Подергивание Риоло снова привлекло внимание Хрима, и на сей раз капитан рассердился.

- Чего ты ерзаешь, троглодит?

- Огры, капитан. Я с ними еще не закончил.

- Какого тогда хрена ты здесь торчишь? Мотай отсюда и займись делом, рявкнул Хрим, невзирая на то, что сам изменил рабочий график барканца.

"Это из-за Норио я так нервничаю, - сказал себе капитан. - Он не должен был бросать меня". Темпат хорошо умел снимать с Хрима стресс с помощью более или менее тонких приемов, а шеетек просто топит все ощущения в потоке голого удовольствия. Да, расслабляет он до предела, но это и все.

По правде сказать, Хрим, несмотря на не испытанное прежде наслаждение, скучал по своему паршивому мозголазу, но ни за что не признался бы в этом Норио, который бросил его, не спросясь.

Барродах отказывался отвечать на вопросы, касающиеся темпата. "Я не могу раскрывать ничего, что относится к контролю над Пожирателем Солнц", сказал он Хриму.

И Хрим использовал огров, чтобы получить доступ на Пожирателя. Авось там он получит наконец компенсацию, причитающуюся ему за погибший при Малахронте крейсер. Риоло рассказал ему, как барканцы мужского пола пользуются шестеками, получая взаимное удовольствие со стерилизованными гуриями и подчиняя их своей воле. Хрим испробовал это с юнгой и убедился, что барканцы ничего не преувеличили. С Норио это тоже сработает. И если у Норио хватит силенок контролировать станцию... то он, Хрим, будет контролировать Норио.

"КОГОТЬ ДЬЯВОЛА", СИСТЕМА

ПОЖИРАТЕЛЯ СОЛНЦ

Таллис Й'Мармор, поборов желание потрогать нашлепку на глазу, положил руки на подлокотники командного кресла. Посмотрев на пульт, он вспомнил код, которым можно вызвать логос, и поморщился. Больше он в этом не нуждается. Он может похерить этот код, может взорвать свой пульт, и логос будет общаться с ним в призрачном режиме, незаметно для чужих. А если Таллис захочет, то и открытым текстом, на глазах у команды.

Впрочем, так далеко заходить он не станет. Просто будет слушать пусть логос сам выходит с ним на связь. Таллис взглянул на Киру Леннарт, ставшую первым помощником после того, как освободила капитана из заточения в сточном трюме. Она заверила его, что способ победить логос есть. "Если мы сумеем разбудить эйдолона, у нас появится шанс", - шепнула она ему на ухо после припадка страсти, пока Лури храпела по ту сторону от нее.

Все может быть, а тем временем Таллис сотрудничал с логосом. Вся команда была уверена, что это Таллис открыл шлюз перед Андериком, но Таллис-то знал, кто это сделал, и кошмары, где тело Андерика уплывало в бездну космоса, служили ему предостережением. К счастью, логос почти ничего не требовал, да и эти немногие требования относились к обязанностям, возложенным на Таллиса Ювяшжтом.

- Импульс орбитального монитора! - объявил внезапно скантехник Ульгер.

У Таллиса сердце замерло в груди. Опять! Что же это делается? Уже четвертый раз в их патрульном секторе срабатывает монитор - и каждый раз они ничего не находят. Интересно, другие корабли тоже с этим сталкиваются? Узнать невозможно: Ювяшжт ничего не скажет, а другие рифтерские корабли после случая с "Ведьмой" больше не выходят на связь, разве что когда приказ Ювяшжта подводит их близко друг к другу, что случается все реже и реже.

- Запрограммируй новый курс, - сказал Таллис шо-Имбрису. - Связь, передать импульс с нашим курсом по гиперсвязи на "Кулак".

Команда подобралась, а Таллис под своим сшитым на заказ мундиром потел в два ручья. Он перенастроил тианьги, и на мостик поплыли успокаивающие ароматы.

"Да что толку, - уныло подумал Таллис. - Все мы знаем, что чистюли на подходе, - и Барродах поместил нас между ними и собой".

Что, если атака начнется прямо сейчас? Когда-то - жизней пять назад Таллис гордился бы тем, что его "Коготь дьявола" первым о ней оповестил. Но последние события показали, как мало он способен управлять даже собственной судьбой, не говоря уж о своем дурацком корабле. Авось Ювяшжт пошлет еще несколько кораблей проверить импульс, и "Коготь" перестанет быть единственной мишенью.

Миг спустя пришло подтверждение от Должарского флагмана, где Ювяшжт координировал действия всех патрулей вокруг Пожирателя.

- Приказ прежний, - скучающим голосом оповестил офицер по связи и отключился, не дожидаясь ответа. Значит, проверять придется одним, без поддержки.

Таллис, откашлявшись и немного овладев голосом, дал инструкции Ульгеру, и они скакнули на расстояние световой секунды к монитору.

Ульгер не нашел там ничего, кроме скопления камней, которые должен был защищать этот самый монитор, чтобы чистюли не бросили их по направлению к станции.

Теперь уже не имело смысла выяснять, какой объект совершил сюда скачок: волновой фронт ушел за пределы разрешающей способности сенсорного ряда "Когтя дьявола". Зато чужим сенсорам "Коготь" засечь очень даже просто.

Таллис отдал приказ вернуться на заданную орбиту и стал глубоко дышать, чтобы унять сердцебиение.

Но не успели они войти в скачок, как пульт Ульгера стал сигналить.

- Корабль! - встрепенулся скантехник. - В световой минуте от нас.

Он поджидал нас тут! Таллис рефлекторно нажал на скачковую клавишу, задействовав заранее запрограммированный тактический скачок.

- Нинн! Щиты и гиперснаряд к пуску! - Таллис закусил ноготь и заставил себя опустить руку. - Ульгер?

- Поймал, - через несколько секунд ответил тот. - Сенсоры его проверяют. - После нескончаемой паузы скантехник недоверчиво произнес: Метка "Цветка Лит".

Таллис вздохнул. Ничто на свете не заставило бы его обрадоваться Хриму, но Хрим хоть стрелять в него не станет - надо надеяться.

Леннарт, словно отвечая на его мысль, произнесла ровным голосом:

- Входящий сигнал. Код Братства.

После кивка Таллиса она включила экран, и на нем появился Хрим, развалившийся в кресле с гнусной ухмылкой на губах. Почесывая волосатую грудь под распахнутым, алым с золотом мундиром, он сказал:

- Эй ты, придурок, Й'Мармор, подойди к нам на светосекунду. Надо поговорить, но мне неохота глядеть на твою рожу две минуты, дожидаясь ответа, - это портит аппетит.