Райкер откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

– Что-то они не очень быстро связались с нами. На то, чтобы подготовить ответ, могло уйти несколько часов, но не целый же день.

– Неважно, задержали они ответ или нет, но мы сможем хоть что-то узнать. Надеюсь, адмирал Заграт прояснит ситуацию, – заметил Пикар. – Свяжите его с мостиком, лейтенант Яр.

– Советую поговорить с ним из кабинета, сэр. Сообщение передается по коду сорок семь и предназначено лично для вас.

– Трехминутное сообщение, – возмущенно пробормотала, лейтенант Яр. Она облокотилась на перила, отделяющие мостик от кабинета капитана, и не сводила глаз с закрытой двери. – Он пропадает там уже почти вечность.

Дейта поднял голову и внимательно оглядел присутствующих.

– Десять минут двенадцать секунд, – сообщил он. – Трехминутное сообщение затянулось на неопределенно долгий срок.

– Мне кажется, что капитан на самом деле слишком задерживается, – задумчиво сказал Джорди. – В конце концов, сколько раз можно прослушивать трехминутное сообщение?

– Шесть целых шесть десятых, умноженные...

– Дейта, – оборвала рассуждения андроида Яр, – посмотри, а компьютер у него сейчас работает?

– Нет. Судя по моим...

Райкер кивнул:

– Этого достаточно, Дейта. Мы не должны мешать ему. Пикар уединился, но рано или поздно мы все узнаем.

Подождав еще несколько минут, первый офицер обратился к Диане Трой:

– Вы ничего не говорите об отсутствии капитана. Разве вам не интересно узнать, что за сообщение он получил?

– Вы задаете ненужный вопрос, – резко отозвалась Диана. – А почему вы так озабочены тем, что он уединился?

Джорди и Дейта одновременно посмотрели на советника. Наташа Яр и лейтенант Уорф тоже взглянули на нее заинтересованно. Трой тяжело вздохнула:

– Если вам хочется знать, что я думаю по этому поводу, то могу сказать. Капитан сейчас разъярен и пытается взять себя в руки.

Внезапно объяснения Дианы были прерваны скрипом открывающейся двери. Капитан Пикар вышел из кабинета. Выражение его лица было бесстрастным и сдержанным. Повернувшись спиной к экрану, он откашлялся, словно бы призывая всех к порядку. Уставившись в пространство, он заговорил охрипшим невыразительным голосом:

– Командование Звездного Флота запрещает дальнейшее обсуждение событий, свидетелями которых мы оказались. Это относится ко всем членам экипажа. Все записи и сенсорные данные "Феррела" должны быть опечатаны. Я уверен, что каждый выполнит указания.

Присутствующие замолчали, неловко переминаясь и растерянно поглядывая друг на друга. Тишину нарушил сигнал внутренней связи.

– Капитан, снова фермеры Орегоны, – произнесла лейтенант Яр.

– Передайте миссис Патриции, что сейчас я смогу встретиться с ней, – спокойно сказал Пикар. Уже дойдя до двери турболифта, он остановился, обернулся и добавил:

– Дейта, оставайтесь на мостике. Первый, мне понадобится ваша помощь.

Райкер не стал задавать вопросы, а молча последовал за капитаном.

– Останови, – приказал Пикар, когда лифт оказался между палубами. Райкер насторожился и выполнил распоряжение. Вспыхнула сигнальная лампочка. – Как первый офицер, вы должны знать, что содержалось в сообщении, хотя бы в кратком изложении.

– Должно быть, необходимо отключить внутреннюю связь, – догадался Райкер и огляделся. – Немного неудобное помещение для совещания.

Пикар поджал губы, потом сказал:

– Похоже, таинственный Эндрю Дилор действительно существует. И занимает очень высокий пост. Адмирал Затрат назвал его дипломатическим послом, – капитан снова откашлялся и скептически скривил губы. – Возможно, это правда. Но, скорее всего, он из Разведывательного Управления Флота.

– Этим можно объяснить и малое количество членов экипажа "Феррела". Если речь идет о безопасности, то не следует рисковать...

– Да, но, очевидно, мы так и не узнаем, что у них за миссия. Все, случившееся с "Феррелом", так и останется засекреченным. В интересах безопасности Федерации.

Пикар пристально смотрел на закрытую дверь турболифта. Райкер возмутился и запротестовал:

– Но, капитан, из-за их секретности может пострадать "Энтерпрайз"!

– Я согласен.

Двери лифта распахнулись. Обсуждение закончилось.

Когда в коридоре послышались шаги, Патриция перевела дыхание и повернулась к двери.

– Входите, – пригласила женщина.

Дверь распахнулась сама собой. Патриция осуждала столь расточительный расход энергии. Но она сдержалась, не стала делать капитану замечание, а спокойно поздоровалась с вошедшими мужчинами.

– Спасибо, что нашли возможность встретиться со мной, капитан, – обратилась она к Пикару.

Она никогда раньше не встречалась с командиром корабля и узнала его по значкам на воротнике формы офицера Звездного Флота. Офицеры держались с характерной элегантностью и независимостью и отличались от рядовых членов экипажа. Повернувшись к более молодому офицеру, с которым она уже была знакома, Патриция поздоровалась и с ним:

– Рада снова видеть вас, мистер Райкер.

– Давно не виделись, Патриция.

Райкер улыбнулся мягко и приветливо. Он ответил ей выражением, распространенным среди фермеров. Патриция подумала о том, что с Райкером разговаривать намного приятнее, но следовало соблюдать условности, принятые на корабле.

– Насколько я понял, вы обеспокоены сигналом тревоги? – спросил капитан.

– Все мы встревожены недавними событиями, – начала Патриция.

Капитан сам подтолкнул ее к откровенности, у женщины не было желания затягивать беседу.

– Я говорю от лица всех переселенцев, – добавила она.

– Да, мне понятно, – сказал Пикар. – Они спрятались за плотно закрытыми дверями в каютах.

Патриция смущенно покраснела. Очевидно, капитан услышал шепот и звуки шагов, доносящиеся из кают. Женщина постаралась справиться с волнением.

– Капитан Пикар, мы люди миролюбивые.

– Очень жаль, если наша прошлая беседа кого-то из вас разочаровала, – словно бы извиняясь, сказал Жан-Люк, хотя Патриция вовсе не ожидала от него извинений. – Передайте, пожалуйста, своим людям, что кораблю не угрожает никакая опасность. Противник покинул данный сектор.