По чистой случайности… Он ведь один из детей Леса, должен понимать, что в мире не бывает простых случайностей. Его учили этому с рождения – Лес ничего не делает просто так. Так как одна простая девушка – всего лишь человек – смогла изменить весь их привычный устой? Изменить его?

Едва Сэм показалась из-за ширмы, все еще взволнованно теребя собранные в косу волосы, Лукас оттолкнулся от порога и оказался напротив нее, отчего она вздрогнула. Взгляд ясных зеленых глаз скользнул по ее лицу, очертил контур губ. Чуть прищурившись, он вдруг коснулся рукой ее щеки, пристально вглядываясь в покрасневшие светлые глаза. Саманта замерла, из приоткрывшихся губ против воли вырвалось прерывистое дыхание, и, судорожно вздохнув, она все же подняла на него глаза. В груди что-то вдруг сжалось, насторожилось, словно в ожидании грозы.

- Ты плакала… – тихо заметил Лукас. Сэм слегка улыбнулась и пожала плечами.

- Плохой сон, ничего страшного.

Он уронил руку и отступил на шаг назад. Бившееся в груди сердце пропустило удар и забилось с новой силой, разгоняя по венам горячую кровь. Еще секунду вглядевшись в ее глаза, он опустил взгляд на ее наряд. Простое белое платье, расшитое маками и мелкими полевыми цветами, но в нем она была так красива, даже красивее, чем в их первую встречу. Через силу оторвавшись от созерцания ярко-красного цветка, Лукас снова посмотрел на травницу. Саманта неуверенно разглядывала его, время от времени опуская взгляд в пол и кусая губу. Почувствовав, как в душе поднимается новая волна, Лукас глубоко вздохнул и отвернулся.

- Пойдем.

И первым вышел из дома. Сэм выдохнула. Ей казалось, что воздух вокруг накален до предела, наэлектризован так, что может вспыхнуть от одного неосторожного слова или движения. Их стало слишком много в последнее время, и это пугало. Сэм не понимала ни его, ни себя, начиная бояться своих чувств. Какой в них смысл, если он не может себе их позволить? А она… она сможет перебороть себя. Так будет лучше. Коротко кивнув своим мыслям, она последовала следом за Лукасом.

Надвигавшаяся буря отступила.

В Лесу было тихо, лишь несколько дриад тенями мелькали среди деревьев. Друзей Саманты тоже не было видно: прошлым вечером, когда Сэм рассказала им о решении вече, ребята засиделись допоздна, обсуждая произошедшее. Шарлотта была за нее искренне рада, расспрашивая о бытовой жизни сирен и ее прошлом здесь пребывании. Лидия, едва услышав новости, погрустнела, но держала на лице улыбку, лишь время от времени отворачивалась утереть слезы. Майкл задал лишь несколько вопросов, но напряжение и тревога, висевшие над ним грозовым облаком и чувствовавшиеся буквально кожей, словно отступили, и ему стало спокойнее. Что касается Кайла, то за весь вечер он не произнес ни слова, встретив новости с какой-то холодной решимостью и обреченностью, и лишь под конец их посиделок задал единственный вопрос:

- Как надолго разрешили остаться нам?

Ответ Саманты его немного успокоил. Кайл даже позволил себе слегка улыбнуться, но разговор так больше и не вернулся в то безмятежное русло. Однако было уже почти время рассвета, когда ребята отправились спать.

Когда они поднялись на уже знакомый Сэм холм и пошли вдоль рощи, травница обернулась к реке. За водной гладью высились силуэты деревьев, густые кроны неторопливо покачивались от гуляющего в них ветерка, а на небесах не было ни облачка. Где-то там, далеко за горизонтом и бесконечным лесом, находился Хайвертон. Сэм впервые за эти дни вспомнила о родной деревне, но эти воспоминания не принесли ей радости – только не после того сна, что она видела ночью. Что, если в деревне сейчас творится что-то ужасное? Она вдруг почувствовала, как в сердце снова начинает разгораться тревога, и попыталась выбросить эти мысли из головы. Нет, это всего лишь сон, ничего более. Последний раз глянув в сторону южной границы леса, Саманта отвернулась, как вдруг заметила возле реки Майкла. Юноша сидел возле самой воды и тихо смотрел, как убегают волны. Заметив Сэм, он коротко махнул ей рукой и вернулся к своему занятию, а травница незаметно улыбнулась. Быть может, еще не все потеряно, и ее друзьям этот лес тоже сможет стать вторым домом?

Возле знакомых зарослей ежевики и дикой смородины они свернули на поляну. В проникающем сквозь листву свете солнца сверкнули знакомые Саманте три тропы, и, бросив на девушку пристальный взгляд, Лукас остановился возле самой левой тропы. Зеленые глаза мужчины лукаво блеснули, тонкая косичка вдоль виска дрогнула.

- Раз ты теперь одна из нас, мы должны тебе кое-что показать. Обычно мы не показываем людям это место, но ты должна знать, – он протянул ей руку и, когда она ухватилась за его ладонь, повел ее по тропе.

- Ты говорил, эта дорожка ведет к скалам…

- Так и есть. – Лукас говорил тихо, но Саманта слышала его так ясно, словно вокруг была полнейшая тишина, а не шепот листьев и разговоры птиц. – Помнишь, я говорил, что Лес оберегает и направляет нас, что всегда подсказывает, что происходит и откуда ждать опасность? В этих горах находится старейшее место во всем Лесу, где дети Леса слышат его голос как можно четче. Вчера ты же почувствовала его голос, во время вече? – Сэм кивнула. – В этих скалах связь между детьми и самим Лесом намного сильнее.

- Но почему именно здесь? Вы же слышите Лес везде, где бы ни были, какой смысл в этом месте, если вам и так ясно, чего хочет Лес?

- Помнишь легенду о Каридоне и Виринее? – его голос стал еще тише, и девушка вдруг почувствовала, как его рука чуть дрогнула, на секунду сжавшись немного сильнее. – Считается, что их союз начался здесь, среди этих гор. Здесь они впервые решили, что нужно делать, чтобы достичь мира с людьми. И здесь же впервые осознали, насколько сильно стали друг другу дороги.

Последние слова Лукас почти прошептал, аккуратно отпустил ее руку и, обернувшись, взглянул ей прямо в глаза. Саманта улыбнулась, вглядываясь в их зелень. Коротко усмехнувшись, Лукас обошел ее, опустил в сторону тяжелые еловые ветви и все с той же улыбкой склонил голову. Не выдержав, Сэм засмеялась и пошла вперед.

Среди перелеска, будто вылепленная из самой земли, возвышалась пещера, с виду напоминавшая простой, поросший мхом холм, если бы не зиявший в нем темный проход. Позади пещеры за небольшой рощей высились серые скалы, а вокруг все так же тихо переговаривались между собой ветви деревьев. Коротко прокричав что-то в небесах, на вершину ближайшего клена опустился орел, желтым глазом зорко наблюдая за движением внизу. Саманта улыбнулась и вопросительно обернулась к Лукасу. Тот со знакомой легкой улыбкой наблюдал за ней, скрестив руки на груди.

- Пойдем.

В темноту они шли почти на ощупь. Мужчина, быстро привыкший к царившему в пещерах мраку, шагал первым. Саманта шла следом, осторожно опираясь рукой о стену слева – на всякий случай. Коридор уходил все глубже вниз и куда-то в сторону, словно под те скалы, что она видела наверху. Воздух становился все более холодным, ход понемногу расширялся и, наконец, окончательно оборвался, приведя их в огромную пещеру. По стенам бежали ручейки воды, впадая в небольшие озерца, а с потолка свисало множество сталактитов. Им навстречу со дна пещеры вытянулись сталагмиты, но отчего-то многие из них были сломаны. Сэм потрясенно оглядывалась вокруг, когда заметила, что в пещере невероятно светло, но свеч нигде не было видно – легкое сияние исходило от самих сталактитов и сталагмитов. Те, что еще не были сломаны, были либо абсолютно прозрачны, либо мягко светились изнутри легким зеленоватым светом.

- Что это? – взволнованно прошептала Саманта, осторожно коснувшись одного из кристаллов. Пальцы девушки тут же стали мокрыми.

- Это предчувствия, – отозвался Лукас, тихо остановившись за ее спиной. – Когда Лес чувствует, что вот-вот должно что-то произойти, в этой пещере созревает очередное предчувствие – предсказание. Это может быть рождение новой души или дитя Леса, приближающаяся опасность, надвигающаяся буря или любое другое событие, которое, так или иначе, отразится на нашей жизни. Когда очередное предчувствие созревает, кристалл загорается зеленым светом – это означает, что будущее событие произойдет в ближайшее время.