- Напугана, - честно призналась я. - Твоим поведением, твоими словами, отношением драконов и жрецов ко мне. Боюсь за маму. Как она там?

- Она под защитой куда более надежной, чем ты.

- Честно?

- Честно, - брат, посмотрев на меня, нахмурился. - Саша, та ноша, что тебе досталась, может оказаться смертельно непосильной. Но без твоего доверия я вряд ли смогу тебе помочь. Ты должна... Нет, ты обязана стать одной из нас. Кхелет хатра не терпят истерик, криков и слез. Ты либо сильная, либо мертвая.

- Драконы же не убивают представителей своего клана.

- Пока ты не раскроешь крылья, никто не сможет сказать, какого они у тебя цвета.

- У слуг вообще нет крыльев.

- Им ставят клеймо между лопаток, когда они достигают шестнадцати лет. Серебряные крылья - знак того, чего у них быть не может.

- И они не устраивают бунты, не пытаются стать свободными?

- Слуги - часть клана. Они много работают, но сытно едят, весело отдыхают и не думают о будущем. Здесь нет богатых и бедных, мы едим одно и то же. Но слуги никогда не пойдут на битву. Мы - их воины, их защита и их любимые господа.

- Это смахивает на рабство.

Женя пожал плечами.

- Это клан. Если слуги не будут работать - мы не будем есть, если мы не будем есть - мы будем слабы, если мы будем слабы - нас перебьют золотые и выжгут всё живое в горах.

- Со стороны выглядит так, будто драконы поработили людей, - упорствовала я.

- Со стороны? - Женя, усмехнувшись, почесал бороду. - Да ты ещё ничего не видела, чтобы судить о жизни кхелет хатра. Кстати, здесь нет оружия.

- А можно пронести его из другого мира?

- Нет, сложные сплавы, конструкции, материалы исчезают при переходе. Может получиться так, что ты войдешь в дверь шестого мира одетой, а в третий зайдешь голой.

- О, - я вытаращила глаза. - Только не говори... Нееет!!! Что, я, правда...? Какой позор!

Женя позволил себе улыбнуться, наблюдая, как я заливаюсь краской и закрываю ладонями лицо.

- Наготу здесь не воспринимают, как нечто вопиющее, - попытался он меня успокоить. - У нас даже купальни общие.

- Кошмар...

Женя обвел пещеру скучающим взглядом и, вздохнув, выдал.

- Привыкнешь.

- А ты привык?

- Конечно. Чем меньше думаешь о прошлой жизни, тем легче воспринимаешь эту.

- Но я не собираюсь оставаться здесь надолго!

- Но "ненадолго" не должно превращаться в кошмарный сон, как считаешь?

- Уже почти превратилось, - рука непроизвольно потянулась к горлу. Женя, сокрушенно покачав головой, печально взглянул на меня.

- Мне очень жаль. Я только поговорил с Эдом о матери и от радости, наверное, не полностью разорвал контакт, расслабился и позволил тени повлиять на меня. Никогда такого не было. Я всегда отправлял их обратно в ореол. Ещё ни разу они не ослушались моего приказа.

- Тени напали на нас в шестом мире, - я нервно дернула головой. - Пусть рассказывал, что и тут они не принесли ничего хорошего.

- Их нужно учиться сдерживать, - Женя вскинул руку. С балкона в пещеру проникал дневной свет, и тень от руки брата серым мазком легла на ковер. Внезапно она удлинилась, потянулась к стене и, скользнув по дивану, поползла вверх по шкуре. Брат растопырил пальцы, и их тени, вытянувшись, начали ветвиться, искривляться и обрастать призрачными листочками. Мгновение - и на шкуре возник призрачный силуэт деревца. Я прищурилась, разглядывая тень - что-то она мне напоминала, что-то...

- Рисунки на сводах, - прошептала я. - В коридорах, в залах собраний - они всюду.

- У всего есть тень, - кивнул брат. На деревце появились круглые плоды.

- Почему на рисунках нет ни одного дракона?

- На некоторых есть, - Женя тряхнул рукой, и тень исчезла. - Я покажу их тебе, как только сможешь ходить.

- Ты ничего не сказал деду о том, что случилось на лестнице, - мне стало не по себе. - Он не одобряет подобную магию?

- Не в том дело. Ни разу тень не проникла так далеко в мое сознание, - брат разглядывал свои пальцы, будто впервые их видел. - Не хочу, чтобы князь думал, что я могу сорваться.

- Сорваться?

- Саша, - Женя серьезно посмотрел на меня. - Я больше не допущу подобных проколов. Сейчас ты ничего не поймешь, но позже, когда познакомишься с магией ореолов, я расскажу тебе о тенях. В них нет ничего опасного, если не жадничать и не стремиться взять больше, чем положено. Но, для нашего блага, не спрашивай о них никого, кроме меня.

- Даже Максима? Он подрядился мне в учителя.

Брат вскинул одну бровь.

- Учителя? Открывать магию тебе будет кто-то из чародеев Серебряного клана. А слуга, да тем более он, решивший учить госпожу...

Женя покачал головой.

- А ты? - я подползла к брату и пихнула его перебинтованной ногой в бедро. - Ты не хочешь стать моим учителем?

- Нет, - Женя осторожно похлопал меня по коленке. - Не смогу уделять тебе достаточно времени. Ты видела деда, его поручения нельзя откладывать.

Я скрестила руки на груди и надулась.

- Постарайся не рассказывать Рэю о тенях, иначе мы можем потерять единственный способ связи с мамой, - Женя, опустив глаза, сосредоточился на ниточке, торчащей из бинта. - Бывших жрецов Черного Дракона не бывает, знаешь ли.

- Ударь сильнее.

- Я и так бью изо всех сил!

Максим вздохнул и снова поднял руки ладонями ко мне.

- Тебе больно на ноге стоять?

- Нет, нормально.

- Тогда в чем дело?

Я вздохнула. Минуло три дня, как брат рассказал мне о матери и тенях, но с тех пор ничего не изменилось. Пришлось, конечно, вернуться в открытую пещеру, куда приходили мальчик-слуга, которого звали Зу, Максим, лекарь и иногда Женя. Один раз заглянул Слава. Он жаловался, что ему не дают мяса, в бороде, кажется, завелись блохи, и интересовался, не пора ли мне оторвать свой зад от постельки и отправить нас всех домой.

- У меня там личная жизнь! - вопил он, меря шагами пол пещеры.

- С компьютером?

Слава обиделся и больше не приходил. Зато Максим доставал едва ли не каждый час. Он хотел пробудить во мне магию, но во время занятий больше бесился, чем помогал.

Закусив губу, я взглянула на мага. Небритый, обросший и осунувшийся мой бывший начальник потерял свой некогда солидный, лощеный вид. Выступили высокие скулы; светлые волосы, всегда аккуратно стриженные, теперь небрежно торчали в разные стороны. Даже нос как будто стал длиннее.

- Чего ты на меня уставилась? Бей, я сказал.

- Как это поможет расшевелить во мне магию?

- Я лучше знаю. Бей.

Фыркнув, я вскинула руку, сжала кулак и... засветила Максиму в ребра. Тот кашлянул, почесался и снова поднял ладони.

- Плохо. Даже синяка не будет. Бей сильнее.

Пусть я загнала в кувшин. Своим едкими комментариями он довел Максима до бешенства, а бешенство стража обеспечило сломанный столбик на кровати, воспламенившийся полог и тучи песка с потолка, кои и были подняты крыльями нежданного гостя, когда я готовилась нанести новый удар.

- Женя?

- Нет, - злобно ответил Макс.

Пока я не понимала, как отличать одного дракона от другого. У деда были крутые рога, у брата - венец из небольших отростков, но если правящего князя я могла бы узнать из тысячи, то Женю признавала, лишь разглядев башку.

Серебряный дракон, решивший заявиться на закате в мою пещеру, был чуть меньше деда. Вцепившись когтями в пол, он сложил крылья и, рванув вперед, перекинулся. Воздух поплыл, пахнуло жаром, и вот перед нами возник тот самый мужчина, что нес меня на руках до дедовой приемной. На вид гостю было чуть больше тридцати. Он, как и все серебряные, был русым и смуглым. Глаза полыхали красным, придавая лицу свирепое выражение. Квадратный подбородок, широкая челюсть, мощная шея, круглые, огромные плечи - Дэр весь был какой-то большой и широкий. Я попятилась и по привычке спряталась за Максима.