Словом, Марфа оказалась очень живучей. На неё махнули рукой, а директор магазина даже извлек из этого существенную выгоду: все украденные им продукты списывались на счет крысы.

Прошли годы. Гастроном стал супермаркетом. У него появился новый хозяин — владелец магазина. Человеком он был практичным, поэтому, узнав о существовании Марфы, не стал торопиться с ней покончить.

Владелец пригласил её в кабинет и заключил официальный договор, по которому крыса должна была охранять супермаркет в ночное время. Кроме того — за отдельные премиальные — в её обязанности входило следить за каждым служащим магазина и сообщать хозяину — кто как работает. Ну, и не ворует ли, конечно.

Владелец супермаркета был доволен. Марфа отлично справлялась: подсматривала, подслушивала, писала докладные. За это он кормил её самыми вкусными колбасами и сырами, которые лично сносил в подвал на блюдечке. Крыса всегда была сыта и даже раздобрела — то есть, не в том смысле, что стала доброй, а — потолстела до неприличия. Продавцы прозвали её Личной Крысой Господина Директора.

Ее вновь пытались отравить, загнать в крысоловку, даже утопить в бочке с солеными огурцами. Но Марфа была хитрой и осторожной, совершенно непотопляемой.

В отместку она стала исправно писать ложные доносы: что, дескать, в магазине воруют все!

Директор, полностью доверяя своей Личной Крысе, стал принимать срочные меры. Направо и налево посыпались приказы об увольнении, а оставшиеся служащие супермаркета поняли, кто в магазине второй хозяин (а, вернее, хозяйка).

Об этом крыса ежедневно хвастала перед всем двором. Марфе нравилось, что её бояться.

Но не один господин Чириков осуждал её административное рвение. Все жители двора перестали с ней здороваться. Известно, что здороваться с доносчицей порядочным людям и животным противно.

Однако, власть такая штука: как ни властвуй — хочется ещё и еще…

Наступил день, когда крысе захотелось стать Самой Первой.

Об этом она, конечно же, никому не говорила, но втайне уже видела себя владелицей всего магазина. Она понимала, что крыса на директорском месте мечта несбыточная.

«Но если вдруг стать человеком!» — размечталась она и решила поймать мечту за хвост!

И вот однажды…

…прочла она в газете, что в городе живет некий маг, который запросто творит чудеса, а ещё умеет делать слона из мухи.

«Ну, если уж — слона из мухи, — подумала она, — то человека из крысы сделает и подавно.»

Решено! Марфа взяла хозяйственную сумку, набила её продуктами из магазина, села в трамвай и укатила по указанному в газете адресу.

— Я хочу, господин маг, — обратилась она к нему, — чтобы вы превратили меня в человека.

— Что? — переспросил старый волшебник (он плохо слышал или любил, когда повторяли — до сих пор неизвестно).

— Хочу, — повторила крыса, — превратиться в человека!

— Зачем это вам?! — изумился он.

— Это моя мечта! — почти не соврала Марфа и стала выкладывать из сумки разные деликатесы в подарок: от коньячного набора до копченого окорока.

— Но я не делаю из крыс людей! — растерялся маг. — Мое основное занятие — делать слонов из мух!

— Зачем вам так много слонов?! — удивилась Марфа.

— Мой метод предполагает и обратное действие, — успокоил её ученый.

— Это меня тоже не устраивает, — разозлилась крыса и принялась складывать деликатесы обратно в сумку.

— Был у меня, правда, однажды случай… — вспомнил старый маг, да-да, именно: случай! Когда я нарочно превратил человека… в птицу… Но это, пожалуй, исключение из правил.

— Может быть, и вы меня тоже… нарочно?! — схватилась она за эту идею. — Как бы, между прочим! Невзначай!..

Волшебник отрицательно покачал головой. Но Марфа не отступала.

— Ну, прошу вас, господин волшебник! Попробуйте! Ведь в каждом из нас сидит кто-то совсем другой!

— Кто-кто? — не понял старый маг или притворился, что не понял.

— Недаром все люди, — продолжила она, — чувствуют себя то — побитой собакой! то — мартовским котом! кто-то кого-то называет свиньей, ослом, львом, шакалом и даже — ночной бабочкой! Так что же говорить о нас, животных?! Поверьте мне: все мы без исключения хотели бы стать людьми!..

Волшебник был поражен её откровеньем.

— В конце концов, — продолжила она, — в газете написано, что вы творите чудеса!!!

— Какое же это, простите, чудо: превратить крысу в человека?! удивился он. — Чудо — это нечто чудесное!..

Марфа пропустила оскорбление мимо ушей.

— Для меня — превращение в человека, — твердо сказала она, — и будет самым чудесным днем на свете! Или я не права?!..

— Гм, — хмыкнул он. — Гм, гм… Я подумаю…

— Только недолго! — предупредила Марфа.

— Что-что?..

— Мне ждать некогда!!!

— Это так скоро не делается! — возмутился её нахрапистостью маг. Гениальная мысль может посетить меня через минуту, а может — и через год.

— Лучше через минуту! — подбодрила его Марфа.

Он тяжело вздохнул:

— Ну, хорошо! Давайте попробуем. В конце концов, какие-то опыты я уже ставил… Эксперимент — есть эксперимент!..

— Только без глупостей! — предупредила крыса, вновь выкладывая на стол деликатесы. — Надеюсь, вы не превратите меня ни в муху, ни в соловья!

— Будем надеяться, — потряс головой волшебник.

Он посадил Марфу на стол под волшебный колпак, произнес несколько слов, которые я, увы, не могу повторить (иначе каждый начнет превращать любого — в кого захочет)!

Итак, промолвив заклинание, волшебник приподнял колпак. Марфа, которая было до сего момента крысой, превратилась в немолодую женщину. Маг даже сам немного испугался того, что сделал.

— Прошу, сударыня! — подал он ей руку и помог сойти со стола.

Марфа взглянула на себя в зеркало.

— Недурно!.. — она придирчиво оглядела себя со всех сторон. — Только несколько старовата… Придется заняться своим имиджем. Немного косметики, пластическая операция, модное платье! Ой!.. — Она впервые поняла, что стоит перед волшебником совершенно голой. Марфа тут же схватила со стула ночной халат и набросила его на себя. — У вас есть во что мне одеться?!

Он раскрыл платяной шкаф. Марфа выбрала наугад несколько вещей, и через минуту перед ним стояла женщина в белом спортивном костюме, кроссовках и в белой шляпе. Не знай, кто она на самом деле — все приняли бы её за стареющего господина.

— За удачу! — сказала бывшая крыса и разлила коньяк по рюмкам.

Они чокнулись и выпили.

— Какая гадость! — скривилась Марфа.

— Как вас теперь называть?.. — озадаченно спросил волшебник.

— Марфа… Ивановна! А фамилия — Крысина. Спасибо, господин волшебник! Если понадоблюсь вам в рекламных целях — всегда готова выступить по телевидению.

— Где вас искать?! — с тревогой спросил волшебник.

— Я живу вблизи Серебряного Бора!

— Где-где?..

— В том дворе, где живет Сказочник! — прокричала она и, виляя толстыми бедрами, покинула квартиру мага.

Первым, кого встретила Крысина, был, конечно, господин Чириков.

— Привет, рыжий! — окликнула она его. — Не узнал?

Господин Чириков, естественно, не узнал бы в этой старой тетёхе бывшую крысу. Он только по голосу догадался:

— Это ты… Марфа?..

— Теперь я — Марфа Ивановна, — уточнила она, — по фамилии Крысина.

И описала воробью во всех подробностях свой визит к магу.

— Наконец-то я заживу по-настоящему! А то, смешно сказать: прожить почти целую жизнь в холодном подвале! Первое, что я сделаю — отравлю владельца супермаркета и стану над всем хозяйкой!

— Грандиозные планы! — охнул Господин Чириков.

— Еще бы! — рассмеялась она. — Эх, знай мои предки о такой возможности! Мой болван пра-прадед проплавал на корабле обычной крысой. А ведь мог бы стать моряком или даже капитаном пиратов! А дура тетка до сих пор живет в каком-то Карпатском замке — могла давным давно получить титул графини!.. Ничего!.. Уж я-то знаю, как действовать! Недаром люди называют нас умными тварями! Посмотрим, — мстительно размечталась она, — как все запоют и запляшут, когда длиннохвостые овладеют миром!