- Сам ты лягушка, чучело летучее! - возмутился Пусть. - К твоему сведению, я - ключ-проводник шестого мира!

- Всего лишь очень старая и болтливая тень, - продолжал Тэй. - Все вы - темные духи - одинаковы.

- Я не стремлюсь захватить чужое тело, как злобный паразит! - проводник вцепился когтями мне в плечо и, подавшись вперед, едва не упал. - Да как смеешь ты так говорить со мной, сильн...

И снова заревел дракон. Тэй нахмурился, а слуги, успевшие подняться наверх, замерли, прислушиваясь и настороженно поглядывая на тело рубинового дракона.

- Тревога, - задумчиво произнес разведчик. - Что-то произошло... но не у нас. Ладно, идем.

Сын ветра позволил мне вцепиться в его руку. Но не успели мы сделать и пары шагов, как перед нами свалился Женя и ещё два дракона. Все трое перекинулись, но только князь шагнул к нам. Он выглядел встревоженным и уставшим.

- Тэй, благодарю, - брат оглядел меня, потом перевел взгляд на моего спутника. - Рана серьезная?

- Нет, - отмахнулся Тэй.

- Тогда бери свое крыло и лети в Ров. Говорят, почти весь клан рубиновых атаковал убежище жрецов. Проверьте, правда ли это.

- Женя, - подала я голос. - А что, если они разрушат двери?

- Ключник восстановит их там, где сочтет нужным, - фыркнул Пусть.- Если его самого не сожрут, чего я ему и желаю.

Женя задумчиво посмотрел на духа.

- Тэй, захвати крыло Рэйга и Майра, - медленно заговорил брат, не сводя глаз с Пусть. - И, если подвернется случай, приведите ключника сюда.

- Нам не вмешиваться? - спросил Тэй и, хитро улыбнувшись, добавил. - Или поспособствовать случаю?

- Без лишнего риска, - Женя снова посмотрел на меня. - Цела, сестренка?

- Да, а ты? Всё хорошо?

- Да хранит нас Хатра. Может, будет даже лучше. Дэр, - Женя обернулся к одному из своих спутников. - Ты, как я понял, знаешь, где находится пещера моей сестры? Вот и отлично. Тогда проводи её туда. Тэй, огня в глотку, ветра в крылья.

Тот ободряюще похлопал меня по спине.

- Береги себя и своего злобного лягушонка, красавица.

- Я не лягушка, крылатый наглец!

Драконы один за другим покинули пещеру, а я осталась на земле, как вечная обуза для воинов своего брата. Пожалуй, предложи мне сейчас прыгнуть в лаву, я бы сделала это, не раздумывая.

- Дочь лавы, ты идешь? - грохнул Дэр над моей головой. Даже Пусть прекратил возмущаться.

- Да, сын ветра, идем, - грустно ответила я.

И где, черт возьми, Макс, когда он так нужен? Неужели его так расстроил вчерашний вечер, что он решил больше не попадаться мне на глаза?

В жилых помещениях стоял гвалт - слуги делились впечатлениями, но чем дальше мы уходили к пещерам, тем тише вокруг становилось.

- Дэр, - подала я голос. - А золотые тоже используют тени?

- Редко, - неохотно ответил дракон. - Теневой магии нужно учиться, а у них учителей нет. Порой их маги чудят, но то слабое и никчемное представление и в сравнение не идет с колдовством наших воинов.

- Значит, у серебряных, наоборот, многие маги применяют тени?

Дэр пожал плечами.

- Они обращаются к помощи темных духов, когда не могут справиться сами. Сколько таких магов - я не знаю. Много.

- А кто их учил?

- Тот, кто учил твоего брата. Чародей из дальнего мира.

- Приехали, - проскрипел Пусть. - Во всех бочках затычка, умник чертов.

- Что же случилось с рубиновыми?

- Мы долго ничего не слышали о них. Нефритовые сейчас сражаются с изумрудными, им не до жителей неприступного Великого разлома. Угодий там мало, клан не рос, может быть, даже вымирал.

- Зачем они напали на нас?

Дэр, выпятив челюсть, проводил взглядом двух пронесшихся мимо детей, мальчишку и девчонку.

- Куда? - рявкнул он, и ребята, замерев, пригнули головы. Мальчик, собравшись с духом, обернулся и глазами цвета лавы виновато поглядел на взрослых

- Почему не в гнезде? - сурово спросил его Дэр.

- Играл с сестрой, когда налетели рубиновые, - шмыгнув носом, отчитался мальчик. Девочка тоже подняла голову и теперь, не без ужаса оглядывая Дэра карими глазами, усиленно грызла ногти.

- Род?

- Тахар.

- Будь ты Тахаром, я бы тебя никогда не заметил. В гнездо, живо, - Дэр проследил за мальчишкой, который, кивнув, дал деру. Девчонка же спряталась в нише, выжидая, пока мы уйдем.

- Слуги плохо следят за своими детьми, - сухо заметил дракон. - Если и мы не будем следить за детенышами, нас ждет эпоха бескрылых.

- Что, часто образуют пары?

- В человеческой ипостаси ребенка завести легче, чем в истинной, - отозвался Дэр. - Да и полет не дарит столько наслаждения, он тяжел и порой опасен. Самка за всю жизнь может принести три-четыре кладки по паре яиц. Только из-за войны живем мы недолго. Много дочерей лавы потеряли венценосные в битвах. Теперь твой брат - единственный наследник Гешета, пока ты не встанешь на крыло.

- Пока, - хмыкнула я, но усилием воли сдержала колкость. - Пока...

- Никто не знает, носишь ли ты венец, - спокойно продолжал Дэр. - Но твои глаза горят, значит, ночью к тебе будут прилетать гости.

- Один уже был.

- Я.

Я нахмурилась и недовольно посмотрела на Дэра. Тот же выглядел совершенно невозмутимым.

- Зачем?

- Хотел узнать, не лгали ли слуги, рассказывая о новой княжне из мира молодого князя. Но ты испугалась.

- Ещё бы я не испугалась!

Дэр удивленно посмотрел на меня.

- Чего же бояться? Разве кто-то из клана может обидеть тебя?

- Я из другого мира, - раздраженно напомнила я. - Там к девушкам ночью вламываться непринято.

- Вламываться? Все пещеры открыты. Если хочешь узнать кого-то лучше - просто расправь крылья, - Дэр покачал головой. - Не понимаешь... Днем мы охотимся, охраняем клановые горы, защищаем угодья от диких зверей и одиночек, тренируемся, ищем и добываем руду, греемся на солнце. И только ночью мы находим время насладиться второй ипостасью. Её возможности малы, но мы можем узнавать друг друга иначе, чем в бою. Речь богата. Эмоции ярки. Ощущения захватывают.

- У вас же ещё есть купальни.

- Есть, - кивнул Дэр. - И это тоже весело, но ночной гость приходит, чтобы побыть с той, которую он может выбрать для совместного полета. Не с воином, что дерется с ним плечом к плечу, не с охотницей, не видящей ничего вокруг, кроме добычи, а с дочерью лавы, что умеет слушать и говорить.

- Кхелет хатра думают иначе, - пояснил Пусть. - В виде больших и злобных тварей их разум не похож на человеческий. Привязанности и чувства сохраняются, но они притупляются. Крылатые свирепы, яростны и кровожадны, и они - стая. Может, это и к лучшему. Как бы шли бои, задумывайся они не о безопасности клана, а о своих возлюбленных? Срывались бы на помощь по первому зову, путали строй, а так... Их жизнь принадлежит клану, но она была бы скучна без ночных посиделок в полумраке пещер.

Я задумалась, переваривая слова Дэра и Пусть. Значит, у кхелет хатра едва ли ни единственным развлечением и способом выбрать партнера являются ночные визиты - что-то вроде вечерних прогулок, встреч в кафе, кинотеатрах. Свидания? Мне сложно было провести аналогию, но я начинала понимать, что драконы чувствуют несколько иначе, чем люди шестого мира.

- Между крылатыми одного клана бывают драки? - спросила я. - За первый полет?

- Очень редко. Главы родов разрешают споры, если сами воины слишком глупы, чтобы прийти к единому решению, - Дэр сцепил руки за спиной. - Связь между слугами и кхелет хатра создают больше проблем. Если дочери лавы стараются предотвратить зачатие, то слуги стремятся понести от крылатого.

- Местные женщины много чего придумали, - подхватил Пусть. - Собирают какие-то травы, используют магию, лишь бы родить огнеглазого. Но тут как карты лягут. Судьбой здесь правит ореол.

Мы повернули, и вышли в знакомый мне коридор. Ещё не дойдя до пещеры, я заметила у входа фигуру Макса.

- И где ты пропадал, страж?! - заорал Пусть так, что я чуть не оглохла. - Мы были на волосок от гибели!