"Вот это да! Так Очкарик - детский врач? Еще почище, чем учитель. Вот Олька удивиться, когда узнает", - мельком подумал Кир.

В статье высказывалась надежда, что похищенный ребенок до сих пор жив, и скоро убитые горем родители снова увидят Люсеньку.

Хотя тут же, в этой же статье, зачем-то приводились статистически данные о пропавших за последний год детях, которые до сих пор не были найдены, или обнаружены уже мертвыми.

Бр-р-р - многовато, что и говорить, для не слишком-то большого города.

В рамочке чуть ниже помещалось объявление о денежном награждении, которое обещали родители Люси Гуревич тому, кто обнаружит местонахождение их дочери.

Кир не запомнил точно сумму - что-то с несколькими нулями.

Но почему-то он сразу же вспомнил бледное, исхудавшее лицо русалочки, показавшееся тогда из-за кустов, и то, как она жалобно тянула к нему руки.

И то, как она просила: "Мальчик, а, мальчик, я хочу к папе..."

Кир сразу же вскочил со скамейки, как ужаленный.

- Ты чего? - удивилась баба Сима, отвлекаясь от своей грядки. - Чего вдруг вздернулся?

Но Кир только один раз посмотрел на дом - жалко, что он сейчас не сможет взять ребят, и должен бежать в милицию один.

Впрочем, медлить было нельзя, и Кир припустился по улице с такой скоростью, что если бы в этот момент проходил урок физкультуры, и ученики бежали кросс, он бы точно вырвался вперед, и установил новый школьный рекорд.

И потом - а вдруг старик уже перевез русалку...то бишь Лену Гуревич совсем в другое место?

Неожиданно Кир вспомнил: а все-таки правильно, оказывается, сделал Ледик, что не дал старику встретиться с Очкариком. Не известно, какие дальнейшие планы были у них насчет Люси, но ведь старик тогда так и не получил обещанных денег за свою подлую работу, а, значит, наверняка, вынужден продолжать крутиться где-нибудь поблизости, ожидая вознаграждения.

Только бы он не понял, что Очкарик его просто напросто кинул, испугался, и убежал со своей пачкой долларов в неизвестном направлении!

Пока Водяной думает обменять Люсю на деньги - ещё есть надежда её спасти...

Кир вспомнил белые, безучастные глаза Водяного, безжалостный выстрел в собаку, и...побежал ещё быстрее.

Но тут почти лицом к лицу столкнулся с Пиратом, который шел к пристани, прижимая к груди большую бутылку пепси-колы и пакеты с чипсами.

Пират оставил байдарку на берегу под присмотром Валерки Марковкина и других членов своей свиты, а сам решил пройтись до магазина за подкреплением.

- Слушай...срочное дело...помоги мне, - выпалил Кир на ходу.

Он тут же понял, что Пират - это именно тот человек, который сейчас был ему нужен больше всех на свете.

Пока в милиции будут составлять протокол, выспрашивать подробности...

Нет, сейчас была дорога буквально каждая минута. Дело касалось жизни и смерти человека.

Пират не размышляя ни минуты, и даже сразу же бросил жевать свои любимые чипсы, когда Кир в самых общих чертах рассказал куда и зачем нужно срочно доплыть.

Никаких подробностей и уточнений не потребовалось - одна минута, и Пират уже бежал рядом с Киром, предлагал свои варианты возможных боевых действий.

Теперь к заболоченному острову отправилась целая флотилия мальчишек.

Кир еле-еле успевал за ними на весельной лодке, которая по сравнению со спортивными байдарками казалась неповоротливой раскорякой.

Но Пират нарочно придерживал свою прыть, чтобы дать возможность Киру не отставать и идти вровень.

Флотилия направлялась в сторону затопленного острова, над которым сегодня почему-то кружилась большая стая чаек.

У Кира даже екнуло сердце - не к добру... Но он старался сейчас не очень-то брать в голову глупые суеверия.

На порядочном расстоянии от острова Кир подал знак, и байдарки начали разделяться. Так было задумано, чтобы все десять лодок подплыли к острову с разных сторон, и взяли его в кольцо.

...Старик очень скоро чутко уловил в камышах подозрительный шорох, и выскочил из шалаша, держа наперевес ружье.

Впрочем, шорох разносился сразу со всех сторон, как будто бы вокруг поднялся непонятный ветер.

Впрочем, старик и так уже еле держался на ногах, и у него сильно шумело в ушах и голове.

Теперь у него не было даже лодки, чтобы удрать с острова, и он ждал любого, что мог бы помог ему хоть как-то выбраться из этого злополучного места.

- Кто здесь? - испуганно, словно обращаясь к самому себе, спросил Старик.

Кто? Эй, люди, помогите кто-нибудь...

Мальчишки замерли, не зная, что делать дальше.

Вообще-то они не очень успели договориться, как наиболее слаженно себя вести, и теперь слегка растерялись.

Вроде бы старик сам сдавался, просил о помощи, но при этом крепко держал в руках ружье.

- Кто здесь? - повторил старик немного погромче.

- Кв-а-а, - подал вдруг голос Кир.

И остальные поняли это, как знак.

- Ква-а-а! Ква-а-а, - стало доноситься громкое, и прямо-таки надрывное кваканье со всех сторон.

Признаться, на лягушек это было мало похоже - дети орали что есть мочи, и на островке стоял теперь такой гвалт, что даже все чайки разлетелись прочь от этого странного места.

Старик заметался по пятачку сухого пространства возле шалаша, не в силах ничего понять.

- Бросайте оружие! - прокричал, наконец, Пират в мегафон.

Сергей Петрович доверял Пирату этот мегафон, когда оставлял за старшего, и тот кричал в него нередко на всю реку: "Раз-и, два-и, берем правым...", к великому неудовольствию местных рыбаков.

Старик послушно бросил ружье на землю, и даже не сопротивлялся, когда на него набросились со всех сторон мальчики - мал мала меньше, и начали связывать веревками руки и ноги.

А Кир скорее бросился в шалаш.

Маленькая, рыжая девочка сидела, забившись в самый угол, натянув до самого лица черный клеенчатый плащ, и глядела на него большими, немигающими глазами.

- Мальчик, а, мальчик, - только и прошептала она, увидев Кира.

ВМЕСТО ЭПИЛОГА.

Двое человек сидели на берегу реки возле большой коряги, напоминающей фигуру человека.

В воду были закинуты удочки, но на них даже никто не глядел. Кир и Олька были слишком увлечены разговором.

Бедного Ледика баба Сима по-прежнему держала под домашним арестом, и выпускала не дальше сада. Он бродил по дому с компрессом на горле, очень бледный, но все равно - веселый, и даже слышать не хотел о том, чтобы поскорее возвращаться в Москву.

И даже написал родителям письмо, что ещё задержится у бабушки на месяц, потому что в здешних краях продаются очень вкусное молоко и сметана.

Олька подшучивала, что Ледик нарочно носил повязку на горле, чтобы на шее были не так заметны следы укусов вампиров. И вообще - теперь они только и делали, что шутили и друг над другом, вспоминая подробности дела "бешеной собаки".

Как говорила Олька - дела номер один кол.

Но с Киром они сейчас говорили об этом деле гораздо серьезнее, и на всякий случай - шепотом.

- Знаешь, а я почему-то до последнего не могла поверить, что главным похитителем ребенка оказался врач, противный Очкарик, - сказала девочка задумчиво. - Сторож лишь помогал прятать девочку, должен был получить деньги, и передать её в назначенном месте этому самому Глебу Петровичу. Если бы не мы - то так бы все и случилось... Мы тогда случайно спугнули, выгнали старика из хибарки, где была назначена встреча, и после этого у них сразу же все пошло наперекосяк...Даже подумать странно - если бы наш Ледик не боялся так сильно собак, их план мог бы сработать...Знаешь, а все же быть трусом - это, оказывается, не очень-то и плохо...

Кир пожал плечами.

- Ты правильно говорила: он трус - но особенный. Но все равно нормально получилось, как надо. Не известно, стали бы преступники вообще возвращать девочку родителям, или...

- А я видел вчера нашего очкарика по телевизору, - перебила его Олька. - Он делал заявление в местной программе "Человек и закон". Просто возмутительно - и как им только на такого гада времени не жалко? Простой человек захочет выступить, так ни за что не разрешать, а этот - распинался себе спокойно.