Рано утром, когда в доме еще все спали, во дворе у колодца появились Степан Егорович и Илюша. Они принесли с собой топор, небольшую лучковую пилу, рубанок, долото и ящик с гвоздями.

Из сарая Илюша притащил несколько толстых досок. Складным метром Степан Егорович измерил сруб колодца.

- Сто двадцать на сто пятнадцать, - сказал он.

Илюшка поправил очки, взял метр и стал размеривать доски. Толстым черным карандашом он делил доски по размером, потом взялся за пилу. Степан Егорович топором выбивал из колодца обломки крышки. Оба работали молча, лишь изредка перекидываясь короткими фразами.

Открыв окно, Кирилка услыхал повизгивание пилы и очень удивился. Заспанный, с всклоченными волосами, не умываясь, он вскочил во двор. На крыльце он остановился, еще более удивляясь увиденному. Дедушка и внук Ильины сами ремонтировали колодец.

Кирилка даже забыл о вчерашней таинственной бутылке.

Ему было известно, что старик Ильин по специальности - токарь. Чего же он берется за дело плотника? Но больше его поразило то, что в ремонте колодца принимал участие очкастый Илюшка. К очкам Кирилка относился с презрением.

Осторожно, чтобы не быть замеченным, Кирилка шаг за шагом стал подвигаться к колодцу. Вначале ему захотелось побежать к ребятам и сообщить им о ремонте колодца, но он вспомнил, что еще рано и все спят.

Остановившись у колодца, Кирилка с уважением посмотрел на Степана Егоровича и застенчиво поздоровался. Старик ответил на приветствие. В это время он уже обстругивал доски рубанком и прилаживал их к выемкам сруба. Когда доска не подходила он расчищал выемку долотом.

- Я думал, что вы токарь, - сказал Кирилка. - А вы плотник. Значит, мать мне неправильно сказала.

- Почему неправильно? Правильно, токарь, но и плотничать умею.

- Дедушка, а дайте мне тоже что-нибудь поделать, - нерешительно попросил Кирилка, не без зависти наблюдая, как работает Илюшка.

Степан Егорович с улыбкой посмотрел на Кирилку.

- Поделать? Что же тебе дать?.. Вот, пожалуй, возьми гвозди и затупи.

- А зачем их тупить? - спросил Кирилка, подумав, что старик Ильин смеется над ним.

- Чтобы они доски не раскалывали. Вбивать в самые концы придется, да и поперечины у нас тонкие. Тупой гвоздь самую тонкую дощечку не расколет. Век живи - век учись!

Вскоре новая крышка была готова. Степан Егорович собрал инструменты и ушел домой. Илюша принялся подбирать стружки и щепки, а Кирилка молча ему помогал. Он как-то стеснялся первым заговорить с новым товарищем. Нарушил молчание Илюша Ильин.

- Ты чего так рано поднялся?

- А я всегда так встаю. Мать на работу уходит, и я встаю. Скучно спать...

- Я тоже не люблю спать, - сказал Илюша. - Лучше что-нибудь делать и придумывать. Ты любишь придумывать?

- Люблю.

- А чего ты придумываешь?

- Да разное... А вот вчера я не придумал, а нашел.

- Что нашел?

- Это пока тайна, - сказал Кирилка, хотя его так и подмывало рассказать о бутылке.

- Ну, у меня есть тайна почище твоей!

- Какая? - спросил Кирилка.

- Не скажу. Если сказать, то какая же это будет тайна! А ты что нашел?

- Ишь какой хитрый? Скажи ты первый, тогда и я скажу.

Мучимые любопытством, мальчики стояли у колодца и посматривали по сторонам. Сказать по правде, они не очень-то верили друг другу. В их жизни бывало множество всевозможных тайн, но в конце концов эти тайны чаще всего оказывались пустяковыми. А сейчас каждый из мальчиков считал свою тайну более важной.

На втором этаже отворилось окно, и мать позвала Илюшу завтракать.

- Я пошел, - сказал Илюша.

- Так не скажешь? - крикнул ему вслед Кирилка.

- Потом... может быть...

На этом их разговор и закончился. Кирилка даже обиделся. Уж лучше бы сейчас все рассказать друг другу, а потом вместе действовать.

Хотя Кирилка и не любил мальчишек в очках, но Илюшка ему все-таки нравился. "Он молодец, работает как настоящий мастер, - думал Кирилка. - Ему, пожалуй, стоят рассказать о бутылке..." Он посмотрел на окна квартиры Ильиных и пошел домой, чтобы еще раз взглянуть на странное письмо, найденное в бутылке.

ПИСЬМО

Письмо это было действительно странным.

Вернувшись накануне вечером домой, Кирилка осторожно откупорил найденную бутылку и вытащил из нее свернутый в трубочку лист бумаги. Печатными буквами на листе было написано:

"Это письмо пишет старый моряк, капитан корабля "Одинокий", потерпевшего бедствие у острова Нового. Ни на одной карте остров с таким названием не значится. Мне нужны смелые люди, которые бы помогли снять "Одинокого" со скал. Тот, кому попадется мое письмо и кто захочет мне помочь, пусть разыщет в одном из русских портов на причале буквы Б.О.Н.

Капитан Безымянный"

Ничего не понимая, Кирилка несколько раз перечитал письмо. Трудно было поверить в серьезность письма, и все-таки Кирилку разбирало любопытство. А вдруг эта бутылка уже много лет находилась в воде? По крайней мере, тины и грязи на ней было густо-густо. И вдруг он в самом деле раскроет какую-нибудь особенную и важную загадку?!

Но где разыскивать эти странные буквы "Б. О. Н." и что они могут обозначать? Кирилка еще раз перечитал письмо. Непонятно! "Нужно вечером посоветоваться с Илюшкой, - решил он и стал собираться в школу. - Можно поехать на лодке в город и осмотреть все причалы".

Вечером ребята играли в "десять палочек". Подброшенные доской, словно трамплином, палочки вспугнутой воробьиной стаей стремительно взлетали вверх. Пока Гриня, который "водил", собирал палочки и укладывал их на доску, ребята разбегались кто куда - в подъезды, в сараи, за поленницы.

Кирилка играть решительно отказался. Он поджидал Илюшу, но тот почему-то во двор не выходил.

- Катя, - позвал Кирилка тихонько, чтобы не слышали другие ребята, поедем со мной на лодке. У меня одно дело есть...

- Какое дело?

- Есть. Тайна. Только никому не говори.

- Да ну тебя! - отмахнулась Катя.

И оскорбленный Кирилка, томимый раздумьями, один отправился на реку.

Гриня осторожно, то и дело оглядываясь, бродил по двору, разыскивая ребят.

- Павлик! - кричал он и бежал к доске "застукать" найденного.

Павлик вышел, а Гриня продолжал искать остальных. Но едва он дошел до подъезда, как из-за забора выскочил Вовка и с разбегу прыгнул на конец доски. Палочки снова взвились вверх. Вовка и "освобожденный" Павлик моментально скрылись.

Потом на доску прыгнул Игорь, потом - Павлик я опять - Вовка. Гриня каждый раз собирал палочки, а в глазах его уже стояли слезы. Однажды он сумел всех разыскать. Оставалась одна Катя. Отходить от доски было опасно, и Гриня выжидательно стоял около нее, бдительно вглядываясь во все концы двора.

- Что же ты стоишь на одном месте?! - кричали ребята. - Разве это игра! Так ты ее до утра не найдешь!

Наводящий отошел в одну сторону, а Катя появилась с другой. Заметив девочку, он ринулся к доске, но не успел. Кати ударила по доске, палочки рассыпались. Гриня заспорил, доказывая, что он подбежал раньше. Ему было обидно. Когда уже все ребята были найдены, девчонка вдруг оказалась сноровистее его.

- Не по правилам, - дрожащим голосом протестовал Гриня. - Я так играть не буду!

- Отнаводись, - требовали ребята. - Отнаводись!

Но Гриня в слезах ушел домой, а ребята постановили: Гриню больше в игры не принимать и вообще никаких дел с ним не иметь.

- Этот хныкало всегда все испортит, - сказал Вовка.

Кате было жалко Гриню. По что сделаешь, если он расплакался и ушел домой?

- Я тоже играть не буду, - заявила Катя и подумала: "Лучше бы с Кирилкой на лодке поехать. Только врет он, никакой тайны у него нет".

А Кирилка между тем с горькой обидой на Катю неторопливо плыл на лодке вдоль берега, внимательно всматриваясь в причальную стенку. Он то и дело вытаскивал письмо и перечитывал его. А вдруг он увидит таинственные буквы "Б.О.Н."? Ему очень хотелось их увидеть. Вот тогда Катя пожалеет, что не поверила ему! И в самом деле, почему так жестоко относятся девочки к мальчикам, в них влюбленным?