Вчера, когда она так внезапно нашлась, они даже не поговорили. Кайл будто не верил, что она снова рядом, просто вглядывался ее лицо, запоминал каждую черточку, но не задавал ни единого вопроса, понимая, что в таком состоянии она все равно не ответит. Сейчас же, обнимая ее, он снова почувствовал, что может дышать. Отчаяние отступило, тревога забилась в самый дальний и темный уголок души и затихла там.

Он отпустил ее, когда девушка слегка повела плечами. Ласково коснувшись оцарапанной скулы, Кайл заправил ей темную прядь за ухо и улыбнулся.

- Не верится, что ты дома…

Что-то в ней воспротивилось этим словам, но что именно, Сэм понять не могла. А дома ли она? Да, в Хайвертоне она выросла, но настоящим домом он никогда ей не был, словно она была не на своем месте. От этой мысли стало грустно. А где ее место?

Все вместе они уселись в круг прямо на сено, и Саманта начала свой рассказ. Рассказывала она долго, опираясь только на свои чувства, но в глубине души зная, что рассказывает все правильно. Друзья слушали ее, затаив дыхание, не перебивая, и загомонили только, когда она замолчала.

- Лесные сирены, – покачал головой Майкл. – Никогда бы не поверил. Столько было разных случаев: и люди пропадали, и теряли память, и некоторые не возвращались, но услышать все от близкого человека – это совсем другое. И все же… просто не верится.

- Если ты чего-то не видишь, не значит, что этого не существует, – печально улыбнулась Саманта.

Почему вдруг она это сказала? Было что-то знакомое в этой фразе, что-то родное. Где она ее слышала? Кто ее говорил?

- Значит, ты не помнишь ни лиц, ни имен, только то, что там к тебе хорошо относились, и ты была счастлива, так? – подытожила Шарлотта, скептически приподняв бровь. Саманта кивнула. – Пусть так. Только я не понимаю одного – зачем им вообще люди? Зачем им понадобилась ты?

Травница пожала плечами. С того момента, как она, очнувшись, осознала все, что с ней произошло, она задавала себе этот вопрос бесчисленное количество раз. Быть может, она знала ответ, но попросту не помнила?

- Слушай, – вдруг неловко начал Майкл. – Прости, что мы не ушли за тобой. Кайл вчера такую тираду выдал, что нам до сих пор не по себе, но он был прав. Случись это с нами, ты бы пошла в самую чащу, чтобы нас выручить, а мы…

- Мы прочесали всю опушку, но в лес углубляться побоялись, – подхватила Лидия. – Разве что на ближайшую милю и только. Мы искали поодиночке, чтобы осмотреть больше пространства, и просто не знали, что нас там ждет.

Сэм коснулась ее плеча и покачала головой.

- Вы все сделали правильно. Волноваться друг за друга – это нормально. И жертвовать собой тоже, – она посмотрела на Кайла. – Но лес может быть куда опаснее, чем кажется на первый взгляд. Мне повезло, что я не встретила никого из животных, но кому-то из вас могло повезти меньше.

- Мы ему говорили то же самое, – проговорила Лотти. – Но он и слушать не хотел. Все приводил нам в пример Уилла и Элли, как он ушел искать ее в одиночку, когда она пропала.

- Элли погибла тогда, – вдруг сказала Сэм и нахмурилась от осознания собственных слов. Остальные замерли на месте, глядя на нее, раскрыв рот.

- Откуда ты знаешь?

- Не представляю… наверно, кто-то в деревне говорил.

- В деревне об Элли стараются не говорить, потому что она просто не вернулась. Никто не говорил, что она умерла, да еще и с такой уверенностью.

Их разговор прервало чье-то грозное рычание. Обернувшись, они вдруг увидели посреди сеновала одну из одичавших собак, живших неподалеку от деревни и иногда разорявших курятники. Майкл поспешно загородил собой девушек, Кайл потянулся было к вилам, но пес оскалился в его сторону.

Глядя на собаку, Саманта вдруг испытала странное чувство, словно это уже было раньше. Она вдруг представила собаку немного мощнее, с темной серой шерстью и яркими желтыми глазами. Обойдя Майкла, она шагнула к псу, не обращая внимания на оклики друзей, и подняла перед собой руки. Откуда она знала, что нужно делать?

- Мы не причиним вреда, – тихо зашептала она. Пес насторожил уши, оскал уменьшился. – Ты в безопасности, здесь тебя никто не тронет.

- Сэм, – предупреждающе проговорил Кайл, но девушка уже подошла к зверю, присев на корточки, и коснулась пальцами спутанной шерсти на загривке.

Пес подался вслед за ее рукой, прикрыв глаза, и тихонько заскулил. Саманта с улыбкой обернулась к ошарашенным друзьям.

- Он просто голодный, – сообщила она. – Лотти, брось мне кусок хлеба.

Спустя пару мгновений пес умчался к лесу, сжимая в зубах свою добычу, а Сэм смотрела на свои руки. С ней уже было такое? Или это был сон? Она вдруг представила себя на поляне в окружении волков. Стая скалилась на нее, глаза сверкали в полумраке, но все они, словно по команде, внезапно успокоились, а вожак стаи обернулся куда-то к кустам. Что там было? Она была уверена, что там был тот, кому волки доверяли, но кто?.. Голова вдруг заболела, и травница закрыла глаза. Даже ее тело против того, чтобы она вспомнила.

- Как ты это сделала? – ошеломленно выдохнула Лидия. – Он же почти дикий! А что, если бы он тебя покусал? В деревне многие мужчины ходят со шрамами, а некоторые даже погибли – их собаки просто растерзали.

- Они чувствуют зло, – просто ответила Сэм. – И никогда не причинят вреда тому, кто не желает зла им самим.

- Это тебя сирены научили? – тихо спросила Шарлотта. Травница не ответила, пожав плечами.

- Я не знаю.

А что она теперь знала наверняка? Что уже не будет прежней? Конечно, не будет. Ее будут преследовать те воспоминания, которых она не помнит, будут мучить ощущения, до тех пор, пока она не решится что-то поменять. Ей было хорошо, она была счастлива. Где еще она сможет почувствовать себя такой же счастливой?

Точно не в Хайвертоне.

Она глубоко вздохнула. Зачем она вернулась домой, зачем ее вернули? Чтобы она что-то поняла? Ее место не здесь, она всегда это знала. Быть может, стоит уехать? Теперь, когда она чувствует, что перемены – это, может, и страшно, но не так болезненно, как ей казалось. Возможно, стоит попробовать.

- Сэмми, идем.

Голос Кайла резанул по ушам, отвлек от мыслей. От ненавистного прозвища ее передернуло. Сколько раз она просила так ее не называть!

«Прощай, Сэмми…».

Еще один голос прозвучал так близко, словно говоривший находился совсем рядом с ней. Где она его слышала? Такой знакомый, родной и тихий, словно шепот листьев. В висках снова неприятно кольнуло, заставив отвлечься на боль.

Подхватив вещи, они пошли обратно дальней тропой, вокруг деревни, через реку и дальше через сад до самой лавки Джеймса. У реки они задержались, наполняя бурдюки и поочередно брызгаясь, но взгляд Саманты то и дело обращался к лесу, той стороне, откуда она пришла. Что-то влекло ее, что-то знакомое, но идти туда под взглядами друзей она не решилась. Хватит с них на сегодня событий.

До лавки они дошли без приключений, пожелав друг другу доброй ночи, и разошлись. Кайл ушёл последним, проследив, что Сэм вошла в свою комнату, и только после этого попрощался с усмехающимся Джеймсом.

Спала она плохо. На утро она не могла вспомнить, что ей снилось, но в темноте ей чудились чьи-то полупрозрачные тени, танцующие в пламени свеч. Тихонько выбравшись на улицу, чтобы не разбудить Джеймса, она вдохнула свежий воздух и зашагала вглубь деревни.

На площади было людно. Встречные знакомые при виде нее отводили взгляд, купцы и торговцы, прослышавшие о случившемся, старались вести себя как можно учтивее и поскорее от нее отвязаться. Всякий раз сталкиваясь с очередным опасливым или презрительным взглядом, Саманта хмыкала и улыбалась, после чего шла дальше. К таким взглядам она привыкла. Ее давно считали странной, и ей было не привыкать. Но она надеялась увидеть хоть каплю сочувствия в людях, с которыми жила бок о бок, а получила лишь страх и осуждение. Сама виновата.

За своими мыслями она не заметила, как налетела на старую сгорбленную старушку. Некогда темные волосы выцвели, оставив одну седину, прямая спина согнулась под тяжестью лет, но цепкие карие глаза смотрели все так же зорко. Подняв выпавшую из ее рук ношу, Сэм виновато улыбнулась.