- Размер ноги у человека меняется не только с годами, но даже в течение дня, - присоединился к разговору Бенор. - Большинство людей совершают ошибку, когда отправляются покупать обувь в первой половине дня.

- Я купила ваши злополучные туфли в пятницу вечером, тридцать семь дней назад. Это был подарок…

- А кто вам купил подарок? Муж? - с любопытством, не подобающим ситуации, поинтересовался Феррама.

Она окинула принца скептическим взглядом. Он, наверное, лишился рассудка, если пошел на то, чтобы задавать вопросы столь личного плана.

- Я сама сделала себе подарок по случаю тридцатилетия. Я купила их за двести пятьдесят долларов. На распродаже! Хороший получился подарок, ничего не скажешь! Я вышла из строя, а моя работа, между прочим, приносит мне семьсот тысяч годового дохода!

- Семьсот тысяч! - в изумлении повторил Альварез.

- Ничего себе! - вздохнул Бенор. - Это с учетом премиальных?

- Ребята! Может, вы все-таки перестанете перебивать?

- А вы не поправились в последнее время? Знаете, лишний вес может спровоцировать травмы такого рода. Это же дополнительная нагрузка на ноги. Кроме того, злую роль могли сыграть дешевые чулки. Трение ткани может вызвать раздражение.

- Меня тоже часто удивляло, как это женщины, которые прилично зарабатывают и могут позволить себе туфли за две сотни, отправляются за чулками в какой-нибудь дисконтный магазинчик в надежде сэкономить.

- Вы купили чулки со скидкой, Синтия? - озабоченно спросил принц.

Он сделал ударение на словах «со скидкой», словно говорил о совершении преступления.

- Так, парни, я советую вам прекратить эту смехотворную игру. Даже не мечтайте о том, чтобы свалить вину на меня. Возвращаясь к теме разговора… Из-за вас я не только потеряла возможность работать и зарабатывать (и да будет вам известно, что мой доход напрямую зависит от моей активности, потому что я получаю проценты от совершения сделок!), но, по словам моего лечащего врача, не смогу вернуться на биржу в ближайшие три месяца. Я не имею ни малейшего представления, как выплачивать кредит за квартиру, которую я недавно приобрела в Дакоте. Уверяю вас, что я потратила все свои сбережения, чтобы замахнуться на такую покупку.

Она остановилась, задумавшись не тратит ли понапрасну время на этих трех толстокожих мушкетеров.

Феррама щелкнул пальцами, демонстрируя свое внимание к ее рассказу. Она продолжила:

- Давайте договоримся. «Феррама Inc.» должна заплатить мне за причиненные физические и моральные страдания, иначе нас ждет встреча в суде.

- Сколько? - бесстрастно спросил Феррама.

- Два миллиона.

Он лишь презрительно хмыкнул в ответ. Альварез возразил:

- Но только час назад мы говорили о миллионе.

- Это было до того, как мне пришлось пройти через эту унизительную встречу.

- Нет, Синтия, дорогая, - поправил ее принц, - это было до того, как вы узнали, что наша корпорация готовится к продаже акций.

- Это тоже сыграло свою роль, - с милой улыбкой признала она. - На будущее, мой дорогой принц, советую вам помнить, что, несмотря на хитрость лиса, его хвост часто украшает чужой воротник.

- Это еще одна ирландская пословица? - поинтересовался Бенор.

- Нет. Я прочла это на поздравительной открытке.

Бенор улыбнулся ей, не замечая враждебных взглядов Альвареза и Феррама.

- Но, дорогая, вы забыли о том, что если лис проявит терпение, то у бедных курочек не будет никакого шанса.

- Если у них куриные мозги, то так им и надо, - парировала она.

- Неужели вы всерьез полагаете, что мозоль, обычная мозоль, может обойтись нам в два миллиона? - ледяным тоном спросил Феррама.

По сжатым кулакам и напряженному подбородку было легко догадаться, как он рассержен.

- В судах крайне неблагожелательно относятся к необоснованным претензиям, выдвигаемым в исках жадных граждан. Возможно, вам стоит пересмотреть свои требования.

- Возможно, вам стоит поскорее удовлетворить их, чтобы не иметь больших неприятностей, потому что как только мои необоснованные претензии озвучат в суде, путь назад для вас будет закрыт.

Она выразительно посмотрела на Феррама в надежде, что он дрогнет, но ее ожидания были напрасны. Он спокойно выдержал ее взгляд.

- Я думала, что вы проявите благоразумие. Как говорила моя бабушка: «Умный дипломат всегда поймет, когда можно послать человека к черту, а когда самому готовиться к худшему». Вы утомили меня своими угрозами, которые пытаетесь замаскировать под уговоры.

- А вы знаете, что утомило меня? - выпалил Феррама. - Все эти оскорбления, которые вы пытаетесь замаскировать под бабушкины высказывания.

- Я не говорила вам, что мой адвокат Марсия Коннор?

Это привлекло их внимание. Хотя Феррама и не подал виду, от Синтии не укрылось то, какими взглядами он обменялся с Альварезом и Бенором.

Марсия Коннор считалась адвокатом номер один в стране. Только в прошлом году она выиграла десятимиллионный иск в пользу стриптизерши из Лас-Вегаса, которую долгое время подвергал унижениям ее звездный друг.

- Марсия сказала, что этот процесс может стать прецедентом для современных женщин, - пояснила она. - Возможно, даже историческим событием.

- Как это? - язвительно парировал Феррама. Этот тон будет дорого ему стоить!

- Мужчины столько лет контролируют мир моды, что можно смело утверждать - именно они формируют представление женщин о том, как они должны выглядеть. Достаточно вспомнить бедных китайских девочек, которым искусственно останавливали рост стопы. Потом были придуманы корсеты. О, я забыла упомянуть знаменитые «Wonder Bra»! Разве не мужчины придумали, что женщина выглядит сексуальной на высоких каблуках? Да если бы мир стоял на месте, мы бы до сих пор носили пояса для чулок и чулочки со швом!

Феррама едва сдержался, чтобы не рассмеяться, представив современную женщину в столь соблазнительных предметах туалета.

И это тоже не пройдет для него даром!

- Так вы намерены поднять на уши всех феминисток из-за своей мозоли?

- Еще как намерена! - горячо воскликнула она. - Вы же знаете разницу между адвокатом и грифом?

Альварез скривил губы от отвращения:

- Вы уже спрашивали.

Феррама рассмеялся и предположил:

- Пожалуй, грифы могут быть занесены в Красную Книгу, а адвокаты нет.

- Нет, друг мой, грифы все же отпускают свою добычу, в отличие от адвокатов. Вы готовы обсуждать детали?

- Двадцать тысяч, - процедил Феррама.

- Я уже предлагал ей пятьдесят, - заметил Альварез.

Феррама бросил на партнера недоумевающий взгляд.

- Можно ли было ожидать такое от тебя?

- И я отказалась, - прервала его Синтия.

- О, я знаю, в чем проблема! - радостно воскликнул Бенор, на мгновение оторвавшись от монитора.

Какая проблема? Она уже чувствовала, что Феррама собирается увеличить размер компенсации, что помогло бы ей избежать и длительного судебного процесса, и солидного вознаграждения для адвоката. Если она станет героиней скандала, это плохо отразится на ее репутации. Нет, ей не стоит тратить время на выслушивание долгих объяснений.

- Готов поспорить, что она вытащила стельку под свод стопы из своих туфель, - сказал Бенор, - и из-за этого увеличилась нагрузка на пальцы. Помните, вы спрашивали меня, как связана теорема Пифагора с дизайном туфель? Напрямую! Она убрала стельку и получила травму.

Все уставились на Синтию. Ее лицо пылало.

- Я не собираюсь ничего признавать. Кроме того, большинство женщин так делает. Эти стельки вовсе не нужны. Они очень неудобные.

Принц и Альварез обменялись победоносными взглядами. Альварез тут же воскликнул:

- Дело можно считать закрытым!

- Нет, это решит суд.

Феррама резко поднялся.

- Выйдите! - скомандовал он Альварезу и Бенору. - Я хочу завершить переговоры с мисс Салливан с глазу на глаз.

О-о…

- П. Т., не думаю, что это хорошая мысль, - осторожно заметил Альварез.

«Да, это очень плохая мысль. Я наедине с Очаровательным Принцем, который может растопить мое сердце одним лишь взглядом? Я не согласна. Это как если бы индейка проголосовала за перенос Дня благодарения на месяц раньше срока».