Вонь стала невыносимой, когда Конан подошел поближе к озеру. Вид озера поразил его еще больше, чем размеры и форма пещеры. Он мог поклясться, что озеро состояло не из воды, а целиком из вонючей коричневой слизи! От отвращения Конана стошнило. Если Хъяхъя живет в этом озере, должно быть, это омерзительнейшая тварь! Конан внимательно всматривался в поверхность озера. Озеро воистину было более чем странным, как будто здесь, в этом подземном мире, действовали иные законы природы! Беспорядочные волны слизи перебегали по коричневой глади озера, хотя никакого ветра не было и в помине. Конан не заметил и ни одного островка, за исключением большой плоской скалы почти у самого берега, обращенной к каменистой площадке, где он стоял. Казалось, скала также состояла из коричневой слизи, правда, застывшей. И еще, загадочное озеро не давало прилива! Волны слизи бегали по середине озера, но к берегу не приближались. Кроме волн и испарений, здесь не было никакого движения.

Конану надоело ждать, вдыхая вонючие ароматы циклопического озера. Он громко свистнул. Этот свист мгновенно разнесся под сводами необъятной пещеры и ушел куда-то вдаль. Если в глубинах вонючего озера кто-то прячется, этот Некто должен был наверняка услышать свист, подумал Конан. Но ничего не происходило – в этом мире жили только волны и испарения. Конан свистнул снова – с тем же результатом. Он смачно выругался – эха не было. Стоило переться в Стигию, рисковать жизнью в глубинах Стикса – и это только ради того, чтобы вдыхать вонь безжизненно-смердящего подземного озера!

– Ну и болван же я! Кому поверил – Сету! – пробормотал он про себя, собираясь обратно. – Нету никакого Хьяхъи!

Новое движение привлекло его внимание. Он ошеломленно протер глаза. Нет, они его не обманывали! Коричневая слизь ползла вверх по плоской скале!

Последующее заставило Конана не только снова протереть глаза, но и стукнуть себя по лбу, ущипнуть ухо, подпрыгнуть на месте. Он не бредил, нет… Волна коричневой слизи, презрев земное тяготение, докатилась до вершины плоской скалы, затем застыла. На гладкой поверхности скалы стали быстро вырисовываться мельчайшие белые пятнышки, эти пятнышки стремительно сливались друг с другом, образуя вычурные линии…

– Забери меня Кром, если это не древнее стигийское письмо! – испуганно прошептал киммериец. Жизнь научила его разбираться в разных языках, и те, что были ему хотя бы поверхностно знакомы, он узнавал сразу.

И действительно, вычурные белые линии образовывали буквы, буквы составляли слова, а слова эти имели смысл!

«Хъяхъя есть. Хьяхъя перед тобой», – прочел Конан.

– Где? – выдавил из себя ошеломленный киммериец.

Новая волна слизи покатилась вверх по скале и сложилась в слова:

«Перед тобой. Ты Конан. Конан пришел к Хьяхъе рад».

Король понимал, что кто-то посредством слов, чудным образом появляющихся из озерной слизи, разговаривает с ним.

– Я не вижу тебя! Покажись, Хъяхъя! – попросил

Как и прежде, ответом ему стала новая волна слизи, катившаяся вверх по скале и сложившаяся в слова:

«Ты видишь Хъяхъю, Конан. Хъяхъя перед тобой, думай».

Но Конан по-прежнему ничего не видел, кроме некоей пещеры, вонючего озера и одинокой плоской.

– Ты скала! – догадался киммериец, хотя трудно то представить, что скала умеет мыслить и разговаривать.

«Нет. Хъяхъя не скала. Хъяхъя – озеро».

– Что?! – переспросил Конан. В жизни ему приходилось встречать разные существа, безмерно далекие от людей, даже пришельцев с иных планет, ни в чем похожих на человека, – как тот гость с изумрудной ей и головой слона… Положим, в живую скалу он поверить – существа из камня нет-нет, да и встречались ранее на его пути. Но живое, говорящее озеро – уж слишком! «Хъяхъя – озеро», – повторила волна слизи.

– Вот эта вонючая слизь и есть Хъяхъя?! Ты – озеро?!

– Но как?! – киммериец был изумлен настолько, что забыл о цели своего визита. «Хъяхъя – озеро. Так стало. Раньше Хъяхъя был Хъяхъя жил на далекой планете. Там было мало еды для Хьяхъи. И тогда Хъяхъя отправился искать еду, – коричневые волны быстро набегали на скалу, так что Конан едва успевал считывать с нее мысли озера. – Много миров посетил Хъяхъя. Но везде было мало. Наконец Хъяхъя достиг Земли. Здесь еды было много. Хьяхъе понравилось на Земле. Хъяхъя стал расти, размножаться. Хъяхъя – это когда много.

Много существ, из них состоит Хъяхья. Как части, из которых состоит твой организм. Но Хъяхъя – много организмов, один разум. Один на всех», – пояснило озеро.

– И что произошло потом?

«Хьяхья был большой. Как целый город. Хъяхья питался живыми. Хъяхья санитар. Хъяхъя ел траву, деревья, животных, людей – все, что живое. Это было пятьдесят тысяч лет назад. Змеиный народ правил тогда на Земле. Хъяхъя ел змей. Хьяхья полезный – ел змей, выдавал кислород, очищал Землю. Но Тот-Кто-Сидит-в-Пирамиде, – Конан насторожился, – следил за Хъяхьей. Однажды он велел Хъяхъе покинуть Землю. Но Хъяхъе было хорошо здесь. Хъяхья остался санитаром. Тогда Сидящий-в-Пирамиде сказал, что Хьяхья угрожает туземной жизни. Он пригрозил, что накажет Хъяхъю, если Хъяхъя не покинет Землю. Но Хъяхья остался. И вот наступил день, когда Хьяхья съел половину змеиного народа. Хьяхья хотел еще, но вмешался Тот-Кто-Сидит-в-Пирамиде. Он пронзил Хъяхью холодными голубыми лучами, растопил тело Хъяхьи и заточил в эту пещеру. Так Хьяхья стал озером. Хъяхъе никогда не выбраться наружу – такова воля Того-Кто-Сидит-в-Пирамнде».

Удивительная история мыслящего озера потрясла душу и разум Конана. Он не знал, что и думать. Конечно, озеро было омерзительным, да и существо, в древние времена пожиравшее все подряд, не внушало симпатию. Но, с другой стороны, то, что Хъяхъя уничтожая гнусный ползучий народец, источник зла, говорило в его пользу. И, конечно, короля не могла не тронуть печальная судьба Хъяхъи.

– Почему Сидящнй-в-Пирамвде защитил змей? Он заодно с ними?

«Нет. Хъяхья сам многого не понимает. Но Тот-Кто-Сидит-в-Пирамиде никому не помогает».

– Почему же он помог спастись Тезиасу? – в ярости вскричал Конан.

«Хьяхъя этого не знает. Хъяхья может только догадываться. Наверное, Тот-Кто-Сидит-в-Пирамиде решил, что демон – большее зло, чем Тезиас».

– Если бы… – мрачно проворчал Конан. Он вспомнил, зачем пришел сюда. – Постой! Откуда ты знаешь о Тезиасе? Ты поможешь мне, Хьяхъя? Я расскажу, что привело меня к тебе.

«Не трудись. Хъяхья знает историю Конана».

– Но откуда? – изумился киммериец.

«Хъяхья многое знает. Хьяхья поможет тебе. Хьяхья ждал этого дня пятьдесят тысяч лет. Хъяхъя отомстит Тому-Кто-Сидит-в-Пирамиде».

– Так значит, можно одолеть Сидящего-в-Пирамиде? «Нет. Нельзя. Его не одолеть. Хъяхья имел в виду горе».

– Ты морочишь мне голову, слизь! Как можно отомститъ тому, кого нельзя одолеть? Наши боги говорят, Сидящий-в-Пирамиде всемогущ!

«Нет. Он всемогущ для тебя, для Хъяхъи, для твоих человеков – для тех, кто здесь. Но создавшие Того-Кто-Сидит-в-Пирамиде сильнее его. Хьяхья видел одного них. Это разумы с далеких звезд – забудь про них, Конан. На Земле Сидящий-в-Пирамиде всемогущ».

– Да кто же он такой, ты можешь мне сказать?

«Он мозг. Маленький искрящийся мозг. Размером с эй кулак».

Конан посмотрел на свой кулак. Ему нелегко было постичь, как маленький мозг способен править миром.

– И этот мозг всемогущ? – недоверчиво молвил киммериец. «Да».

– Ты видел его, Хъяхья?

«Нет. Чтобы его увидеть, душа должна оставить тело и войти в пирамиду».

«Вот почему карлик называет себя Великой Дугой», – подумал Конан.

– Но ведь Тезиас сделал это!

«Да. Его душа вошла в пирамиду, и Сидящий-в-Пирамиде принял ее. Твой враг силен теми знаниями, которые Сидящий-в-Пирамиде дал ему. Тезиас летает в пирамиду и с каждым разом становится сильнее». – Почему Тот-Кто-Сидит-в-Пирамиде дает Тезиасу власть над миром?