Ильда наконец соизволила усмехнуться.

- Ага, сейчас. А играть за меня кто будет? Ты просто боишься мне продуть.

- А то я тебе не проигрывала, Ильда. Ты думаешь, почему у меня белье все дырявое?

- Это не от старости, а от повышенной эксплуатации, - ввязался рыжий.

- По себе судишь? - отозвалась Марим, и все покатились со смеху.

На вахте они сдали опознавательные значки, дающие им свободный доступ в секретные зоны инженерной секции. Потрепавшись еще немного и подтвердив, что завтра вечером будет на месте, Марим ушла.

Втиснувшись в транстуб, она выругала себя за неосторожность, но, вывалившись наружу вместе с другими у Пятого блока, уже снова пребывала в солнечном настроении. Ведь нет ничего глупее, чем злиться на саму себя единственного союзника, который есть у тебя в жизни.

Вийя и эйя сидели вместе. Пушистые создания, повернув шеи под невероятным углом, вскинули свои тонкие ручонки.

Марим ответила им тем же знаком, ухмыляясь, и они отвели свои голубые фасеточные глаза.

- Тьфу ты! - сказала она Вийе. - Они что, теперь всегда так будут делать?

Вийя пристально посмотрела на нее черными глазами.

- Что делать?

- Знаки посылать.

- Кажется, это их успокаивает.

- А вот меня нет. - Марим вытащила из кармана пачку кредиток. - Мне не хочется, чтобы они со мной разговаривали, даже и знаками. Мне было куда легче, когда они вели себя так, будто меня вообще не существует.

- Но они всегда тебя видели. И слышали, - сухо заметила Вийя. - Они теряются и боятся, когда так много человеческих индивидуальностей хаотически движутся вокруг. Их успокаивает, когда они получают от каждого индивидуума одни и те же знаки.

- Вот, значит, почему они показывают "мы тебя видим" по пятьдесят раз на дню?

Вийя, кивнув с улыбкой, указала на ассигнации:

- Откуда это?

- Выиграла, - гордо ответила Марим. - Если ты их обменяешь - только не говори мне где, - у нас будет кое-что на разживу, когда мы выберемся из этой задницы.

Вийя бросила деньги на стол и откинулась назад.

- Ты жульничала.

- Вот зараза! Ты что, в мозгах у меня рылась?

Вийя нетерпеливо вскинула черные брови.

- Нет необходимости, и охоты тоже нет. Это видно по тому, как ты ими швыряешься. Ясно также, что тебя на этом поймали.

- А как нам иначе золотишком разжиться?

- Лучше бы ты не привлекала к себе ненужного внимания.

Марим со вздохом плюхнулась на стул.

- Почему ты попросту не попросишь Аркада, чтобы отпустил нас? Ведь вся эта сраная станция теперь его!

- Нет.

Марим хлопнула себя по бокам.

- Ох и упрямая же ты! Какой толк знать самого главного из чистюль, если мы ничего от него не имеем? Он даже не интересуется, живы мы еще или нет, хотя в большом долгу перед нами.

- Ничего он нам не должен. - Черные, в густых ресницах глаза Вийи превратились в узкие щелки.

Марим засмеялась и встала:

- Мы жизнь ему спасли, разве нет?

- Если мы начнем просить о том и о сем, то привлечем к себе внимание, а это нежелательно. Даже опасно при той шумихе, которую новости подняли насчет рифтеров.

Марим усмотрела в этом скрытый упрек.

- Ну, Ник не такой. Сейчас все только и говорят про "Ух Ты".

- До следующей жуткой истории. А Панарх ничем не может помочь Локри, потому что процесс, которого так усердно добиваются, направлен и против него тоже. И мы все здесь замешаны.

Марим фыркнула с досадой.

- Значит, с Ником мне больше говорить не придется. Блин! Пойду схожу к Локри.

Она мигом добралась до Первого блока, где содержались опасные преступники. Каждый раз, бывая здесь, она обращала внимание на меры безопасности и не понимала, каким таким манером Вийя собирается освободить Локри. Это местечко будет покрепче, чем Рифтхавен, когда он закрывается.

Увидев Локри, она почувствовала себя виноватой. Его красивое лицо похудело и выглядело измученным, победительная улыбка казалась натянутой. Двигался он с обычной своей томной небрежностью, но очень отощал наверное, не ест ничего.

- Куда это ты пропала? - спросил он, приложив ладонь к дипластовой перегородке.

Марим приложила руку к дипласту с другой стороны, стараясь не показать, как ей жалко Локри. Мало того, что ему грозит смерть, он даже прикоснуться ни к кому не может. Марим содрогнулась и тряхнула головой, чтобы это скрыть.

- Извини. Все играю, стараюсь обеспечить что-нибудь на будущее, когда мы сделаем скачок отсюда.

- Ты правда веришь, что мы его сделаем? - Локри поднял тонкую бровь.

- Вийя так говорит - а она пока своих обещаний не нарушала.

- Это она, похоже, сдержать не сможет. - Он отнял руку от дипласта и потер глаза.

- Ну а что этот Иксван, которого нанял Брендон? В новостях говорят, что в Белом Южном он был первый сорт.

- Говорить он мастак. Заставил меня повторить всю бодягу с самого начала и сказал все, что полагается, насчет того, что мы добьемся правосудия. Но бывшему рифтеру особенно не на что рассчитывать, когда вокруг нас развели такую шумиху, - так что вряд ли он долго продержится на ринге.

- Да уж, - фыркнула она. - И на Панарха ты тоже не особо рассчитываешь. Ты пессимист похуже Вийи.

- Она реалистка, как и я. - Он побарабанил пальцами по столу. - Давай лучше поговорим о другом. Расскажи, как вы летали к Пожирателю Солнц.

- Ладно, - удивилась Марим. - Только ведь Вийя и Монтроз уже были у тебя после возвращения.

- Были - Вийя два раза, а Монтроз один. Но они только и делали, что прочесывали мои воспоминания четырнадцатилетней давности, в точности как Иксван,

Марим надоели бесконечные разговоры о процессе, но тут она ощутила проблеск интереса.

- Ну и как, нашли они что-нибудь? С Монтрозом я теперь почти не вижусь, а из Вийи, сам знаешь, слова не вытянешь.

Локри устало покачал головой.

- Только то, чего я не мог понять с самого начала: случайные акты насилия не влекут за собой уничтожения банка данных, принадлежавшего жертвам, - да еще такого искусного, что следов не найдешь.

Марим присвистнула:

- Видать, твои родичи были шишки крейсерского класса.

- Ничего похожего. Кендрианы - всего лишь младшая ветвь Вакиано...

- Кораблестроители, - пробормотала Марим. Каждый рифтер хоть раз в жизни пожелал, захватил или украл вакиановскую яхту.