Камерон включил тактический макет.

- Это даст нам время разделаться с Нейвла-ханом. - У Лохиэль напряглись нервы от злобы, звучавшей в голосе Рефрена Зи-Туто, и она догадывалась, что он выражает чувства всей эскадры.

Саму Лохиэль не связывали с панархистским Флотом никакие эмоциональные узы, но после видеочипа об уничтожении Флотской Академии на Минерве ей стали сниться кошмары.

Камерон сообщил ей по босуэллу:

(Он потерял на Минерве свою подругу).

Лохиэль взглядом выразила ему признательность и посочувствовала мелиарху.

Она смотрела на экран, но больше думала о политических и эмоциональных факторах. Ненависть Хрима к Нейвла-хану, вошедшая в легенду, более чем оправданна.

- Я могу ему сказать, что вы - часть флотилии Чартерли, не оснащенная урианской техникой. Поэтому вы скаканули от Долорозы, как только дело там приняло дурной оборот, - Тут Лохиэль вспомнилось, что сказала Штоинк после их первого визита на корабль Камерона. Келли заинтриговали десантные катера - они почему-то находили их до крайности забавными. - Как насчет десанта катеров на внешнюю луну... - Она прищурилась, припоминая, - Авасту? обратилась Лохиэль к Зи-Туто, и тут же усомнилась. Почему они сами об этом не подумали? - Вы ведь можете наладить катера для астероидных операций, так? Захватить лазплазменную пушку; и использовать ее против рифтеров...

- Тесла-кроты, - кивнул десантник. - Вгрызаются в скалу так, что демонам в Харубановом аду жарко. И Аваста для этого в самый раз подходит: это ведь искусственная луна. Они запустили ее на орбиту около ста лет назад. Барканцы отреагируют не сразу; работу катеров они примут за сейсмическую активность, вызванную приливным стрессом. - Его темные точеные черты сложились в гримасу. - Да только катера в полете непременно засекут.

- Полет в реальном времени получится очень долгим, а скачковые импульсы корабля-носителя вас выдадут, - сказала Мессина, сразу ухватив своим навигаторским умом суть проблемы. Зи-Туто кивнул.

- И ведь метки катеров нельзя подделать, в отличие от других кораблей? - спросил Байрут, и Лохиэль подтвердила: нельзя. Только эсминцы и другие корабли можно замаскировать под более старые суда рифтерского флота.

- Слишком большая движущая сила по отношению к массе, - сказал лейтенант-коммандер Абрамсон, специалист по электронному противодействию с "Килижа", третьего эсминца.

- А ситуация ждать не позволяет, - добавил Камерон. - Барканцы могут договориться с Эсабианом в любой момент.

Наступило краткое молчание, и многие лица приобрели мрачное выражение.

- Тайный скачок, - сказала вдруг Штоинк, и Ниук2, и Ву4 согласно заныли. Мелиарх Зи-Туто посмотрел на них вопросительно.

- Это невозможно, - сказала капитан Агенес.

- Наверное, - ответила Штоинк. Келли переплели свои головные отростки знакомым Лохиэль способом - так, что с любой точки видны были только два из трех сенсорных узлов. Знак загадки. Ее не переставала поражать сходность роли жеста в общении келли и Дулу. - Но знают ли об этом рифтеры? Или барканцы?

Ниук2 и Ву4 молчали.

- В РифтНете ходили слухи на этот счет, - сказала Мессина.

На лицах офицеров отразилось волнение.

- Итак, Хрим сосредоточится вот здесь, - сказал Бонксер, выделив со своего пульта орбитальный сегмент. - Он предпочитает высокие орбиты, чтобы Барка подольше заслоняла его от обстрела с луны.

- Нейвла-хан поначалу охотно займет более низкие орбиты, но быстро сообразит, что к чему, - добавила капитан Агенес.

- Однако для начала он сосредоточится вот здесь. Последовали другие комментарии, в процессе которых на экран накладывались новые линии и разноцветные точки. План по-прежнему был несовершенен, но значительно ограничивал свободу противника.

- Жаль, что мы не можем сделать этого на самом деле, - сказал Камерон. - Хрима мы так и так подставим под атаку эсминцев, но могли бы еще и Нейвла-хана подставить под огонь с Авасты, если бы захватили орудия, а барканцы не знали бы, куда стрелять.

- Ни дать ни взять два барана на мосту, - вставила Кор-Меллиш.

Затем Лохиэль почувствовала, что настроение пошло на спад, - офицеры осознавали, с чем им придется столкнуться на практике. Мессина смотрела на макет уныло, да и другие, видимо, вспомнили о гиперсвязи Эсабиана. Учитывая, что противник оснащен почти идеальной связью, "Шиавоне" придется подавить лунные орудия одновременно с атакой ползучих снарядов на рифтерские корабли, а потом, после снятия резонансного поля, начнется общее наступление. И невозможно предсказать, как поступят барканцы.

Лохиэль задумалась, как объяснить своей команде необходимость вступить в опасный по меньшей мере бой.

В конце вахты Камерон пригласил Лохиэль, ее сожителей и келли в офицерскую столовую вместе со своими старшими офицерами и мелиархом Зи-Туто - остальные вернулись на свои корабли.

Зи-Туто принес келлийские пузыри для питья, и Камерон смотрел во все глаза, как келли, переплетя головные отростки, пьют в тройном синкопированном темпе из пузырей друг друга. Хорошо, что эти сосуды были непрозрачные - от густоты того, что сосали келли, его мутило.

- Жаль, что нельзя было захватить ваш тринат, - сказал Байрут, и Камерон почуял за его невозмутимым фасадом насмешку. - Уверен, что Мессине его недостает.

Штоинк изогнула шею в его сторону так, что сперва показалась одна пара немигающих глаз, потом другая.

"Интересно, которая из трех пар у них доминирующая?" - подумал Камерон.

- Мы трое могли бы это сделать.

Ниук2 и Ву4 коротко ухнули, глядя на рифтерского навигатора, которая метнула на своего сожителя испепеляющий взгляд. Камерон с удовольствием отметил, что уже научился различать двух этих келли. Он думал о них как об особях мужского пола, хотя и знал, что это не так.

- Но тогда, чтобы все было честно, нам пришлось бы выполнить желание Мессины.

Байрут вопросительно поднял бровь.

- Нам пришлось бы наградить тебя яффидианской опухолью мошонки, чтобы затруднить твое передвижение.

Коммандер Кор-Меллиш фыркнула в свой стакан и поперхнулась, но тут по кораблю прокатился сигнал аврала и зажегся экран коммуникатора.