Выждав пару минут, Амонд тронул ее за руку и повел дальше. Сэм знала, куда они идут, и не удивилась, увидев у уже знакомого бука мужчину с короткими светло-каштановыми, будто седыми волосами. Сделав девушке знак ждать, Амонд подошел к мужчине и что-то коротко ему прошептал, отчего тот обернулся.

- Саманта? – он сделал шаг ближе к ней. – Разве ты не решила вернуться?

- Я вернулась, – подтвердила Сэм. – Я оставила все позади, сделала то, что была должна. Но оставаться там не могла. Не теперь.

- Что же заставило тебя вернуться к нам? – мягко поинтересовался мужчина. Она улыбнулась – в памяти словно что-то щелкнуло.

- Осознание того, чего я на самом деле всегда хотела. Вы знаете, почему я здесь, Вальдр.

Вальдр удивленно вскинул бровь.

- Должен признаться, я впечатлен. Не было случая, чтобы наши гости возвращались к нам – только лишь смельчаки отваживались попробовать найти нас, но все безрезультатно. Мне любопытно, как это удалось тебе.

Где-то позади нее тихо хрустнула ветка, оглянулся Амонд. Но Сэм смотрела только на Вальдра и коротко улыбалась.

- Я поняла, где мое место, – просто сказала она. Мужчина кивнул и тепло улыбнулся.

- Мне трудно судить о том, что твой приход означает для всех нас. Это мы можем решить только все вместе, как и то, позволить тебе остаться или нет. А пока – ты наш гость, и мы все тебе рады, пусть немного и ошарашены, – он качнул головой. – Я хотел бы еще поговорить с тобой, но для начала ты должна отдохнуть. Можешь занять свой прежний дом, Амонд тебя проводит.

- Спасибо, но я помню дорогу, – вновь улыбнулась Саманта. Вальдр медленно кивнул, меж его бровей пролегла тонкая напряженная складка.

- Именно это и настораживает, Саманта.

Еще раз кивнув на прощание, он подозвал к себе Амонда и скрылся за зарослями ежевики и орешника. Глядя им вслед, травница улыбалась. Да, здесь действительно было ее место. Здесь, среди всей этой зелени, среди скал и рек, где царило спокойствие и властвовала природа. Где на каждом шагу встречались мыши-полевки, где в небесах кричали орлы и ястребы, а у рек можно было встретить оленей или волков и не бояться, что кто-то из них решит на тебя напасть.

Глубоко вдохнув морозный ночной воздух, Саманта подняла голову и взглянула в небеса. У западной границы неба светлела тонкая полоска зарева – до поселения она шла почти всю ночь. Подувший ветер бросил ей в лицо волосы, и она тихо засмеялась, когда вдруг уловила изменившийся вокруг нее аромат – свежесть росы сменил запах дождя, листьев и хвои, заставив ее быстро оглянуться.

Позади нее стоял мужчина. Длинная тонкая прядка, протянувшаяся у виска, колыхалась от его дыхания, глубокие зеленые глаза ошеломленно смотрели прямо на нее. Он, будто все еще не веря, шагнул вперед, но в последний момент остановился, словно мысленно себя одернул.

- Сэмми?..

Тихий шепот почти слился с шумом ветра и листьев. Сэм вдруг поняла, что из его уст ненавистное прозвище звучит как-то по-родному. Она всегда ненавидела свое короткое имя, одергивала друзей, когда ее так называли, но сейчас осознала, что имя здесь вовсе не при чем – главное, кто его произносит. Она улыбнулась в ответ на его неверие.

- Здравствуй, Лукас.

Он отшатнулся, и это движение подействовало на Саманту, как пощечина.

- Ты не должна быть здесь… Это неправильно.

Сэм непонимающе нахмурилась.

- Почему? Потому что я уже была здесь? Я вернулась сама, и…

- Сама? – резко переспросил Лукас. – Что ты помнишь?

- Почти все. И рассвет, и поляну, и волков – все. Вспоминается все постепенно, что-то раньше, что-то позже, когда мы пришли сюда – например, имена. Но, в целом, я помню все. Разве что как оказалась на опушке… это все в тумане, словно я вдруг уснула где-то в лесу, а проснулась уже почти дома.

- Тебе стоило остаться там, – горько прошептал Лукас, но в его глазах Саманта заметила непонятное ей облегчение.

- Вы хотели, чтобы я поняла, где мой дом, где мое настоящее место. Оно здесь, Лукас, и твои слова этого не изменят. Ничто не изменит.

Все еще потрясенно глядя на нее, Лукас коротко кивнул, всмотрелся в ее глаза и слегка улыбнулся. Девушка поняла, что скучала по этой улыбке. Быстро преодолев разделявшее их расстояние, она обняла его, уткнувшись лицом в пахнущую хвоей светло-серую рубашку. Лукас неуверенно обнял ее в ответ, оглядываясь по сторонам, и на его лице сияло облегчение, смешанное с настороженностью. Мыслями он словно был и здесь, и не здесь одновременно, то и дело возвращаясь к моменту их прощания у озера. Быть может, оно и к лучшему. Все так, как должно было быть, пока он не поддался чувствам. Больше он этой ошибки не допустит.

Он посмотрел на обнимающую его Сэм.

Постарается не допустить.

Саманта отпустила его, чувствуя, как напряглись мышцы под светлой тканью, и улыбнулась, тряхнув темными волосами.

- Оливия и Эйла обрадуются, когда тебя увидят, – тихо сказал Лукас. Саманта бросила взгляд на расширившуюся полосу зарева, что не укрылось от пристального взгляда мужчины. – Пойдем, я провожу тебя.

Вопреки ее ожиданиям, до ее жилища они шли в тишине. Лукас молчал, погруженный в свои мысли, не замечая ничего и никого вокруг. Молчала и Саманта, встревоженная таким холодным приемом.

Те дети Леса, которых она видела, казались взволнованными ее возвращением, но причины она не понимала. Да, такого не случалось прежде, но ведь все бывает в первый раз. Так почему ее появление посеяло такой переполох?

И Вальдр, и Лукас, даже Амонд встретили ее широко раскрытыми глазами и вопросами. Встречные сирены и дриады провожали тревожными взглядами и ужасом на лицах. Означает ли это, что их устои покачнутся с ее возвращением, или за этим кроется что-то другое?

«Завтра, – подумала Сэм. – Я поговорю с Вальдром, и все решится».

Завтра.

За раздумьями они не заметили, как оказались у бывшего дома Саманты. Коротко попрощавшись, Лукас тепло улыбнулся ей напоследок и быстро ушел, словно подгоняемый всеми ветрами. А Саманта, войдя в проем в стволе, рухнула на кровать и с широкой улыбкой закрыла глаза.

Она была дома.

Комментарий к Глава шестнадцатая. Вернуться, чтобы двигаться дальше

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))

На следующий день Сэм проснулась, когда время уже близилось к обеду. Яркие лучи солнца пробивались сквозь занавеску на двери, и тонкие светлые тени играли на стенах. В воздухе чувствовался запах сосновых шишек, и этот запах вдруг заставил Саманту залиться краской.

Ей вспомнился прошедший вечер. И сон, последовавший за ним, такой яркий, словно был на самом деле.

Аромат росы и сосен, сильные руки на ее плечах и талии, пронзающий ее взгляд ясных зеленых глаз, колкость сосновых иголок под ними и ощущение закипающей крови от одних лишь его прикосновений. После первого запретного касания остальное становилось неизбежным. Ей казалось, будто она наяву чувствовала его поцелуи, знала мягкость его губ и силу рук, ощущала аромат деревьев и хвои – теперь она была готова поспорить, что он пах сосной или пихтой…

Сон оборвался так резко, словно воображение не хотело показывать ей финал. Впрочем, она подозревала, каков был конец, и от этого смущалась еще больше. Провалявшись в постели еще с полчаса, нервно кусая губы и накручивая на палец прядь темных волос, она снова и снова в малейших деталях вспоминала сон и пыталась понять, как ей теперь смотреть ему в глаза. Так ничего и не придумав, Саманта распахнула край одеяла, выбралась из постели, прошла босиком по заросшему мхом полу, переоделась в найденное в сундуке платье, расписанное по подолу васильками, и вышла наружу.

По узким тропинкам бродили несколько дриад. О чем-то тихо переговариваясь и смеясь, они одарили ее улыбками и прошли мимо, свернув в сторону реки. Мгновение подумав, Сэм отправилась следом. Тропка виляла между деревьями, раздваиваясь и снова сливаясь воедино, пока, наконец, не вывела ее к поваленному дереву, служившему детям Леса мостом – тем самым, по которому она шла, когда появилась здесь первый раз. Склонившись над гладью реки, она зачерпнула воды в ладони и ополоснула лицо. Искусанные губы саднили, снова напомнив ей о безрассудном видении.