- Это был эксперимент. Их послал Омилов. - Мог прижал пальцы к опухшим, красным глазам. - Гессинав заложила повсюду логические бомбы, предназначенные в основном для Флота, - но приберегла немного яду и для Омилова, и один из ее сюрпризов пробил многообещающую дыру в системе безопасности, куда и влез программист 99-го. Этот ход ведет в проект "Юпитер". Я воспользовался своим портом и вытащил вот это. - Омплари показал на свой пульт. - Решайте сами, что это значит.

Все сгрудились вокруг пульта.

- Рассказывай дальше, - сказала Дерит, убрав с полдюжины пустых контейнеров из-под алигрианского чая.

- Омилов запланировал эксперимент, который они должны были провести подальше от Ареса, в сопровождении фрегата "Эмрис". В чем суть эксперимента, я так и не понял.

- Когда он проводился? - спросил Ник.

- В день суда. Юмек присвистнул.

- Может, они погибли во время бунта? Гессинав пыталась натравить на них толпу, чтобы прикрыть свое бегство. Омплари, морщась, покачал головой.

- Они все явились на борт своего корабля - совершенно легально. Только они - десантников с ними не было. Они стартовали вместе с "Эмрисом", как и было запланировано, но назад "Эмрис" вернулся без них.

Эти слова у всех вызвали шок.

- Ты хочешь сказать, что "Телварну" вывели в космос и взорвали? дрогнувшим голосом спросила Лиэт.

- Не знаю. Но я воспользовался уцелевшим куском гессинавского червяка и послал его проследить за передвижениями экипажа "Телварны" по записям в вахтенных журналах. Самое интересное то, что некоторые из них ночью накануне суда побывали в анклаве, а капитан ушла оттуда только утром.

- Мог, а нельзя ли с помощью твоего червяка посмотреть, что записал в тот день журнал "Эмриса"? - спросил Ник.

- Попробую. Если система меня еще не засекла, можно будет проскочить.

- Давай прямо сейчас, а?

- Что это значит? - спросила Тови, переводя взгляд с Ника на Дерит. Я, видно, заработалась - ничего не соображаю.

- Либо рифтеров взорвали, либо они улетели, - пояснила Дерит.

- И если имел место второй вариант, то "Телварна" - единственный гражданский корабль, покинувший Арес после начала войны, - добавил Ник. Неужели им доверяют настолько, что позволили улететь рифтерской темпатке, должарианке к тому же? Без всякой охраны? С недавним громким репортажем 99-го это как-то не вяжется. Должарианцам требуются рифтеры на Пожирателе Солнц - чтобы активировать станцию, по мнению многих.

- Вот, по-моему, то, что вы ищете, - прервал их Омплари, выводя на большой экран структуру из окон. Он нажал несколько клавиш, и световые импульсы побежали по звеньям, подчеркивая отдельные участки.

Ник застучал пальцами по столу.

- Я так и знал, что здесь кроется какой-то паскудный секрет. Вы поглядите только! Приказ прервать задание исходит из анклава - от самого Панарха.

- Выходит, Панарх их не посылал, - нахмурилась Дерит. - Что это значит?

- Ну, теперь выбирайте, - сказал Омплари. - Я могу вскрыть там еще один узел - потом нас вышибут, да и выследить могут. Где копать?

Ник указал на корабельный журнал "Эмриса".

Омплари осторожно вскрыл его, и они просмотрели запись о том, как капитан сопровождающего корабля пыталась вернуть рифтеров обратно. После веселого и дерзкого ответа связиста "Телварны" на экране появилась метка ушедшего в скачок корабля.

- Ну вот, - проворчал Юмек. - Опять тупик.

- Ты думай головой, - возразил ему Ник, принимаясь бегать по комнате. - Ты же видел, как вела себя капитан "Эмриса". Она знала, как знал и тот, кто отдал приказ, что на "Телварне" скачковые системы действуют - иначе она бы просто приказала им вернуться. Куда же они отправились?

- Но если они знали, что скачковые работают, а на борту находится темпатка, которая может получить целую планету, если запустит Пожиратель Солнц, почему они просто не взорвали "Телварну"?

- И правда - почему? - после долгой паузы произнес Юмек.

- Это неспроста, - кивнул Ник. - Есть еще что-то, о чем все умалчивают.

- Что, к примеру? - шумно вздохнула Лиэт. - Думаешь, Панарх спал с кем-то из них? Или со всеми сразу?

- Это уж чересчур, даже для Дулу, - буркнул кто-то. - Рифтеры, должарианка, парень, связанный с келли, - может, и выжигатели мозгов заодно?

- Кто знает, какого пола эйя? - спросила Лиэт.

- И есть ли у них вообще пол? - подхватила Тови.

- Как будто Дулу не все равно, - заметил Омплари. Все, даже Ник, засмеялись.

- Даже если Панарх спал с ними со всеми, стоит ли затрагивать его на этот предмет? - сказала Дерит. - Он теперь популярен, а сексуальные штучки срабатывают, только когда человека не любят.

- Она права, - поддержала Тови. - Хреново будет, если мы состряпаем постельную историю про Панарха, а она ничего нам не даст.

- Даст! - Ник продолжал метаться по комнате, трогая все, что попадалось под руку. - Подумайте сами! Мне наплевать, с кем и как он спит, но как бы он ни был связан в телварновскими рифтерами, сам факт существования такой связи затрагивает нас всех.

- Шишки будут молчать, сам знаешь, - медленно проговорила Дерит. - Что до самого Панарха, он, могу поспорить, согласится дать интервью, но ровно ничего не скажет - а у меня не хватит умения вытянуть из него то, что он сам открыть не захочет. Может, у тебя хватит?

- Сомневаюсь. - Ник покрутил головой и хмыкнул. - Послушать нас, так можно подумать, что интервью с Панархом уже назначено. Далеко же мы ушли со времен Реджинальского Облака. Ну, так или этак, а пора приступать к боевым действиям. Вдруг удастся раскрутить кого-то, кто не так хорошо умеет прятать свои секреты.

- Провоцировать будем? - усомнилась Лиэт. - Рискованно. Дерит развалилась в кресле, сложив руки на груди.

- А не начать ли нам с закрытых блоков? Например, с Пятого, где жили наши рифтеры.

10

ПОЖИРАТЕЛЬ СОЛНЦ

Анарис отодвинулся назад, бросив рапортичку на свой тяжелый, резного дерева письменный стол. Интересно, подумал он с улыбкой, как расценит Барродах его интерес к статистике по использованию туалетов. Не запросить ли статистику отравлений при пользовании клизмами, чтобы доставить Барродаху, определенно страдающему запором, новый повод для тревог?