- Дома я часто представляла, как однажды окажусь где-то далеко-далеко, на самом краю земли. Буду жить там со своей семьей и детьми, заниматься любимым делом, смотреть на облака и звезды. Чтобы жизнь не была в тягость, понимаешь?

- А жизнь в Хайвертоне тебя тяготит? – поинтересовался Лукас. Девушка пожала плечами.

- Нет, но… мне хочется чего-то другого. Конечно, мне нравится то, чем я занимаюсь, мне нравится мой дом, но в глубине души я знаю, что способна на большее.

- На что именно?

- На это у меня нет ответа, – призналась Саманта. – Наверно, я узнаю, когда придет нужный момент.

- Но тебе все равно придется что-то изменить, чтобы добиться желаемого, – возразил Лукас. – Тебе нужно понять, что сделает тебя счастливой и какова цена этого счастья.

- Как я могу это понять? Я задавала себе этот вопрос несколько лет, но я просто не знаю, что для меня важнее. Мне не с чем сравнивать, у меня ничего не было, только работа.

- А как же твои друзья? Ты счастлива рядом с ними?

Саманта на секунду задумалась. А была ли она счастлива рядом с Лидией, Кайлом, Майклом и Лотти? Память услужливо воскресила моменты их совместных посиделок, наполненные смехом и улыбками, отчего ей вдруг стало грустно. За последние дни вспоминала ли она друзей так часто, чтобы начать по ним скучать? Ведь они наверняка уже заметили ее отсутствие, ищут ее, волнуются. А она? К грусти примешался стыд.

- Да, пожалуй, счастлива, – наконец шепнула она. – Только не так сильно, как могла бы. Ведь жизнь не состоит только из работы и встреч с друзьями.

Лукас ничего не ответил, лишь задумчиво отвел взгляд и замолчал. Сэм тоже отвернулась, подняв взор к небесам, и принялась рассматривать облака. Причудливые белые контуры завораживали своими очертаниями, складываясь в фигуры и образы, которые травница пыталась различить. Ей мерещились тени людей в доспехах, очертания животных и птиц. Она разглядывала их до тех пор, пока не начало темнеть, а как только наступили сумерки, спустившийся с ветвей Лукас повел ее обратно.

Проходя через рощу и о чем-то тихо переговариваясь, Сэм вдруг заметила у дальних деревьев Вальдра. Короткие светло-каштановые волосы в свете луны и звезд казались седыми, меж бровей пролегла глубокая складка. Девушка коротко кивнула ему в знак приветствия. Мужчина склонил голову в ответ, отчего она улыбнулась, и вдруг перевел взор на Лукаса. Выдержав его взгляд, юноша повел Саманту дальше, но от глаз травницы не укрылось, как вмиг помрачнел Лукас.

- Все в порядке? – тихо поинтересовалась она. Мужчина, не глядя на нее, кивнул.

- Все хорошо, не волнуйся.

За ужином Лукас вновь сел где-то в отдалении, не сказав больше ни слова, и компанию Саманте составила Эйла и уже знакомая травнице девушка с темно-каштановыми волосами, представившаяся Мелиссой. Оливия прибежала к самому началу трапезы, пристроилась за крайним столом и сразу после ужина умчалась обратно, подмигнув Сэм на прощание.

Шагая к дому, Саманта высматривала темноволосого мужчину, но знакомый силуэт нигде не был виден. Ей хотелось узнать, что его встревожило – в эти несколько дней Лукас казался ей самым спокойным из всех ее знакомых. Но все же что-то его волновало, и ее манила эта тайна.

Прикрыв шторой вход в дом, она переоделась в длинную светло-серую рубашку, легла в постель и уже потянулась погасить свечу, как вдруг ее внимание привлек блеск на одной из пустых полок. Заинтригованная, Сэм завернулась в одеяло и, ступая по мху босыми ногами, подошла ближе.

В крошечном глиняном горшке под полупрозрачным слюдяным колпачком стоял цветок. Проникающий сквозь толщу минерала свет преломлялся, меняя цвета, но девушка помнила, что у этого растения яркие зеленые листья и бордово-розовая сердцевина, пышущая огнем и жаром. Неопалимая купина. Коротко проведя ногтем по гладкой поверхности камня, Саманта улыбнулась и вернулась в постель. Свечу она решила не гасить и еще долго смотрела на цветок, пока не провалилась в сон, так и не заметив длинную тень на ткани шторы, освещенную пламенем огня и светом луны.

Комментарий к Глава девятая. Слушая лес

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На следующее утро после завтрака Саманта ушла в лес. Тишина и прохлада были для нее лучшей компанией, и она наслаждалась, гуляя между деревьями и вдыхая их аромат. Мыслями же она была далеко.

Завтрак она чуть не проспала – горячий аромат купины, доносившийся из-под куска слюды, усыплял не хуже смешанного запаха трав в ее лавке. Во время трапезы Сэм почти не чувствовала вкуса яиц и сыра, выискивая взглядом среди сирен нужного ей человека. А человека ли? Она задумалась над этим, оглядывая уже ставшие ей знакомыми лица.

Лукаса нигде не было видно, и Сэм пошла между домами. Ей многое нужно было у него спросить, но мужчина будто сквозь землю провалился. Его не было видно ни среди ветвей, ни где бы то ни было еще. Саманта обошла все ближайшие места, а, потерпев неудачу, отправилась дальше, ближе к подножию гор.

Свежий ветер взъерошил ее волосы, едва она вышла из-под густых деревьев в перелесок. Бегущая с гор талая вода собралась среди травы в небольшие лужицы, хлюпая под ногами, и мгновенно намочила девушке ноги, заставив ее улыбаться. Это напомнило ей о детстве, когда, гуляя со смотрительницей по скошенному полю, она так же шла по глубоким лужам. Таких счастливых воспоминаний у нее было немного, но они всегда заставляли ее радоваться.

Решив следовать за ручейками, она вскоре вышла к озеру. Окруженное лесом и кустарниками, оно уютно расположилось среди гор, питаемое внутренними родниками и талой водой. Широкий ручей бежал с вершины невысокой скалы, падая в озеро небольшим водопадом, и Саманта ощутила на лице брызги воды. Подол расшитой листьями юбки тут же намок, едва она вошла в воду по лодыжку, держа в руке туфли, и блаженно закрыла глаза.

Шум воды увлекал ее все сильнее, и, в конце концов, Саманта, закусив губу и воровато оглядевшись, бросила туфли на траву, после чего потянулась к вороту заправленной в юбку рубашки.

Холодная вода вызвала мурашки по всему телу. Ноги почти мгновенно онемели, бедра и грудь покрылись гусиной кожей, но девушка лишь глубже вошла в озеро и раскинула руки, подставив лицо под тугие струи водопада. Волосы потяжелели от влаги, ресницы задрожали от холода, но Саманта продолжала стоять с улыбкой на губах. Простояв так пару минут, она запрокинула голову, вдохнула воздух и опустилась в ледяную воду.

Было приятно вот так побыть в одиночестве, и даже холод не был помехой. Вынырнув, Сэм отбросила волосы за спину, когда услышала, как громко хрустнула ветка. Она обернулась, внимательно оглядывая ближайшие деревья и кустарники, но так ничего и не заметила. Еще раз нырнув, она подплыла к берегу, вышла в траву и быстро подхватила одежду. Тонкая ткань тут же прилипла к телу, очертив под собой всю ее фигуру. Подобрав туфли, Саманта снова вгляделась в темноту между деревьями.

- Кто здесь?

Ее звонкий голос разрезал природное спокойствие, пустив по предгорью и водной глади эхо. На мгновение ей показалось, что она видит силуэт за широкими ветвями можжевельника, но вскоре поняла, что зрение сыграло с ней дурную шутку. На всякий случай она еще немного постояла, рассматривая окрестности, после чего одернула обтянувшую мокрую рубашку и зашагала дальше.

Шум воды понемногу удалялся. Горы с каждым шагом становились все ближе, повеяло холодом и свежим ароматом чистого воздуха. Зябко кутаясь в тонкую льняную рубашку, Саманта шла между деревьями, улыбаясь, не смотря на прохладу. Обогнув овраг с журчащим на его дне ручейком, она вошла под сень ветвей клена, когда из кустарников послышалось чье-то тихое рычание, и на тропу, оскалившись, вышел волк. Сэм замерла на месте, не сводя с него глаз, как вдруг волк поднял голову и протяжно завыл. Раздавшийся треск веток девушка почти не услышала, а на зов вожака вышла остальная стая. Вожак зарычал, сделал к травнице несколько шагов и вдруг оглянулся, будто кого-то поджидая.