Ярко выраженное чувство юмора Тиадемет вновь пробудило его интерес к пей.

- Сядь, - приказал он и подвинул к ней судок. - Ешь. Набирайся сил для борьбы.

Она повиновалась со сдержанностью, приличной ее молодости. Ювяшжт продолжал рассматривать ее во время разговора и чувствовал, что она тоже к нему приглядывается. Следуя законам иерархии и обычая, они осведомились друг у друга о семье и клане и даже сочлись родством, происходящим от войн за продолжение рода между благородными семействами. На Должарском Флоте офицерами служили только нобли.

Разговор, как это часто случалось между офицерами единственного корабля, оставшегося во флоте Аватара после Ахеронта, перешел на союзников-рифтеров. Вынужденная зависимость от этой беззаконной, недисциплинированной орды коробила всех.

Вспомнив суетливое движение рифтера в коридоре, Ювяшжт спросил:

- Ты ведь присутствовала при обыске двух наших рифтеров? Тиадемет, к его удивлению, скорчила гримасу:

- Так точно, кювернат.

- Что у него в этом ящике? И почему его не поместили с остальным багажом?

Она ответила с хрипотцой, причину которой он не сразу понял:

- Он не захотел отдавать, и в ящике нет ничего серьезного. Это не оружие. То есть не совсем. - Тут Ювяшжт понял, что она до крайности смущена, и это его развеселило. Чувствуя мягкое тепло в паху, он медленно улыбнулся. Он знал, что ей придется договорить, и наслаждался своей невысказанной властью. - Это... протей.

- Что-что?

- Протей. Такое извращение.

Ювяшжт уставился на нее, и она отвела глаза. Семя Аватара, уж не смеется ли она над ним, намекая на то гнусное шоу, из-за которого он чуть не лишился своего корабля? Но наряду со сграхом в ней чувствовалась решимость, и это сбивало его с толку.

- Имитация мужского органа, - ровным служебным тоном пояснила Тиадемет.

Но ведь футляр чуть ли не метр длиной!

- Это все, что там есть? - уточнил Ювяшжт.

Она, видимо, приняла напряженность в его голосе за гнев и только кивнула в ответ. Напряжение Ювяшжта разразилось взрывом презрительного смеха.

- Стало быть, он вооружился для Каруш-на Рахали?

Она вытаращила на него глаза и тоже залилась мелодичным контральтовым смехом, от которого ему сделалось еще теплее. Возможно, ему не придется искать кого-то на станции - он возьмет ее с собой в качестве секретаря.

- Сначала я подумала, что это рука. - Тут она, перестав смеяться, с отвращением скривила рот. - Видели бы вы, как смотрел на эту вещь барканец.

Ювяшжт тоже оборвал смех.

- Они все извращенцы в Тысяче Солнц. Эти двое, бандит и троглодит, конечно, любовники, если не занимаются кое-чем похуже.

- Наверняка. Но он уверяет, что Аватар намерен наградить его и барканца за доставку огров. Говорит, что Барродах ему обещал.

- Бори, как всегда, что-то крутит. - Ювяшжт взмахнул рукой в воздухе, словно отгоняя дурной запах, - Пусть извращенцы имеют дело с себе подобными. У нас есть долг и честь - нам этого довольно.

Тиадемет, глядя прямо в глаза, повторила:

- Долг и честь. И борьба, укрепляющая нашу силу.

Ювяшжт за весь перелет от "Кулака Должара" до Пожирателя Солнц виделся с Хримом всего три раза, и каждое его появление приоткрывало Хриму, отсидевшему себе задницу, новую грань Должарского характера. В первый раз он проигнорировал Хрима, продемонстрировав иерассуждающую уверенность в своем превосходстве, общую для должарианцев и Дулу, и вызвав в капитане приступ привычной злости.

- Гнет из себя не хуже, чем старина Танри, - заметил Хрим ему вслед и улыбнулся, вспомнив, как славно хрустели кости архона под железной палкой. Интересно, Ювяшжт в таком случае тоже молчал бы? Вряд ли ему представится шанс это проверить.

Риоло вскинул глаза, явно опасаясь жучков в стенах, но Хриму было наплевать. Договор есть договор, хотя бы и со скользким слизняком Барродахом. А кропотливая работа Риоло позволит ему осуществить этот договор. Сто огров не то же самое, что крейсер, но в замкнутом пространстве Пожирателя Солнц они могут оказаться куда полезнее.

И эта паскудная Вийя со своими выжигателями мозгов ничего им сделать не сможет. Как-то Норио с нею ладит? Возможно, мозголаз ему обрадуется тогда Хрим и об него ноги вытрет. Капитан откинулся на твердую дипластовую спинку и погрузился в приятные мечты о мести и унижении врагов.

Второе свидание с Ювяшжтом продемонстрировало должарскую привычку повелевать и незавидное положение рифтерских союзников.

Хрим окончательно отсидел себе копчик - как ни садись, все равно больно. Они провели в этом узком коридоре больше сорока часов и выходили только в туалет, да и то под охраной. Воздух сделался затхлым, и было холодно.

Хрим свирепо смотрел на мирно спящего Риоло. Барканец отцепил свой громадный гульфик и приспособил его вместо подушки. Благодаря этому и своему малому росту он расположился почти что удобно.

Хрим перевел взгляд на футляр с шестеком. Он не представлял себе, как тяжко ему придется без него почти двое суток. Но Хрим помнил, как глянул Должарский офицер на него и на футляр. Может, засунуть шестек себе в брюки? Но даже если он на это отважится, его уж точно убьют на месте.

Проклятые должарианцы. Ни в чем не смыслят, кроме своих пыток.

На него упала тень - он поднял глаза и увидел женщину-офицера, глядящую на него бесстрастным взором.

- Чего надо? - рявкнул Хрим.

- Надо не мне, а кювернату. Мы эту разницу, в отличие от вас, понимаем.

Ухватив Хрима за грудки, она подняла его на ноги без видимого усилия. Это так его изумило, что какой-то миг он только хлопал глазами. Затем растерянность сменилась гневом, но женщина уже отпустила его и отвернулась. Это безмолвное оскорбление взбесило его еще больше.

Риоло тронул его за рукав и сказал, моргая опухшими со сна глазами:

- Капитан, не делайте ничего необдуманного. Может, мы получим какую-то информацию.

- У тебя только информация на уме, трог поганый. - Хрим стряхнул руку барканца и машинально поднял футляр с шесте ком. Все лучше, чем эта скука смертная, и он может действительно что-то узнать. Из рифтеров никто не знает, каковы условия жизни на Пожирателе Солнц, хотя байки рассказывают одна другой страшнее - а до станции осталось всего несколько часов.