Она оставила господина Чирикова с раскрытым от изумленья клювом и с важным видом направилась в супермаркет.
— Нужно срочно что-то предпринять… — прошептал воробей, но что именно, он не знал. В таких случаях господин Чириков обычно появлялся у меня в кабинете.
Выслушав его сбивчивый рассказ, я понял, что действовать нужно незамедлительно. Я набрал номер телефона владельца супермаркета и, к счастью, узнал, что того нет сейчас в магазине. Но эта отсрочка ничего, в сущности, не решала.
Угроза Марфы Ивановны, тьфу! — крысы — не была пустой. Я тут же представил себе, насколько тварь опасна — и не для одного только владельца магазина.
— Выяснить бы адрес этого волшебника! — обеспокоено сказал я. — Ведь он себе даже не представляет, что натворил!
— Я кажется знаю, где его искать, — тихо промолвил господин Чириков.
— Так давай скорей к нему! — заторопил его я.
Но он почему-то медлил.
— Ну, чего же ты? Через час-другой будет слишком поздно!..
— Если бы через три дня — сам бы слетал! — воскликнул господин Чириков. — А так — я не могу у него появиться.
— Тогда я поеду сам, — сказал я воробью. — Называй адрес.
Через четверть часа я подъехал на такси к указанному господином Чириковым адресу. Но, к моему сожаленью, волшебника дома не было: в записке, приколотой к дверям, он написал, что уехал по срочному делу.
Конечно, подумал я, у волшебников всегда найдутся срочные дела (особенно по превращению слонов из мух). А ведь самое срочное дело на сегодня было остановить кровожадную Марфу Ивановну и вернуть ей обратно крысиный облик!
Я вернулся домой в плохом настроением, как вдруг увидел господина Чирикова, который весело носился по двору.
— Победа! Победа! — он сел на мое плечо. — Волшебник понял свою ошибку. — И воробей рассказал мне о событиях, которые произошли в мое отсутствие.
Марфа Ивановна явилась в супермаркет, как настоящая хозяйка.
С важным видом прошлась она по торговым залам, заглянула в подсобные помещения и наконец открыла дверь в кабинет директора. Того, как мы уже знаем, в это время в магазине не было. Крысина села в директорское кресло и вызвала секретаршу.
— Я — новая владелица магазина, — представилась Крысина. — А раз так, значит, нужны новые порядки. Магазин должен приносить доход в несколько раз больший, чем приносил до сего дня. Поэтому с завтрашнего утра… (Вы записывайте, милочка!)…все будут работать без выходных, без перерыва и круглосуточно. Каждый служащий обязан отработать в день по 18 часов!.. Вы пишите, пишите!.. — И она продолжила строгим голосом: — За малейшую провинность — час в холодильной камере! За повторную — сутки в подвале! Еще одна ошибка, так сказать: роковая — и я лично сожру виновного… Что это с вами, милочка? Никак, обморок?.. Это от того, что разучились работать! — со злостью заметила Марфа Ивановна. — Ничего, дорогая, я приучу вас всех трудиться!
Весть о новой владелице супермаркета тут же разнеслась по залам. Продавцы в панике стали закрывать отделы и со всех ног бежали из магазина. Покупатели тоже были в полной растерянности.
А тут ещё кто-то пустил слух, что директор проворовался и удрал на Канарские острова, и что сейчас сюда прибудет налоговая полиция.
Словом, к тому времени, как появился владелец, супермаркет полностью опустел.
Узнав о случившемся, он вначале этому не поверил, а потом, когда столкнулся нос к носу с сумасшедшей старухой, что сидела за его столом и утверждала, будто она — новая хозяйка магазина, подумал, что видит страшный сон.
Но когда Крысина напомнила ему про все свои лживые докладные, доносы и сплетни — только тогда владелец супермаркета понял, кто же сидит перед ним. И решил, что сошел с ума. Ведь нормальный человек никогда не поверит в то, что какая-то крыса — даже Личная Крыса Господина Директора — может превратиться в такую отвратительную старуху!
Марфа Ивановна ещё не успела побывать в косметическом кабинете, в сауне и в дорогом бутике — поэтому её хриплый скрипучий голос вполне соответствовал внешнему виду. Лицо её было омерзительно. Она шевелила седыми усами и громко клацала огромными желтыми зубами.
Директор магазина был не из пугливых молодых людей и тут же набрал номер своей охраны. Но Крысина была готова биться насмерть. Она выскочила из-за стола, отняла у него сотовый телефон и в одно мгновенье разгрызла на куски телефонную трубку. Затем открыла рот, тьфу ты! — пасть и приготовилась наброситься на директора.
В этот момент в кабинете появился волшебник. Наверное, он был хорошим магом, так как успел вовремя. Он взмахнул своей волшебной палочкой и произнес нужное заклинание. Крысина Марфа Ивановна, на глазах изумленного владельца супермаркета, превратилась… Нет, не в крысу. В зеленую навозную муху!
Громко заж-жуж-жала, закруж-жила по комнате и только собралась вылететь в раскрытую форточку, как в окне появился господин Чириков. На лету её и проглотил!..
— Здравствуйте, господин маг! — сказал он волшебнику.
Тот внимательно посмотрел на воробья:
— Это ты, Чириков?..
— Я, господин волшебник. Осталось ровно три дня. — И выпорхнул во двор через форточку.
Старый маг присел на стул и тут же бесследно исчез, оставив хозяина магазина в полной растерянности.
Когда тот пришел в себя — то самолично обзвонил всех своих служащих и, в первую очередь, тех, кого он когда-то уволил по лживым доносам магазинной крысы.
Конечно же, принес извинения и попросил вернуться, обещая, конечно же, увеличить жалованье.
Через день супермаркет уже работал пуще прежнего.
А через три дня я прощался с господином Чириковым…
История двенадцатая — последняя
КАК ГОСПОДИН ЧИРИКОВ ОСТАЛСЯ ЧИРИКОВЫМ
— Попрощаемся… — сказал он мне.
— Далеко улетаешь?
— Никуда я не улетаю, — грустно ответил господин Чириков.
— Тогда зачем прощаться?
— Так, на всякий случай…
— Может, хоть теперь все объяснишь?
— Теперь не объяснишь, — ответил он. — Потерпи час-другой. Расскажу, когда вернусь.
— Ну, прощай, брат, — пожал я ему крыло на всякий случай. — И поскорее возвращайся.
Он ничего на это не ответил, взлетел над письменным столом и — в окно.
С девятого этажа мне было хорошо видно, как он покружил над нашим двором, словно прощался и с ним тоже, затем стремительно повернул в сторону города и исчез в лучах заходящего солнца.
…Спустя час… да, спустя ровно час в мою дверь позвонили.
Я пошел открывать и увидел на пороге незнакомого мальчика с рыжей копной волос. Его лицо было усеяно веснушками, васильковые глаза весело блестели.
— Привет! — сказал он мне. — Вот я и вернулся!
Его голос был таким знакомым, что я не удержался и воскликнул:
— Господин Чириков!.. Ты ли это?!
— Я, господин сказочник. Я даже жалею, что не могу влететь прямо в окно. Воробьем быть весело.
— Входи же, друг любезный! Входи побыстрей!.. Садись и рассказывай всё, как обещал.
Мальчик вошел в кабинет и неловко присел в кресло.
Я принес связку баранок, банку меда, включил самовар и принялся слушать удивительную историю:
Случилось это три года, три месяца и три дня тому назад.
Жил в нашем Дворе человек по фамилии Вуснедуев. Звали его Константином Платоновичем.
Когда-то он окончил с отличием школу, поступил в экономический институт, после — два года отработал младшим сотрудником в одном из научных институтов, затем устроился главным инженером в наше домоуправление.
А когда бывшая управдомша вышла на пенсию — тут же занял её место, на котором и просидел двадцать два года, как один день.
Был он человеком правильным, верил всему, что написано в газетах, и никогда не задумывался над смыслом жизни. Не спорил с начальством, был верен любым параграфам и пунктам, то есть, ценил циркуляр превыше всего на свете… Туда — не ходи, это — не рви, здесь не бегай, там — не кричи, то не болтай, плати квартплату в одни и те же числа месяца. Нет, Вуснедуев не был скандалистом — он всегда говорил тихо и внятно, но исправлять букву циркуляра никому не позволял. Немногие видели в нем крепкого хозяйственника и хранителя порядка нашего Двора. Одни называли его тираном, другие занудой, но все исполняли его правила, лишь бы не иметь с ним дела.
Был Вуснедуев человеком одиноким: друзей не имел, сам никогда в гости не ходил. Даже фотографироваться не любил.
Хозяйство у него было большое — в двадцать три дома. Что ни день новые заботы. Прием посетителей, производственные собрания, конфликты с сантехниками, скандалы с электриками, суды с жильцами. А поломка лифтов, а капитальный ремонт квартир, а халтурщики строители!.. На нем — и доставка кирпича, и цемента, и красок! Дырявые крыши, украденные антенны, уборка двора и подъездов, — всё на нем! И детская площадка! И борьба с собачниками!
Словом, занят он был всегда. И принципиально не женился. К чему брать на себя лишние хлопоты? И тех, что есть, много.
Однажды — три года, три месяца и три дня тому назад — случилась с Вуснедуевым пренеприятнейшая история.
Жил в нашем дворе известный маг, создавший в городе свою знаменитую Школу Волшебства. Как-то раз вывел он выгулять свою собаку — маленькую такую, из породы левреток. Выводил её без поводка, так как опасности для здоровья и жизни граждан эта левретка не представляла. Кроме того, нрава была ласкового и веселого. И надо такому случиться, что эта собачка, вволю наигравшись, подняла заднюю лапу у ступенек самого домоуправления!.. И как раз в тот момент, когда оттуда выходил Вуснедуев…
Увидев это неприличие, Константин Платонович сделал строгое замечание старому магу. Тот искренне извинился за свою собачку и сказал, что этого больше никогда не повториться. Другой бы домоуправ на месте Вуснедуева выслушал слова раскаяния — и все, инцидент был бы исчерпан. Но не таков был Константин Платонович!
Он ответил, что, конечно же, принимает извинение и надеется, что в будущем эта очаровательная псина не повторит безобразия. Но в конце выговора выписал магу квитанцию со штрафом.
Тот вспылил и на глазах Вуснедуева порвал квитанцию. Вуснедуев немедленно выписал ему новую. И даже не одну. Вторая квитанция штрафовала за то, что маг мусорит во дворе. Тот разозлился ещё больше. И точно так же разорвал две новые квитанции на мелкие кусочки. Вуснедуев, не теряя самообладания, выписал ему ещё три бумажки. (Последней — был штраф за оскорбление административного лица).
Короче — окончательно вывел из себя волшебника: ещё никому за последние триста лет не пришло в голову так над ним издеваться.
— Я превращу вас в муху! — загромыхал старый маг.
И Вуснедуев тут же превратился в муху.
— Нет! — передумал волшебник через мгновенье. — Не годится! Муха — для вас слишком мелкое наказанье! Лучше — в слона!
И тут же превратил управдома в слона огромных размеров.
— Нет! — снова передумал старый маг. — Ведь вас теперь придется много кормить! Лучше всего — в обыкновенного воробья! Тем более, что воробей кормится сам! — И уже окончательно превратил Константина Платоновича Вуснедуева в птицу — ровно на три года, три месяца и три дня, дал ему имя Чириков, приказал отработать добрыми делами.
Вот тогда-то и стал залетать ко мне рыжий воробей.
Я угощал его овсяным печеньем и жареными семечками.
Мы дружили три года, три месяца и три дня. Три года, три месяца и три дня добрыми делами возвращал воробей себе человеческий облик. Подумайте легко ли?! Воробышку-то?! Кому нужна воробьиная помощь?!
Бывали дни, когда не подворачивалось ни одного доброго дела. Тогда он от огорчения не ел, не пил. «Зря прожитый день» — так это называлось.
Сокол так не охотится на сусликов, как господин Чириков на возможности кому-нибудь помочь.