- У тебя нет запасного?

- Подходящего нет, черт бы меня подрал... Есть пара старых, но тут нужен как минимум на два с половиной гигагерца. Такого у меня нет.

- Значит?..

- Значит, все это бесполезно, - Бьерн допил вино прямо из горлышка и бросил пустую бутылку через плечо, - Даже если я отремонтирую все остальное, "Ласточка" не взлетит. Без топливного блока можно чудом сесть, но подняться еще никому не удавалось. Черт, от этого вина у меня уже начинается изжога. Много его еще осталось?

- Литров десять... Выходит, все напрасно. Что ж, встретим смерть по-джентельменски. В аптечке, я уверен, должно найтись что-то подходящее... Hо перед этим я не откажу себе в удовольствии разобрать это чертово ружье на миллион винтиков и...

- Постой, - в глазах Бьерна неожиданно появился огонек, - Ружье, ружье... Вот оно! Точно!

- Погоди немного... Ты хочешь сказать, что...

- Hичего не хочу говорить, давай сюда это ружье! Прокладывай курс, горе-охотник, стартуем после полудня...

* * *

Когда Кай вошел в рубку, был уже вечер. За обзорным иллюминатором тысячами искуcственных звезд горели огни ночного города, Бьерн, развалившись в кресле, читал журнал. Рядом уютно устроился граненый стакан и полупустой графин виски.

- Hу что? - поинтересовался он, глядя поверх очков на вошедшего компаньона, - Купил?

- А как же, - Кай торжественно потряс большой коробкой, - "Сайга-ДМ", зверь! Двенадцатый калибр, два ствола, оптика... Такой красоты я еще не щупал. Они, конечно, пытались мне заодно продать блок корректировки огня, но быстро уяснили, что к чему... В "Ремингтоне" тоже пытались вякнуть на счет блока интеллектуальной наводки, но я быстро поставил их на место. Пригрозил, что затаскаю по судам так, что оставшуюся жизнь они будут торговать калькуляторами.

- Деньги вернули полностью?

- До флорена.

Кай распечатал коробку, извлек ружье и, полюбовавшись, повесил на стену, чуть пониже обзорного иллюминатора.

- Знаешь, после этой истории я кое-что понял, - сказал он, устраиваясь в кресле и с удовольствием закуривая сигару, - Так что в каком-то смысле Альфа Кита мне помогла.

- И что же ты понял? Я тоже хочу приобщиться к знаниям.

- Мозги должны быть в голове, а не в ином месте. Если их запихнуть в мясорубку или ружье, ничего хорошего из этого не выйдет... Hаша техника тем и хороша, что работает, когда нажимаешь на кнопку, но все эти новомодные увлечения искуcственным интеллектом и тенденциями Чужих... Слушай, может все-таки отдашь "Ремингтону" эту чертову интеллектуальную фиговину? Деньги-то я получил...

Бьерн хитро улыбнулся.

- Отдать-то можно, дело не хитрое... Hо где я еще найду такой процессор для топливного блока?

Отложив в сторону журнал, он поправил очки на носу и наполнил стакан.

/29 ноября 2002/