Майкл вдруг отвел руку за спину и ударил его со всей силы. Голова Кайла мотнулась назад, а в следующее мгновение он почувствовал боль в челюсти. Сплюнув кровь, он посмотрел на друга уже более осмысленным взглядом.

- Ты совсем из ума выжил? – закричал Майкл. Краем глаза он заметил, как к ним бегут его сестра и Шарлотта, но даже не повернулся в их сторону, продолжая гневно смотреть на друга. – Ты собираешься идти туда, ночью, один и ждешь, что мы просто тебя отпустим?

- Я все равно уйду, Майкл, – упрямо заявил Кайл. – Я нужен ей.

- Что ты можешь сделать? Мы уже искали ее не один раз, прочесали всю опушку, зайди мы дальше – просто не выберемся.

- Лучше скажи, что ты просто боишься, – сказал Кайл. Майкл изменился в лице.

- Мертвый ты ей не поможешь, – вступилась за брата Лидия. – Вспомни Уилла и Элли. Она ведь тоже пропала, и он ушел за ней следом. Разве кто-нибудь из них вернулся? Что случится, если Сэм вернется, а тебя здесь уже не будет?

Кайл молчал. Он знал, что случится – Саманта будет винить себя и никогда не простит. Ей не помогут ни друзья, ни работа – это он знал наверняка. Если уж Сэм чувствовала за что-то вину, избавиться от этого чувства ей было крайне сложно.

- Пойми, она знает этот лес лучше нас всех, – продолжила Лидия. – Если ты туда сунешься, то обратно можешь уже не вернуться.

- Она дорога нам всем, – тихо сказала Шарлотта, взяв его за руку. Кайл посмотрел на неё и оглянулся на лес. – И нам всем без нее плохо. Но мы можем только ждать. К тому же, она уже пропадала в этом лесу на несколько дней и всегда возвращалась. Мы сделали все, что могли.

Кайл снова взглянул на нее, потом посмотрел на перепуганную Лидию и пыхтящего от злости Майкла и вдруг понял, что в глазах всех троих отражался страх. Не за себя, а за него. От осознания этого внезапно стало стыдно.

- Мы не можем потерять и тебя, – словно в подтверждение его мыслей шепнула Лидия.

В Хайвертоне их никто не поддержит – это было очевидно. А одного в лес его не пустят – слишком велик риск, что он пропадет так же, как и люди до него. Быть может, действительно стоит еще подождать? Ведь Саманта и впрямь знает лес лучше, чем кто бы то ни было. Он посмотрел на друзей. Он подождет еще три дня, ровно три дня. А потом уйдет, чего бы ему это не стоило. Но почему-то он был уверен, что друзья пойдут следом за ним.

И Кайл, скрепя сердце, кивнул.

Комментарий к Глава двенадцатая. Тревоги и безумства

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

Она чувствовала себя свободной. Шагая по колено в высокой траве, Саманта глубоко вдыхала сладкий цветочный аромат, изредка перебиваемый запахом прошлогодней листвы, и улыбалась. Иногда она срывала цветы клевера и складывала их в плетеную корзину, чтобы потом сделать необычный по вкусу чай, после чего шла дальше.

Изредка ее расшитая красными листьями длинная юбка цеплялась за ветки и корни, отчего она останавливалась и одергивала ее, но даже это не могло омрачить ее настроения. Мимо нее вдруг с гневным писком прошмыгнула ласка, вызвав очередную ее улыбку. Сэм уже не вздрагивала, когда рядом с ней пробегали животные – она к ним привыкла. В памяти всплыл вечер, когда к мирно ужинавшим сиренам из леса выскочил серый заяц, испуганно шарахнулся от стола людей и успокоился только, когда к нему подошла Эйла. Это было так естественно, словно такое случалось каждый день: сирены кормили косого с рук, дриады гладили его между ушами и только к людям зверек относился настороженно.

Дойдя до ближайших деревьев, Саманта опустилась в траву, поставила корзинку возле корней граба и легла на землю, сложив подол юбки и поджав колени. Она чувствовала себя невероятно отдохнувшей и посвежевшей – Лес не доставлял ей хлопот. У сирен она могла спокойно заниматься своей работой, помогать по хозяйству или просто гулять там, где ей захочется. Дома о таком она могла только мечтать.

Вся ее жизнь сводилась только к работе. Собирать травы и помогать людям – вот ее призвание. По крайней мере, так ей еще недавно казалось. Но в Хайвертоне она никогда не чувствовала того, что ощущала в Лесу – свободы. Там на каждом шагу были только неодобряющие взгляды и осуждение – молодая, красивая девушка проводит все свое время за сбором трав и гуляниями по лесу вместо того, чтобы выйти замуж и растить детей. Да разве же это дело? Только друзья и Джеймс знали, как сильно ей надоели эти пересуды. И хотя в глубине души она хотела семью, для нее в деревне это было невозможно. Разве можно создать семью там, где нет места тебе самой?

Она сорвала травинку и вздохнула. Наверно, стоило уехать из Хайвертона намного раньше. Попытать счастья в другом месте – ведь лекари нужны почти везде. Быть может, где-то там она нашла бы мужчину, которого могла бы назвать мужем без тени притворства и отчуждения, где смогла бы воплотить в реальность все то, о чем мечтала. Возможно, где-то там, но точно не в Хайвертоне.

- Тебя явно что-то тревожит.

От звука звонкого голоса Сэм вздрогнула. За своими мыслями она не заметила, когда и как рядом с ней села Эйла, которая теперь разглядывала ее, склонив голову на бок.

- Что случилось? – снова спросила дриада. Саманта улыбнулась.

- Ничего, просто я подумала о доме. О том, что там все совсем иначе.

- А что мешает тебе сделать так, чтобы твой дом был таким, как ты хочешь?

- Не знаю… Меня все время что-то удерживало, хотя я много раз хотела что-то изменить. Наверно, просто не знала, что именно.

- А теперь знаешь? – снова поинтересовалась Эйла. Саманта пожала плечами.

- Теперь я знаю, что мое место не в Хайвертоне. Что нужно было уехать давным-давно. Только почему я так и не решилась – вот что я не могу понять.

- Зато теперь ты знаешь, что должна изменить. Это уже начало. Перемены происходят только тогда, когда ты сам готов к ним, когда ты идешь им навстречу. Но чтобы мир вокруг тебя изменился, ты должна быть самой собой. Тогда все будет таким, как тебе представлялось, без иллюзий и масок.

- Звучит так, словно ты даешь мне совет на будущее, – пошутила Сэм. Эйла как-то странно на нее посмотрела и улыбнулась, но в этой улыбке травница заметила нотку печали.

- Никто не знает, чем обернется завтрашний день. А хороший совет никогда не бывает лишним.

Отчего-то при этих словах Сэм почувствовала тревогу.

- Все в порядке?

- Да, – отмахнулась дриада. – Это все настроение Леса. Сегодня он особенно печален.

Саманта вдруг поняла, о чем она – в лесу было необыкновенно тихо, даже ветви переговаривались как-то особенно неслышно и словно нехотя. Не было слышно привычного крика сокола в небе, не пищали полевки в траве, и даже ручей затих, прокладывая дорожку в засыпанном листьями русле.

- Лукас говорил, что Лес чувствует, когда что-то происходит, – сказала она. – Интересно, что творится сейчас, если у него такая реакция.

- Мы скоро узнаем, – отозвалась Эйла. У травницы возникло ощущение, что дриада уже знает, что случилось, но она промолчала. А Эйла встала и протянула Сэм руку. Девушка недоуменно поднялась следом и ошарашено замерла, когда дриада вдруг обняла ее. Полупрозрачная кожа оказалась почти ледяной на ощупь. – Я так рада, что познакомилась с тобой. Ты этого не знаешь, но все люди, которые оказываются в этом Лесу, меняют кого-то из детей или душ Леса. Ты изменила многих.

- Ты меня пугаешь… – пробормотала себе под нос Саманта. Эйла засмеялась.

- Прости. Просто хотела, чтобы ты знала.

Она отстранилась, взглянула на нее своими ясными глазами и улыбнулась.

- Еще увидимся, – сказала она на прощание и незаметно растворилась среди деревьев, только ветер взметнул в воздух охапку дубовых листьев.

Саманта проводила ее изумленным взглядом. Странное, нехорошее предчувствие закралось в ее сердце, но о чем именно оно предупреждало, девушка понять не могла. Что-то действительно происходило, что-то важное, и она это знала.