- Отойди от неё! - закричала мать. - Отойди! Или я размажу тебя, как лягушонка!

- Мама, - прошептала я, оборачиваясь. Она стояла у входа на кухню, одетая в легкое, желтое платье в цветочек, а в руке сжимала изодранный в клочья золотистый клатч. - Детка, иди ко мне.

В голове будто что-то щелкнуло, а на левом плече появился проводник. Мать посмотрела на меня и, вскинув руку, поманила к себе.

- Это не твоя мама, - прошептал дух, прячась в волосах. - Это... оно.

- Саша, не слушай её, - Максим Александрович, отпихнув ногой барный стул, цепляясь за край стойки, поднялся на ноги. - Она не...

- Замолчи, демон! - вскричала мать, взмахивая клатчем. Появившийся из воздуха огненный вихрь сдул директора в окно, как пушинку.

- Мама, прекрати! - завизжала я, пятясь к мойке. - Что происходит?

- Они обманули меня, детка, они..., - мамина рука неестественно удлинилась и потянулась ко мне через всю кухню. - Обманули нас.

- Ой, сейчас начнется плохо, - пропищал дух, забираясь мне за шиворот и больно царапая кожу. - Будет очень неприятно.

Кург набросился на то, что притворялось моей матерью, со спины и повалил самозванца на пол. Тут-то притворщик окончательно потерял контроль над собой - из тела вырвались ещё две пары рук, голова повернулась на сто восемьдесят градусов, искаженное яростью лицо вытянулось и удлинилось, превращаясь в огромную, зубастую пасть.

- Да что же это, - прошептала я, замирая на месте.

- Хотел бы я знать, - пискнул дух.

Кург вцепился в ставшую неестественно тонкой шею монстра, но тот ловко стряхнул волка с себя. Зверь ударился о ножку стойки, поднырнул под столешницу и замер между мной и поднимающейся на ноги тварью.

- Ключник! - голос, казалось, несся отовсюду. - Отдай проводника! И я отпущу...

Он не договорил - выскочивший из окна Максим Александрович швырнул в него тучу поднятых с земли осколков стекла, которые в полете удлинились и, полыхнув красным, в клочья разорвали тварь, словно её сразила пулеметная очередь.

Я вскинула руку и укусила себя за ладонь, чтобы не закричать. От монстра, растворившегося в считанные секунды, осталась лишь дымящаяся тень на стене да изодранный клатч на полу.

- Это не твоя мать, Саша, - Максим Александрович, тяжело дыша и зажимая бок, оперся о стойку. - Мы... Найдем её...

- Она... жива? - едва слышно прошептала я. - Где она?!

- Жива, - проскрипел проводник. - Я, как ключ, чувствую всех духов-проводников этого мира. Её здесь.

   - Нужно... предупредить остальных, - прохрипел Максим Александрович. - Если...

Договорить директор не смог. Он зашелся сильным кашлем, сплюнул на пол кровянистую жижу и, пошатнувшись, мешком свалился к моим ногам. Кург, все это время стоявший подле меня, печально заскулил.

- Какой страж слабый стааал, - протянул дух.

- Кург, охраняй дверь, - скомандовала я, делая шаг вперед. - Проводник, ты можешь связаться с моим братом?

- Я похож на межмировой телефон? - проскрипел дух. - Конечно, не могу.

Я сглотнула, опускаясь на колени перед телом стража, осторожно коснулась его плеча. На белой рубашке отчетливо проступали кровавые пятна.

- Что же мне делать, - прошептала я, кусая губы.

- Твой брат находится в третьем мире, - проводник, соскользнув по моей руке на пол, пополз к изодранному клатчу. - Это чудище налетело так внезапно, что я даже не успел ничего предпринять. Пытался силой вытащить меня из убежища. Было очень больно.

- Знаю, я почувствовала. Где была мама? - я возвела глаза к потолку, стараясь сдержать слезы.

- Понятия не имею, - признался проводник. - Никто меня не вызывал. Я просто сидел в карте. Боюсь, от моего дома ничего не осталось.

- Нужно вызвать скорую, - произнесла я, пропуская последнюю фразу духа мимо ушей.

- Скорая бы ему не помешала, - согласился тот. - Но если ты собралась к брату, стража лучше захватить с собой. Нигде его не вылечат быстрее, чем в собственном мире.

Я всхлипнула и, решительно расправив плечи, уставилась на духа.

- Ты поможешь мне?

- Всенепременно, ключница, всенепременно.

Резво вскочив на ноги, я бросилась в свою комнату, забрала мобильный и так же стремительно, как и поднималась, спустилась вниз, на бегу звоня матери.

Длинные гудки - ничего больше. Меня начинало трясти. Хотелось опуститься на коврик в прихожей и завыть во весь голос. Хотелось... чтобы хоть кто-нибудь помог.

- Есть же здесь другие маги? - спросила я, останавливаясь у тела стража. - Они могут нам помочь?

Дух ковырялся в лоскутках, оставшихся от клатча.

- Три слабых привратника. Двое сильных магов при ключнике, не считая стража. Хм..., - проводник сощурил единственный глаз. - Вчера на одного стало меньше. Второй - твоя мать. Больше поблизости никого нет.

- Можно попросить других о помощи? Призвать, как вчера?

- Ты уверена, что им можно доверять?

- Я ни в чем не уверена со вчерашнего дня, - мне с трудом удалось поднять Максима Александровича. Ну, как поднять... Его мотало из стороны в сторону, но он кое-как, держась за стойку и цепляясь за меня, встал на ноги. Вот только рано я обрадовалась. Стоило сделать шаг, как страж, дернув головой, начал заваливаться на бок. Я чудом удержалась на ногах - не очень-то хотелось быть раздавленной. - Тихо, тихо! Держу!

- А откуда мне, бедному проводнику, знать, что задумали хитрые маги? - несчастно пропищал дух, подползая к моей ноге. - Генсер мертв. Не знаю, окончательно ли прибили Арсения. Он ведь тоже не совсем человек. И зачем ему я? Ведь не...

Проводник не успел договорить. Опасность пришла оттуда, откуда не ждали. До этого момента прятавшийся под кухонными тумбочками Феня, собравшись с силами, кинулся на мышь.

- Стой! Феня!!! - закричала я, делая шаг вперед. Рука Максима Александровича, лежавшая на моих плечах, судорожно дернулась. Я не успела сказать и слова, как дух исчез, а Феня, пролетев мимо цели, со всего разбега шлепнулся головой о стену в прихожей.

- Проводник? - позвала я, вытягивая шею.

- Куда собралась? - Максим Александрович оперся свободной рукой о стойку, и на мгновение мне стало легче дышать.

- В больницу, - соврала я. - Стоять можете?

- Лучше ко... мне..., - едва слышно отозвался страж. - Тяжело?

- Справлюсь.

- Сейчас помогу. Постой.

Он замер, что-то едва слышно зашептал, но я не смогла разобрать ни слова, хотя вплотную прижималась к раненому.

- Безобразие! - заверещал проводник, материализуясь на стойке. - Это мерзкое существо хотело меня покалечить! Можно, я его укушу?

- Нет! - отрезала я. Стража снова повело, и у меня задрожали ноги. - Помоги мне донести его до машины.

Дух выпучил глаз.

- Как?

- Наколдуй что-нибудь.

Существо выпятило грудь.

- Я - сильнейшая тень шести миров, древний дух-ключ, великий проводник слабого мира, но... не маг. Маг - ты.

- Тихо, - прорычал страж, вскидывая голову. - Сейчас станешь сильнее, - он крепко, до боли сжал мое плечо. - Но я отключусь. Переулок Мясницкого десять дробь два, второй этаж, двадцать первая квартира. Ключи от машины в пиджаке. Никуда больше, Саша, это... приказ.

Вздрогнув всем телом, Максим Александрович повис на мне, и я, вскрикнув, едва не упала под его тяжестью.

- Ни фига себе, - ноги вдруг перестали дрожать и подгибаться, я смогла выпрямиться и, закинув взрослого, далеко не маленького мужчину, себе на спину, резво прошествовала к выходу. Мне не помешали ни дверь, ни ступеньки, ни калитка, которую я распахнула одним ударом ноги. Старушка с соседнего дома, увидев, как я волоку на себе тело, прижала сухую ладонь к морщинистой щеке и заорала на всю улицу.

- Сашка, Сашенька! Пока замуж не вышла, бросай ты этих алкашей! А то так и будешь их на себе таскать!

Мимо меня к старенькой серой "BMW", припаркованной чуть дальше ворот, проскакал, поднимая тучи пыли, Кург. У него на загривке, позвякивая ключами от машины, восседал проводник. Я на мгновение замерла, настороженно глянула на старушку, но та, причитая, уже семенила по своим делам. Следовало поторапливаться - тащить Максима Александровича было всё труднее. Дух бросил мне ключи, я кое-как усадила стража на переднее сидение, пристегнула ремень, а потом открыла Кургу заднюю дверь. Волк мигом запрыгнул внутрь.