На следующее утро Рена и Тересса встали позже всех и завтракали вдвоем.

Рена вовсю старалась развеселить подружку, болтая о пустяках, рассказывая о забавных случаях в гостинице ее тети, о странных и нелепых постояльцах. Тересса улыбалась, но это была лишь улыбка вежливости. Стоило Рене замолкнуть, как взгляд Терессы становился задумчивым и словно бы устремленным куда-то вдаль.

Наконец Рена положила ложку и осторожно дотронулась пальцами до запястья грустной подружки.

— Что с тобой?

— Да ничего… — Тересса закусила губу, и вдруг лицо ее сделалось по-детски беспомощным. — О Рена, я боюсь. Но не только лирванцев, хоть и не спала из-за этого нападения всю ночь. И все же больше меня боспокоит другое. Ведь я должна предстать перед моим народом… королевой. А я даже принцессой себя по-настоящему не чувствую. Может быть, потому, что все эти годы провела в сиротском приюте. И что во мне такого, чтобы стать королевой? Только то, что я родилась в семье Рисадель.

Рена попыталась было возразить, но как убедить Терессу? Она умная и смелая? Она благородна не только по рождению, но и во всех своих поступках? Родители верили в нее и любили? Тересса не любит таких слов и только вспылит.

Задумавшись, Рена поднесла ко рту чашку с травяным чаем и вдохнула терпкий, ароматный пар. Она собиралась сразу же после завтрака отправиться в дорогу. Только делом она может помочь Терессе.

— Ты когда-нибудь говорила со своими родителями обо всем, что терзает тебя сегодня? — тихо спросила Рена.

— Один раз. С отцом. — Стоило Терессе упомянуть короля, как губы ее задрожали, на глаза навернулись слезы. Но она резко тряхнула головой и продолжала ровным голосом: — В ответ он рассказал мне историю о том, как в детстве очень хотел быть конюхом. А когда понял, что ему придется вместо этого стать королем, ужасно рассердился. Он просто ненавидел неудобную королевскую одежду, терпеть не мог сидеть важно и неподвижно во время торжественных обедов и не переносил поэтому всяких торжеств и праздников. Зато он обожал лошадей и ужасно завидовал мальчикам, работавшим в конюшне. И тогда он попросил короля, моего дедушку, отдать трон одному из двоюродных братьев, а его самого так и оставить навсегда принцем. Ведь принц волен делать то, что ему вздумается!

— А старому королю это, наверное, здорово понравилось? — оживилась Рена, вспомнив рассказы о веселом нраве короля-дедушки.

Тересса хмыкнула.

— Так понравилось, что он приказал держать сына две педели на воде и хлебе. И вдобавок велел ему присутствовать на всех торжественных приемах. Сидеть, не шевелиться и молчать. — Она задумчиво поковыряла еду в тарелке. — С тех пор отец научился управлять своими желаниями. А если, сказал он, мне тоже не по душе королевские занятия, то можно на недельку-другую отправить меня на конюшню, чтобы я попробовала с утра до вечера убирать навоз, переносить тяжёсти, чистить лошадей и снова убирать навоз. После такой непривычной работенки я буду рада вернуться к тому, что умею делать и чему меня обучали.

Рена расправилась уже с третьей булочкой.

— Значит, он считал, что конюх, побывавший в шкуре принца, поносивший богатую чистую одежду, отведавший всяких вкусностей на королевском обеде, с радостью побежит обратно в конюшню к лошадям и навозу?

— Ну да, — кивнула Тересса. — Я растерялась и не знала, что ему ответить. Хотя понимала он не совсем прав. Поэтому просто промолчала.

Рена повертела в руках нож.

— Я знаю, отчего вы не понимали друг друга, — тихо проговорила она.

— Почему? — с надеждой спросила Тересса.

— Видишь ли, твой отец всегда знал, что он принц и в будущем станет королем. А ты считала себя сиротой и только недавно обрела семью и титул принцессы… — Рена вскочила из-за стола и забегала по комнате. — А теперь послушай меня. Нас в приюте готовили в подмастерья гончаров. Ни на что другое я и не надеялась, но как же ненавидела это гончарное дело! Не рождена я быть гончаром, и все тут! Правда, и чародейкой я тоже не родилась. Мне просто повезло. Не я искала свое дело, оно меня нашло.

Тересса улыбнулась.

— Я помню, как ты чуть ли не каждый день выдумывала для себя новое занятие.

— Зато всегда это было связано с путешествиями и приключениями! — запальчиво парировала Рена.

Тересса серьезно поглядела на нее.

— Значит, ты думаешь, что я должна отказаться от королевского титула? Но на что же еще я годна? — Тересса горько усмехнулась. — А кто займет мое место? Дядя Фортиан, который спит и видит себя королем Мелдрита?

Рена опешила. Она вовсе не это имела в виду. Сама запуталась и заморочила голову Терессе. И когда? В самую трудную для всех них минуту! Она машинально взяла со стола следующую булочку. Мысли ее путались и роились в голове, жужжа, как тысяча пчел.

— Галфрид говорил нам, что настоящий чародей не помышляет, какую выгоду даст ему обладание волшебством. Он думает только о том, какие хорошие дела ему под силу. Мне кажется, что королева не должна спрашивать себя, почему она должна быть королевой. Главное быть хорошей королевой. А это не так мало и не такая плохая штука, а? Хорошая королева!

— Понимаю. Выходит, и сомневаться мне не стоит?

Рена подбежала к ней, обняла.

— Ты просто думай, Тересса, о тех, кому нужна.

Тересса подняла на нее глаза.

— Может быть, если я смогу убедить себя, то сумею убедить и других? — задумчиво проговорила она.

Рена с облегчением вздохнула и принялась собирать посуду.

— Пора поблагодарить младших учеников за отличный завтрак и извиниться, что я не дежурила на кухне. — Рена весело подмигнула Терессе и добавила: — Может быть, они пожалеют меня и дадут несколько булочек в дорогу?

Тересса помогала ей убирать со стола.

— А меня они просто не пускают на кухню, — пожаловалась она. — Считают, что это не мое дело. Но в сиротском приюте я ко всему привыкла, умею стряпать не хуже других и не боюсь никакой грязной работы. Даже Коннор дежурил вчера. А я…

«Эх, не стоит показывать Терессе, что она какая-то особенная. Ей от этого только хуже. Надо будет поговорить с Коннором и остальными…» Рена сгребла тарелки и отправилась на кухню. Тересса шла следом с вилками, ножами и чашками.

— Они же не знают про сиротский приют и опасаются, что ты с непривычки раскокаешь всю посуду, — Оросила она через плечо. — А посуда-то чародейская! Разобьешь чашку и превратишься в лягушку.

Наградой ей был звонкий смех Терессы.

В кухне Рена украдкой шепнула несколько слов Киалу. Тот, поглядывая на Терессу, понимающе кивая. Покончив с этим, Рена отправилась на поиски Тайрона. Все в доме были заняты делом, хлопотали, готовились в путь. Но Тайрона она застала сидящим на подоконнике. Он весь ушел в себя, устремив задумчивый взгляд в просторы Свободной Долины.

— Вчера вечером ты сказал, что мы должны обсудить мою будущую встречу с Хоком Рискарланом… — начала она.

— А? Что? — рассеянно переспросил Тайрон. — О да! Наш дружище Хок!

«Он не сердится, просто беспокоится». Рена вошла в комнату, чувствуя, что перед ней снова прежний Тайрон.

— Ты выяснил, где сейчас Идрес Рискарлан? Она в Убежище? — спросила Рена.

— Я это попытался сделать, как только оказался здесь, — быстро ответил Тайрон. — Как обычно, никто толком не знает. Она то появляется, то исчезает.

— Значит, она следит за всем, что происходит, и все знает. А может, и наблюдает за Андреусом.

Тайрон пожал плечами.

— Одно мы знаем точно: Идрес ненавидит Андреуса. Если она и не станет помогать нам, то и Андреусу на ее помощь надеяться нечего. А вот Хок другое дело. Он все же ее родич.

Рена вспомнила высокую надменную женщину с длинными цвета ночи волосами и холодным взглядом.

— Для нее родство сущие пустяки, — уверенно сказала она.

— Нет, — покачал головой Тайрон, — не надейся. Что же касается Хока, то я хорошо изучил его, когда был у него в плену, в клетке. Будь начеку. Он, конечно, может согласиться помочь нам, если это ему покажется выгодным. Во всяком случае, так считает Тересса. Но не поддавайся ни на какие уловки. Как только поймешь, что он хитрит, быстро уходи.