. Воин носил характерные доспехи из вондуун-краба, а непременный амфижезл был обмотан вокруг его запястья. Дикий оскал появился на его обезображенном шрамами и татуировками лице, когда он повторил движения Джейсена с точностью до миллиметра. Амфижезл распрямился, нацелившись на юного джедая, словно пика.

В момент, когда расстояние между ними сократилось до четырёх метров, амфижезл исторг наружу жидкую струю. Опыт прошлых битв свидетельствовал о том, что это обязательно должен был быть яд.

Джейсен потянулся в Силе к несущимся на него капелькам, и ему показалось, что он пытается пробиться к ним сквозь пелену вязкого сиропа. Остановив смертоносные капли в сантиметрах от своего лица, он одновременно с силой оттолкнулся от нижнего края перемычки и взвился под потолок. Инерция не позволила воину остановиться: он проскочил мимо Джейсена и сам влетел в подвешенные в воздухе ядовитые капли. Даже не оглянувшись на заметавшегося в агонии врага, Джейсен понёсся дальше, в открытый люк, ведущий к пристыкованному кораллу-прыгуну. Сзади йуужань-вонг издал приглушённый предсмертный крик.

Летающий коралл не был большим, однако с комфортом мог разместить двоих. Просунув в отверстие голову, он тут же разглядел второго йуужань-вонга. На этот раз воздушного поединка не случилось: воин ожидал его, пристегнувшись к чему-то позади себя и сжимая в руках готовый к бою амфижезл.

Йуужань-вонг встретил его серией мощных выпадов, которые отбросили Джейсена обратно в перемычку, заставив беспомощно болтаться в поисках нужного направления. Однако враг не остановился на этом, продолжая сокрушать джедая размеренными ударами. Джейсен понял, что может обороняться лишь одной рукой: вторую приходилось использовать для поддержания равновесия. Он держал меч на расстоянии вытянутой руки, стараясь, чтобы его движения были как можно менее размашистыми. В следующее мгновение, когда йуужань-вонг сделал выпад, джедай пронзил клинком его запястье. Воин хрюкнул и выронил жезл. Неистово рыча, он бросился на своего противника, намереваясь разодрать его голыми руками.