- НЕПЛОХО ОНИ НАС, ДА? - спросил он.

- Неплохо. Доложите состояние.

- Я OKAY, МАРК. ЛЕЖУ В СУГРОБЕ. МАСЛО СТЫНЕТ… Я ВОТ ЧЕГО, СЛУШАЙ…

- Слушаю.

- Я ВОТ ЧЕГО, МАРК. Я ПРО ЭТИХ ТВОИХ, ПРО МАРСИАН. ПОРВУТ ИХ ТАМ. ТЫ ВЕДЬ СЛЫШАЛ, КАК ОНИ ОРАЛИ?

- Да.

- ТАК НАДО БЫ ПОМОЧЬ, - сказал Ейбо решительно.

Я вздохнул.

- Нашим бы помочь…

- ТАК НАС ДВОЕ, - напомнил Ейбо. - НА ТЕБЕ КОСМОС, НА МНЕ - ГРУНТ. Я ПОНЯЛ, ЧТО ТЫ ЗАДУМАЛ. НО МНЕ В "ЛИФТ" ВСЁ РАВНО НЕ ВЛЕЗТЬ. А ЭТИМ Я, МОЖЕТ, И ПОМОГУ.

- Всем не поможешь, - сказал я.

- ТЫ ТАК НЕ СКАЗАЛ, - с упрёком молвил Ейбо. - НЕ ДЕВСТВЕННИК, ЕЙБО ЖЕ, ТЫ, А?

- Оно само сказалось. Стада, давай конкретней.

- Я ТАК СЧИТАЮ, МАРК. ТВОЙ БТ ТЕБЯ ВЫНЕСЕТ. ТЫ ДАВАЙ К ГРУЗОВОЗУ, А Я - ВЕРНУСЬ К РУДНИКУ. ПОТОЛКАЮСЬ С НАШИМИ ЗОМБИ. ПОБЛИЖЕ ПОЗНАКОМЛЮСЬ. ПОСТАРАЮСЬ ВЫРУЧИТЬ ДУРАКОВ. НЕЛЬЗЯ ЛЮДЕЙ БРОСАТЬ, МАРК.

- И потом?…

- ПОБЕЖУ ЕСЛИ - СПРЯЧУСЬ. БАТАРЕЙКИ У МЕНЯ ПОЧТИ ЦЕЛЫЕ. ЕСЛИ ТЫ ПОБЕДИШЬ - ВЕРНЁШЬСЯ ЗА МНОЙ. СНИМЕШЬ С ГРУНТА. Я БУДУ ЖДАТЬ В ПЕЩЕРЕ.

- А как я найду её, эту пещеру? Она вообще есть? Ты её видел?

- ОН НАЗЫВАЛ ЕЁ "НОМЕР ВТОРОЙ ПОД КРЕСТОМ". ПЕЩЕРА ЕСТЬ, ЕЙБО. ТУДА НЕГРИТОСА ТВОЕГО МОЙ МЕРТВЕЦ И ЗАНЁС ВЧЕРА ВЕЧЕРОМ. ЕСТЬ ПЕЩЕРА, ЕСТЬ. НАЙДЁШЬ ЕЁ. А Я БУДУ ТАМ.

- Байно, к связи! - включился до бешенства знакомый голос. Как он прорвался через блок? Я проверил блок. Галка стояла. Умелая падаль - Ска Шос, палач.

- Байно, отвечайте, - говорил Шос ровно, с толикой насмешливости. - Всё равно я вас вижу. Ну хоть ручкой мне махните. Вы меня разочаровали. Вы были в танке. А я, было, восхитился вашим тактическим гением. А обсли, оказывается, напали на моих людей в порядке частной инициативы. А вы, оказывается, ни сном ни духом. Но товарищ Линёв прекратил свою жизнедеятельность. Извините, судебная ошибка. Как Судья вы должны понимать, судебные ошибки неизбежны.

- ТУЧКУ ТЕБЕ НА ОБЪЕКТИВ, СУКА, - проворчал Ейбо.

- Там, Ейбо, не только объектив. Там целый DTL. В твою, кстати, честь.

- А ЗВЕЗДОЛЁТ ТЫ ЗЕМНОЙ ВИДАЛ, МАРК? - спросил Ейбо. - КРАСИВЫЙ ХОТЬ?

Забавно, подумал я. Там - людей мертвецы режут, там - людей режут нелюди, Стада - на старости лет стал робот, я - неизвестно кто вообще… а реакции у нас с ним - медленные, величавые, и что угодно творись, но найдутся и минутка, и лошадиная сила, чтоб только потрепать языком об отвлечённом. Звездолёт ему опиши. Ничего у них звездолёт, что говорить…

- Красивый, Стада. Иди. Выручай их - кого успеешь.

"АБОНЕНТ БТ-01 НА ПРЕДЕЛЕ ЗОНЫ "ЗА СВЯЗЬЮ"! - сообщил мне вдруг войс. Да. Старая школа. Таких космачей уже больше не делают, такие только, видите ли, в роботах сохранились. Не величав Стада Нюмуцце и не медлителен - ейбо напраслину возвёл я в его корень квадратный. В двух километрах от меня он уже, старичина.

- ТЫ МЕНЯ, МАРК, ИЗВИНИ: Я ДАВНО ПОШЁЛ. ТОЛЬКО НЕ ОРИ, Я СЕЙЧАС УЖЕ ТЕБЯ НЕ УСЛЫШУ. ФЛАГ ТЕБЕ, АБ.

- Роджер, Станас. Выскакиваете на связь через десять секунд. Удачи, старичина. Я найду вас. Если…

Связь по ПРИВАТУ прервалась. В большой эфир ходу нам со Стадой не было. Я долго не знал ничего о судьбе и приключениях Стады Нюмуцце. Впрочем, ему было не привыкать к анонимности подвига.

- Смиренно напоминаю вам, Байно, что близится очередной труп на вашей совести. Не хотите об этом поговорить?

Я поднял своего кривого робота на ноги. БТ - крепкая штука. Механических повреждений он не понёс, я потратил на внешний осмотр несколько секунд, обежал его кругом, как новогоднюю ёлку. Проверил крепление мешка с сундуком. Выпустил из наплечников робота упряжь, подтянулся на затылочном гребне его каски и просунул в "муфту" упряжи ноги. Сидеть было удобно. "MD-тонус" грузовоза спичил ровно, в автокарте робота пунктир к "ОК" сиял жирной уверенной зеленью, я пометил маршрут - и дал полный вперёд. Цены адаптированному к грунту БТ - нет. У моего даже радар работал. Овраги, залепленные поверх снегом, он видел и преодолевал играючи. Я намерен свидетельствовать: поездка на закорках у БТ - железной, многоугольной штуки - предприятие гораздо более здоровое и приятное в сравнении с поездкой на мягкой умной животине "лошадь". Не зарекаюсь ни от чего - но не могу предположить даже теоретически, как должны сложиться обстоятельства, чтобы меня снова загнать на верх коня. Очень сложно должны сложиться.

- Но куда же вы так резво?! - вопросил Шос. - И куда же побежал ваш второй БТ? Вы его отпустили с миром? Двоих не удержать вам, Байно? Или вы поручили ему что-нибудь, вам не принадлежащее, спрятать? Байно, пора вам включить теле. Клиент готов, Байно. Полюбопытствуйте! Эй ты, прик. Сейчас тебе перережут глотку. Тот, Линёв, не сопротивлялся. Одеревенел. А ты что нам предложишь, прик? Ты видел своих "товарищей"? (Шосу удалось интонацией закавычить "товарищей"). Как тебя зовут, прик?

Пять километров.

- Микрофон на него наденьте, Лиса. Наш молчаливый друг не желает видеть - пусть послушает. Ну и что, что неудобно будет!… Байно-о! Три минутки осталось жить товарищу твоему Филу Фагу. Посмотрел бы ты, как безумно косит он глазом! Как взволнованный конь! И ему есть от чего волноваться… Байно-о! Байно, ему страшно. Спаси его. Эй ты, прик. Не мы тебя убиваем. Тебя убивает твой же собственный товарищ - Марк Байно. Вся Палладина узнает об этом! Стоит Байно отозваться - и ты спасён, дружище прик Фил Фаг.

- М-марк… - услышал я. Эмаль треснула у меня на зубах.

Четыре километра.

- С кем ты собираешься связаться, Байно? - продолжал Шос. - Город - под нашим контролем, Птица - тоже. Не спятил ли ты, Байно? Постой, подумай: ведь ты спятил… Минута осталась, Байно! Спаси Фила Фага! Лиса, пусть он подаст голос.

- Запонку тебе на губу, крыса!… - вдруг звонко крикнул ЛитР.

- Неправильный голос. Дурак. Украл у себя целую минуту жизни. Последнюю.

- Хр-р-р-а-ах-х-х!…

Я потерялся. БТ сбился с шага, споткнулся, упал, но успел мгновенно растопыриться крестом, уберёг меня от травм.

Надо оставлять автокурсор в активном положении, спокойно подумал я, придя в сознание. Тогда мои переживания не будут генерировать помехи. В груди у меня, где-то над желудком, в самом болезненном месте, опять сосала душу огромная помпа. Я приказал роботу встать. Но я успел сжать в кулаке пригоршню снега. Я поднёс образовавшийся комок ко рту и съел его. Снег показался мне сладковатым на этот раз.