- Куда едем? - пропищал проводник, устраиваясь на приборной панели прямо перед лобовым стеклом.

- К моему брату, - процедила я, заводя машину.

- Правильное решение, - одобрил дух. - Страж тебя не защитит, а магов нужно опасаться. Кроме брата тебе никто не поможет. И нужно торопиться! Ваша мать в опасности.

- Знаю! - вскричала я. - Чтоб тебя, знаю! Уберись от стекла, иначе нас точно остановят!

- Кто? Меня не видят обычные люди, пока ты мне не прикажешь, - проводник покосился на Максима Александровича, который, уронив голову на грудь, вяло постанывал, качаясь из стороны в сторону. - Надеюсь, страж не помрет. Хотя, какой от него прок.

Я до крови закусила губу, и, едва мы выехали на трассу, вжала педаль газа до упора. Машина взревела, как дикий зверь, и рванула к городу. Проводник вцепился коготками в панель и счастливо захихикал.

- Заткнись, - неожиданно зло рявкнула я. - Это из-за тебя моя мать в беде. Если с ней что-нибудь случится, я собственноручно тебя прибью.

- И сама умрешь, - повернув ко мне одноглазую мордочку, совершенно серьезно заметил дух.

- А в обратную сторону это не действует?

- Для духов-ключей - нет, - пакостник оскалился, показав острые белые клычки. - Мы - слишком ценные экспонаты, чтобы зависеть от чьей-то жизни. В нашей паре, ключница, ведущий партнер - я.

Страж вздрогнул, очнувшись, но слишком резко дернулся вперед. Ремень натянулся, и Максим Александрович сдавленно зарычал.

- Куда едем? - произнес он, безвольно откидываясь на спинку сидения.

- На Мясницкую, как вы сказали, - ответила я, настороженно косясь на скалящегося проводника. - Может, вам лучше в больницу?

- Нет, - отрезал директор. - Делай, как я сказал. До дома продержусь, а потом получишь нового стража.

- В смысле? - не поняла я.

- Девочка, я здесь не жилец, - Максим Александрович прикрыл глаза. Я слышала буквально каждый его вздох, сопровождавшийся булькающим хрипом. - Магией прокормлюсь до вызова, а дальше тебе помогут Кург и новый страж.

- Я никому не могу доверять!

- Кург тебя не бросит, правда, старина?

Волк просунул морду между сидениями и печально посмотрел на напарника. Максим Александрович не без труда поднял руку и положил ладонь на голову зверя.

- На сильную тварь мы напоролись, - прохрипел он. - Арсений вчера удрал. Но никогда бы не подумал, что он - настолько изворотливый маг. И почему сейчас? Раньше в шестом мире было так спокойно.

- И Арсения проворонили? - взбеленился проводник. - Ты хоть представляешь, что будет с дверями, если мне нанесут ущерб?

- Представляю, тень. И я... Я думал, что Арсений был окончательно мертв...

- Окончательно мертвым был только Генсер. Просто ты - слабый страж, - зло произнес дух. - Ты слишком запутался в этом мире, чтобы видеть дальше своего носа. Смерть Генсера - на твоей совести.

Максим Александрович устало посмотрел на взъерошенное магическое создание, а мне вдруг захотелось схватить проводника за шкирку и вышвырнуть его на дорогу.

- Кстати, - куда более доброжелательно добавил дух. - Гадкая мерзость уничтожила мою карту. Мне нужно новое жилье. Какие будут пожелания, ключница?

- Лезь, куда хочешь, - отрезала я. - Максим Александрович?

- Что?

- Мой брат сейчас в другом мире?

Директор перевел взгляд на меня. Он всегда так смотрел, когда знал, что я напортачила. Этого взгляда я боялась больше, чем выговора главного бухгалтера.

- Не вздумай, - процедил Максим Александрович.

Но я уже сворачивала с главной улицы в бизнес-городок.

- Саша, - захрипел директор. - Ко мне, немедленно.

- Значит, я права.

- Тебе...

- Страж, который не смог спасти своего ключника, разве ты способен позаботиться о новом? - снова напал на него дух. - Знай свое место, вечный слуга! Думал, в этом мире все изменится? Но и тут тебе не видать крыльев.

- Ах ты, хитрая тварь... - Максим Александрович, не двигаясь, следил глазами за мышью. - Саша, он водит тебя за нос. Ты должна...

- Мой брат находится в третьем мире? - резко спросила я, подъезжая к зданию нашей компании.

- Да, но...

- Этого мне достаточно.

- Послушай, ты..., - он осекся и захрипел.

- Максим Александрович? - я обернулась и затормозила, не доехав до стоянки несколько метров. - Вашу ж мать, вы-то хоть меня не бросайте!

- В третьем мире ему помогут, - закивал дух, наблюдая за моими тщетными манипуляциями по приведению стража в сознание. - Обязательно помогут!

- Только теперь я его не подниму! - чуть не плача, произнесла я, касаясь руки директора. - Максим Александрович! Максим... Ой, мамочки, сколько крови! Откуда?!

- Ох ты ж...! - перед машиной замер один из охранников, обычно валявших дурака в холле. - Что случилось?

- Помогите нам, пожалуйста! - я сорвалась на крик. - Скорая, полиция, маги! Хоть кто-нибудь!

- Маги? - охранник рывком распахнул дверь. - Твою дивизию! Михалыч! Иди сюда!

Меня, орущую и дерущуюся, выдернули из салона и потащили к зданию. В холле тоже поднялась суматоха - сновали туда-сюда охранники, спускались с верхних этажей сотрудники. Ко мне подскочила Светка.

- Что? Стреляли в вас, да? - верещала она, срываясь на визг. - Ты цела? Господи, что же творится-то! Ты в крови вся!

- Вчера Геннадия Сергеевича и Сеню грохнули, сегодня Максима, - говорил кто-то, толкая меня к лифту. - Как пить дать, столичные братки постарались.

- Девчонку-то за что?

- Да не моя это кровь! - заорала я вслед закрывающимся дверям лифта.

- Конечно, ключница, - тихо прошептали на ухо. - Не давай мне повода пустить твою.

Повернув голову, я замерла. В зеркале, занимавшем всю правую стену лифта, я увидела трясущуюся, бледную девушку, руки которой по локоть были перемазаны в крови, а за её спиной стоял высокий, одетый в черную форму, охранник. Самый обычный парень с худым, скуластым лицом, водянистыми глазами и... пистолетом у моего бока.

- Иди, - двери лифта открылись на этаже администрации. Охранник подтолкнул меня вперед.

- Что вы хотите? - прошептала я, оборачиваясь. Куда делся дух, Кург? Где они все, когда так нужны?

На этаже было непривычно тихо и пахло... дымом. Терпкий запах, какой бывает, когда жгут сорняки. Я покрутила головой - никого. Либо все сбежали вниз, либо путь сюда был закрыт.

- Живее, - охранник схватил меня за плечо и со всей дури толкнул в кабинет генерального. Я споткнулась о край ковра и упала ничком прямо под стол для переговоров, не успев разглядеть того, кто теперь восседал в его главе.

- Подними её, - грохнул голос. - И запри дверь.

Дверь... я обернулась. Вчера же её разнесли в щепки, а теперь она как новая.

Меня дернули за локоть, рывком подняли, но только для того, чтобы снова толкнуть, в этот раз на стол. Я уперлась ладонями в столешницу и, нависнув над ней, вскинула голову. В кресле, перед четырьмя нарисованными дверями, сидел и курил, как ни в чем не бывало, целый, розовощекий и совершенно счастливый Арсений Владимирович.

- Здесь нельзя курить, - просипела я, сдувая с лица прядь волос.

- Действительно, - исполнительный директор подбросил сигарету вверх и та, вспыхнув сиреневым пламенем, пеплом осыпалась на ковер. - Прошу прощения, Саша. Может, присядешь?

- Спасибо, - процедила я сквозь зубы. - Постою.

- Давай не будем переливать с пустого в порожнее, - Арсений Владимирович поправил свой серый, в тон костюму, галстук, не переставая улыбаться. - Проводник долгомертвого Геннадия Сергеевича, пусть Пустота пожрет его останки, по странному стечению обстоятельств и собственной глупости выбрал в пару тебя - необученного мага со связями. Очень неплохими связями, хочу тебе сказать.

- Где моя мать?

Арсений Владимирович вскинул светлые брови, улыбка сползла с его лица.

- Ах, вот в чем дело... Тогда всё гораздо проще - отдай мне проводника, и я верну тебе маму, дорогая.

Я прищурилась, вглядываясь в лоснящееся лицо исполнительного директора, которое не далее, как вчера вечером напоминало головешку.