— Подозреваю, что они могли служить в качестве опознавательного знака. У Телла всегда были какие-то дела, в которые он предпочитал не посвящать посторонних. В последний год он интенсивно занимался какой-то проблемой. Я просмотрел расходную книгу за прошлый год, и увидел, что Телл постоянно брал у казначея крупные суммы. В графе «Цель расходов» всегда писалось «Поиск пропавших имперских реликвий Киргала». Весьма удобная формулировка, позволяющая не отчитываться в своих тратах. Я взял две монеты для вас. Может, они выведут вас на людей, которые выполняли работу для Телла.

— По этим вещам нельзя найти убийцу! — вызывающе бросил сапожник. — Я не понимаю, зачем вы заставили нас подписать эти документы в обмен на какой-то жалкий мусор.

Силар встал и, повернувшись спиной к Мерги и Вилту, протянул руку куда-то вниз за спинку сиденья. Отыскав нужное, он сел на прежнее место, и протянул Мерги кинжал. Сапожник взял в руки оружие и стал его внимательно рассматривать.

— Этот кинжал — точная копия того, что прервал жизнь Телла, — сказал жрец. — Поверьте, что найти его оказалось непросто. Бератская работа. Таких в Лантаре оказалось всего два. Видите этот красный камень — гранат? На том кинжале тоже был красный камень. Королевский ювелир заявил, что камень на кинжале убийцы является гранатом. Но самое главное заключается в том, что такие кинжалы изготавливает только одна семья оружейников — семья Гролл из Сар-Берата.

— Эта семья делает по несколько сотен подобных кинжалов в год, — заявил Мерги, — значит, их сейчас в Линмаре многие тысячи.

— Никто и не обещал, что поймать убийц будет легко! — повысил голос Силар. — Если бы я знал чуть-чуть больше, то, может, я сам нашел убийц. Мерги предпочел промолчать.

— Я пошел на определенный риск, связавшись с вами, — опять спокойным голосом произнес жрец. — Пришлось затратить много времени, чтобы проверить ваш рассказ о гонце и ограблении. Потом немного присмотреться к вам лично. Даже после того, как вас лишили денег в суде, я сомневался. И только выходка вот этого молодого человека помогла мне удостовериться, что вы являетесь теми, за кого себя выдаете.

Друзья воззрились на Вилта. Тот сделал непонимающее лицо невинного ягненка и в свою очередь уставился на них.

— Из-за твоих желудей нам пришлось немало поломать голову, как от них избавиться, не оскорбив Киргала, — насмешливо произнес Силар. — На будущее советую не повторять подобного! Боги не едят желуди. И Киргал в том числе.

— Ты поднес Киргалу желуди?! — неверяще воскликнул Хемилон.

— Это единственное, что мне удалось купить на мои гроши! — возмутился недомерок. — Если Киргал хочет иметь что-нибудь посъедобнее желудей, пусть поможет нам заработать на это деньги. Или, по крайней мере, перестанет мешать их заработать. Думаю, он это понял, — удовлетворенно пропыхтел коротышка, — господин Силар тут же поверил в нашу честность.

Жрец негромко засмеялся, слушая из уст прохиндея эту наивно-циничную речь.

— Видимо, Киргал получил удовольствие от вашей беседы, если вам стало везти, — отсмеявшись, произнес он. — Только боги не любят повторений. В следующий раз желуди навлекут на вас его гнев. Остерегись повторений! — повелительно посоветовал он лекарю. Тот кивнул, недостаточно убедительно, на взгляд жреца.

— Итак, у нас есть застежка и кинжал, — подвел итоги сапожник, тяжело дыша. — А что будет с нашими расписками, если мы не сможем найти похитителей? — прямо спросил он у Силара.

— Я их уничтожу, как только вы вернете мне улики и задаток, — ответил жрец.

— И все? — недоверчиво спросил Мерги.

— Возможно, вам придется выполнить одно мое поручение, — поколебавшись, нехотя сказал Силар. — Но о нем еще рано говорить. Сначала попытайтесь воспользоваться вашими навыками поиска, о которых мне так много рассказывали. Попытайтесь выяснить, кто использует эти монеты в качестве знака. А теперь, думаю, на этом нам следует распрощаться. Меня ждут важные дела. Если найдете что-то, о чем вам нужно будет сообщить мне, один из вас может приехать на остров. Вот пропуск. Хитрый жрец протянул Мерги уже знакомую фигурку черепахи, затем открыл дверь и вышел из кареты. Как только за ним закрылась дверь, та сразу же тронулась. Через несколько минут она остановилась, и друзья ее покинули.

— Что-то я не понимаю, — заговорил недовольным голосом Вилт. — Нам всучили пару монет, какую-то заколку, которую мог потерять любой матрос и ножик с дешевым камнем. А взамен заставили подписаться под смерным приговором нашего Мерги.

— Не забывай о пятидесяти золотых, — напомнил ему сапожник, невесело улыбаясь. — Я и сам считаю, что Силар получил во много раз больше, чем нам сообщил. Признаться, я считал, что он знает больше об убийстве, чем оказалось на самом деле. Этот хитрец за горсть монет и несколько безделушек сумел схватить меня за горло. Теперь, уверен, он не отпустит меня, пока я не выполню для него его маленькое дельце. Вернее, он думает, что не отпустит, — добавил Мерги.

— Что за дельце? — спросил Тейрам.

— Не знаю. Но думаю, цель сегодняшней встречи заключалась в том, чтобы вы подписали эти признания. Остальное — лишь отвлекающий фон. Жрец никогда и не верил, что мы найдем черепаху. Я не сомневаюсь в его словах. Он ничем не рискует, отдав нам эти вещички. А то, что ему пришлось немало потрудиться, чтобы проследить весь наш путь по дороге в Лантар, говорит о том, что он готовится к жесткой борьбе за место Телла. Если мы найдем черепаху, то героем станет он. Мы будем лишь исполнителями его мудрых указаний. А другой документ поможет ему держать нас на поводке, если черепаху никто не найдет.

— Ты что, думаешь, что он прикажет нам убить какого-нибудь его соперника? — неприятно удивился Тейрам.

— Нет, он будет действовать хитрее, — ответил Мерги. — Но довольно об этом. Нам нужно извлечь пользу от той скудной информации, которую сообщил наш хитроумный жрец.

— Неужели из этого можно что-то извлечь, — пробрюзжал Хемилон.

— Надо попытаться. Все-таки это улики. Я подумаю, что можно сделать. А сейчас давайте разменяем золото.

Оказавшись дома, компания попыталась забыть эту малосодержательную встречу. Айто сказали, что жрец попросил их кое над чем поработать. Старик, видя разочарованные лица друзей, решил удовлетвориться этим туманным объяснением. Хемилон, к своему удивлению, вынужден был признать, что ему стало нравиться учить взбалмошного внука Айто. Мальчик тоже привязался к ларморцу. Этот строгий на вид звездочет знал столько разных историй. Пимм пришел к выводу, что лучше учителя, чем дядя Хемилон, на свете нет.

Мерги после ужина вышел во двор. На небе светились яркие весенние звезды Корабля, Серпа и Собаки. Синие глаза небесной собаки в этот вечер глядели тоскливо, как смотрит бездомный голодный пес, получивший за день только пинок от злого прохожего. На душе у сапожника было также мрачно. Его надежды на Силара не оправдались. Присев на край беседки, он достал из кармана застежку и монеты. Долго глядел на них, ожидая, что ему придет в голову какая-нибудь идея. Но ничего не пришло. Вздохнув, он отбросил мысль выбросить вещи в ближайшие кусты, и положил их обратно. Затем вынул кинжал. Попробовал пальцем остроту заточки. Затем ухмыльнулся. «Вот изумились бы королевские дознаватели, если бы увидели точно такой же кинжал в груди Силара! — подумал сапожник. Но это мы оставим на случай, если жрец решит за наш счет смазать себе путь к креслу верховного жреца». Потом он опять достал застежку и монеты. Наконец, все убрал, встал и быстро зашагал к дому.

К этому времени Хемилон закончил вечернее занятие с Пиммом и друзья просто болтали. Мерги сел за стол и достал одну из монет. Поставив ее на ребро, толкнул в сторону Хемилона.

— Кто это изображен на бератуле? — обратился он к звездочету. Хемилон, поймав серебряный, прочитал легенду под профилем и сообщил:

— Керсал Пятый, дед нынешнего короля Берата.

— Это я и сам прочитал! — Ты можешь сказать, чем он отличился во время своего правления?