– Со мной все в порядке, Тайлер, – быстро произнесла она. – Только вот рука.

Он поморщился, будто собираясь что-то сказать, затем мрачное выражение опять появилось на его лице, слово маска.

– Что произошло?

– Он набросился на меня с ножом. – Ее голос дрожал. – Я пыталась сделать прием, которому ты меня учил, и перебросила его через спину. Падая, он, видимо, ударился головой.

– К счастью для тебя, – мрачно отозвался Тайлер и отстегнул от пояса наручники. -Как ты здесь оказалась?

– Я шла за ним от библиотеки.

– Ты что, сумасшедшая? – гневно воскликнул Тайлер.

– Он вышел из мастерской, и я подумала…

– Я знаю, о чем ты подумала, – он склонился над бесчувственным телом и защелкнул наручники на запястьях, – что сама сможешь справиться с ним.

– Не совсем так, Тайлер. Я испугалась, что он опять уйдет. Все, чего я хотела, – это добраться до его машины.

Тайлер отвернулся к преступнику, который зашевелился и застонал.

– Как он? – с беспокойством спросила Меган.

– Жить будет. Тебе повезло, – угрюмо процедил Тайлер. – У тебя не было никаких шансов с ним справиться.

– Я знаю. – Меган вглядывалась в его лицо, желая увидеть сквозь стекла очков выражение глаз.

На вершине холма появился еще один полицейский. Тайлер махнул ему рукой, и офицер стал спускаться.

– Рука сильно болит? – спросил Тайлер, помогая Меган подняться с земли.

– Мне нужно немного передохнуть. – Она изо всех сил пыталась скрыть гримасу боли.

Полицейский подошел к ним, и Тайлер ему вкратце объяснил, что произошло.

– Отведи Меган к моей машине, пока я зачитаю этому подонку его права, – сказал Джексон и бросил на Меган суровый взгляд. -Ты подождешь меня в машине, – приказал он. – Оставайся там, пока я не подойду.

Ей захотелось отдать ему честь, но вместо этого она кивнула и пошла за офицером.

Небольшая группка зевак толпилась на автостоянке. Люди с любопытством разглядывали Меган, когда дружелюбный полицейский усаживал ее в машину.

– Они, наверное, думают, что вы меня арестовали, – смутилась Меган.

– Скорее всего, они рады, что вы справились с преступником. Один из этих парней позвонил в полицию по сотовому телефону. Он с женой видел все, что произошло на тропинке.

– Я и не подозревала, что кто-то есть поблизости, иначе я бы кричала.

– Наверное, вы все-таки кричали, потому что они услышали вопль. Счастье, что все так удачно закончилось.

Меган больше всего хотелось заплакать. У нее болела рука, ныло все тело, к тому же Тайлер был вне себя от гнева. Ей нужно побыстрее добраться до дома и забыть произошедшее, как кошмарный сон.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Тайлер появился на автостоянке, подталкивая перед собой спотыкающегося преступника.

Он что-то сказал другому офицеру и направился к своей машине.

Лицо Тайлера было все таким же мрачным. Он едва взглянул на Меган. Она ощущала безмерную усталость. Может быть, она и ослушалась приказа Тайлера, зато обезвредила опасного преступника. Он мог бы по крайней мере отдать ей должное.

Они так и не проронили ни слова. Меган чувствовала, что он страшно злится на нее.

– Куда ты едешь? – удивилась она, когда они проехали мимо ее дома.

– В больницу.

– В этом нет необходимости.

– Пусть доктор осмотрит твою руку и сам решит, что надо делать, если ты не возражаешь.

Меган поморщилась от сарказма, прозвучавшего в его голосе.

– Ну, если ты настаиваешь.

– Да, я настаиваю. – Он помолчал немного, а потом его как будто прорвало:

– Какого черта! Ты хотя бы думала, что делаешь? Не могу поверить, что после всего, что я тебе говорил, ты так глупо рисковала жизнью из-за какой-то дурацкой сумочки.

– Не из-за сумочки, – пробормотала Меган. – А из-за фотографий. Кроме того, я не хочу, чтобы еще кто-нибудь пострадал.

– Не этот вор, так другой появится. Таких, как он, пруд пруди. Шатаются по улицам в поисках жертвы. Ты не искоренишь зло, убрав одного человека. И вообще тебя могли убить!

– Я не собиралась ввязываться во что-то опасное, – с жаром запротестовала Меган. -Откуда мне было знать, что он обнаружит меня? Я вела себя осторожно.

– Такие люди, как он, чуют хвост за километр. Он понял, что ты преследуешь его, еще до парка. Неужели тебе не пришло в голову, что он может стоять за деревом и поджидать тебя? Тебе чертовски повезло. Он мог просто напасть на тебя сзади.

Меган не ответила. Да, Тайлер прав, подумала она с несчастным видом. Ей так хотелось завоевать его уважение, но, похоже, на этот раз она просчиталась.

Незнакомый доктор с густой рыжей шевелюрой и сильным ирландским акцентом принимал ее в своем кабинете. У него брови поползли вверх, когда она объяснила, что с ней произошло.

– Да-а, – изумленно протянул он, – похоже, у вас сегодня был горячий денек.

Он и половины не знает из того, что произошло, подумала многострадальная Меган. Она потеряла единственный шанс, чтобы обрести свое счастье. Хуже этого быть ничего не могло.

Меган с тревогой наблюдала, как доктор осматривает ее руку. Она боялась, что уже никогда не сможет действовать ею.

К ее облегчению, доктор с улыбкой произнес:

– Вам повезло, юная леди. Насколько я вижу, ничего страшного не произошло. Состояние руки несколько ухудшилось, но все обойдется, если вы будете держать ее в покое. Не думаю, что вам нужна сейчас перевязь, но постарайтесь день или два ничего не делать этой рукой. Я позову медсестру, и она ее забинтует, чтобы вам было удобнее.

Меган вздохнула.

– Она только стала приходить в норму.

– Вам нужно научиться сдерживать себя и не поступать так опрометчиво. – Доктор подмигнул Меган. – На вашем месте, милочка, я бы предоставил полиции заниматься такими делами.

– Не беспокойтесь, – уверила его Меган, в следующий раз я так и сделаю.

Она медленно возвращалась в комнату ожидания, где оставила Тайлера. Он сидел с мрачным видом, и Меган понимала, что он сейчас чувствует.

Все, что она хотела, – это доказать ему, что сама может управлять своей жизнью. Теперь она только ухудшила положение. Тайлер никогда уже не будет уважать ее. Ее затея лопнула, как мыльный пузырь.

– Ну, и каков приговор? – спросил Тайлер.

– Доктор сказал, что через день или два все будет в порядке. Просто руке надо дать покой, вот и все.

– Это твое мнение или доктора? Меган вспыхнула.

– Доктора, так что тебе больше не надо беспокоиться об этом.

– Где твоя машина?

– Стоит около библиотеки.

– Я отвезу тебя домой и попрошу кого-нибудь пригнать ее.

– Спасибо за заботу.

Меган шла за ним к машине с ноющей болью в сердце. Тайлер был так груб с ней, как будто она ему смертельно надоела. Правда, она не могла осуждать его за это. Надо убедить его, что она раскаивается, причинив ему столько неприятностей.

Меган подождала, пока они снова не оказались на шоссе, прежде чем произнести слова, которые уже давно мысленно репетировала. Она мельком взглянула на него, но выражение его лица ни о чем не говорило. Он казался таким далеким, а взгляд был прикован к дороге.

– Тайлер, – нерешительно произнесла она, мне жаль, что я огорчила тебя. Думаю, ты прав. Я действительно совершила ужасную глупость. Я знаю, что мне нужно было ждать тебя и не преследовать грабителя. – Он никак не отреагировал, только плотнее сжал губы. Меган набрала побольше воздуха и продолжила:

– Я хочу, чтобы ты знал: я получила урок. И больше никогда так не сделаю, обещаю тебе. С этого момента я буду очень осторожной, и тебе не придется волноваться за меня. – Тайлер упорно молчал. Отказываясь сдаваться, она опять заговорила:

– Знаю, что причинила тебе много неприятностей, но я не буду больше докучать тебе, хотя мне хотелось бы продолжить уроки самообороны. Я поняла, что мне еще многому надо научиться, чтобы чувствовать себя по-настоящему защищенной. – Меган заметила, как дернулась его бровь, и поспешно добавила: