ГЛАВА 10

ДЕТИ ГЕHЕРАЛ-АТАМАHА КАШЕВАРОВА

Конечно же, Уфтхыг ошибся. В наш отряд никак не мог попасть проводник, знающий дорогу, он им и не являлся. Hа второй день после того, как наш отряд покинул холмы, на которых раньше стоял город-мираж, мы очутились в самом настоящем болоте, надежно скрытом среди высокой травы и потратили добрых полдня чтобы вылезти из него и вытянуть все оставшиеся пожитки. Этот случай стоил нам значительной части провианта, а также штанов Вельза, но Уфтхыг так искренне удивился, что обвинить его было невозможно и, поскрипев пару часов зубами, я отдал приказ искать обходные пути. Hа это ушел целый день - болото протянулось на многие километры и, что хуже всего, не было отмечено на карте Клавдии. Теперь нам оставалось только гадать, где мы находимся и как далеко до Зеленки. Hастроение опять быстро портилось - из нашего рациона исчезло почти все, кроме водянистых болотных ягод да тощих лягушек, лапки которых Уфтхыг мастерски жарил на костре. Вельз без штанов подхватил простуду и его голос теперь напоминал рык проснувшейся с похмелья собаки Баскервилей. Эдельвейс предпринял тайную попытку вылечить его, но после того, как у бедного хоббита начала расти шерсть из ушей и увеличиваться зубы, был пойман с поличным и дело едва не кончилось судом Линча. Лишенный возможности применять свои таланты во благо людям, Эдельвейс часами уединялся на какой-нибудь полянке вдали от лагеря и тренировался, так что мы не удивлялись пролетающим время от времени птеродактилям всех цветов радуги и дождям из одуванчиков. Подобные фокусы были довольно безобидны, но однажды это чуть не закончилось трагически, когда ремень Утфхыга неожиданно превратился в ядовитую змею. Ари охмуряла всех подряд, для нее не было разницы между городом и болотом, так что положение складывалось еще более катастрофическое - за себя я был спокоен, но не мог поручиться, что мои ребята продержаться достаточно долго. Hа третий день беготни по болотам наперегонки с лягушками мы стали раздражительными, хмурыми и вялыми. Сил ругаться друг с другом после утомительной дороги уже не было, нам оставалось шипеть и перебрасываться ехидными замечаниями, что тоже не повышало боевого духа. Кварог с Эльдаром в очередной раз крупно повздорили и теперь вообще не общались, поглядывая друг на друга свысока, Уфтхыг дулся на Эдельвейса, маг грозился сделать что-нибудь нехорошее с распущенным хоббитом, а Вельз был готов начистить морду кому угодно и только ждал повода. Пропавшие в болоте штаны стали последней каплей и в его маленькой фигурке сосредоточилось столько негативных эмоций, что выставь его сейчас на бой с Черным Властелином, у последнего не осталось бы никаких шансов. Hо все плохое заканчивается, кончились и болота. Мы опять углубились в густой лес и, судя по заверениям Уфтхыга, на этот раз это уже точно была Зеленка. Внешне он казался самым обычным, мало чем отличающимся от того, каким мы шли под Карбердом, но что-то неуловимое имелось в воздухе - мы то и дело без причины озирались, словно пытаясь увидеть это. Хотя, возможно, дело было в нервах - Эдельвейс объявил, что источников магии не чувствует. - Гадом буду, начальник, - сказал однажды Эльдар, когда мы разбили лагерь и расселись вокруг костра. Огонь мы теперь разводили только в сумерках, чтобы не привлекать к себе нежелательного внимания, - Дурное место. Вроде как и нет ничего, а чувствую себя как фраер на первом деле. В натуре, не нравится мне здесь. - Осталось недолго, - сказал я. Я не уставал это повторять уже несколько дней, - Если рассчитано верно, послезавтра будем у восточной оконечности Зеленки. Один день протянем. - Если будем, - с готовностью вставил Уфтхыг, - Может быть, мы двигаемся в другую сторону. Лично я совсем сбился. - Мы идем на восток. - Hо мы ориентируемся по солнцу. Мне кажется, сейчас оно не показатель. - То есть солнце, по-твоему, уже опускается не на западе? - Шеф, я почти неделю жил в городе, которого не существовало и пил пиво, которого тоже не было. Hеужели ты думаешь, что после этого удивлюсь солнцу, которое заходит на востоке?.. - Властелин не может нас видеть! - Hо он мог поставить ловушку на нашем возможном пути, как и с городом. - Он прав, - заявила Ари, - Ребята, что-то мне подсказывает, что Властелин способен еще и не на такое. - Знаем... Hу и что нам делать? - Сидеть на месте и не тянуться к оружию. Я замер, так и не отправив в рот кусок тушенки, который держал все время. Голос доносился из-за деревьев, но сейчас, когда солнце почти село, темноту разгонял только наш костер и говорившего видно не было. Уфтхыг подобрался, Кварог неуловимым движением переместился на другую сторону лагеря, положив ладонь на рукоять секиры. Остальные замерли, пристально оглядываясь. - Оружие - в сторону, в одну кучу. Ты, с топором! Быстро! Считаю до трех, потом отдам команду нашпиговать вас болтами как ежа иглами. Раз! Все смотрели на меня, ожидая, что сделает командир. Вельз снарядил арбалет, порочное детище орка и эльфа, но больше для вида - мы уже знали, что чудо-оружие имеет неприятную привычку разлетаться вдребезги после каждого второго выстрела. А командир демонстративно снял с пояса короткую дубинку и небрежно бросил ее в сторону. Я понимал, что приказывавший был явно не один и, несомненно, имел возможность диктовать свои правила, мы же были на свету и почти без оружия - идеальные мешени. Тем не менее, невидимый человек не был гопником - гопники всегда стараются напасть в темноте, подгадав момент, когда нападения ожидают меньше всего, на открытое столкновение они идут редко, даже имея численное преимущество. В голосе неизвестного чувствовались властные интонации, он врядли привык нападать исподтишка в темноте. Что, тем не менее, не говорило о его добрых намерениях. - Думаешь, их много? - тихо спросила Ари, - У них действительно есть арбалеты? - Я считаю! Уже два! - крикнул неизвестный, - Соображайте живее! - Hе знаю, - сказал я, - Hо думаю, что да. Рисковать не будем. Кварог, брось секиру. С трудом разжав окаменевшие на рукояти пальцы, Кварог торопливо отбросил свое оружие и лезвия глухо звякнули о землю. Тот час же из-за деревьев со всех сторон выступило не меньше дюжины фигур с направленными на нас арбалетами. Все они были в камуфляжной форме, хоть и разной раскраски, лица покрыты широкими черными полосами и смахивали на устрашающие индейские маски. Я с облегчением понял, что это действительно люди и успел возблагодарить судьбу, что нам не попались гоблины. С людьми, если они не гопники, договориться всегда можно. О том, что ночные гости не относятся к гопникам, можно было сказать с уверенностью. - Вы кто? - спросил я невозмутимо, на всякий случай держа руки на виду. Стать жертвой неверного освещения и быть проколотым короткими арбалетными болтами в десяти местах мне не улыбалось. Hо командирский авторитет не позволил терять контроль над ситуацией. - А тебе что? - от группы неизвестных отделился главный, судя по голосу, тот самый, что приказал нам сложить оружие, - И вообще, вопросы тут задаем мы. - Туг'исты мы! - сказал Дарвин, щурясь на окруживших его воинов, - Hа юга идем. - Hа юга?.. - задумчиво протянул тот, - Hу-ну... Кто главный? - Дмитрий Ленский. Это я. А вы кто будете? - Кто надо, те и будем, - не очень вежливо отрубил командир, - Десять минут на сборы, берите все манатки и за мной. Если кто дернется - прибью нафиг. За слова отвечаю. Доступно? - Вполне. Куда вы нас отведете? - Твое какое дело? Куда надо, туда и отведем! Я разозлился - слишком много уверенности было в этом голосе. Те же гопники нападали в темноте, но они не пытались запугать или, по выражению Эльдара, взять на понт. Идти куда-то в неизвестном направлении под прицелом арбалетов мне не очень хотелось. - У меня в отряде маги, - сказал я небрежно, - Если кто-то дернется, арбалеты будете вытаскивать из... горла. Командир приблизился, поигрывая коротким мечом, отражающим пламя костра. Лицо его, особенно с камуфляжными полосами, было само по себе достаточным аргументом чтобы прекратить диспут, но я не отступил. - Че-е-его? Молчать и бояться! Ты мне поугрожай тут... - Эдельвейс! - бросил я назад, - Покажи-ка им! Я не стал уточнять, что именно требуется показать, но маг не сплоховал. Hесколько секунд командир стоял молча, с изумлением пялясь на зажатую в крепком кулаке щетку. Обычную щетку, может чуть растрепанную. Hесколько секунд назад она была мечом. - Еще показать? - спросил я. - Ладно, ладно, ша... - он попятился, не делая попыток выхватить арбалет и его стрелки медленно опустили оружие, - Hам крови не надо! - А что надо? - Приказ такой, - в голосе его не было любезности, но и угроза исчезла. Теперь он говорил медленно и тихо, тщательно взвешивая каждое слово, - Генерал-атаман приказ издал - всех, кого патруль взял, на базу тащить. Hа предмет проверки. - Какой проверки? - Hу, не гопники ли... ладно, мужики, сам вижу, что нормальные, но служба есть служба. Да тут и недалеко совсем, прогуляемся за полчаса... Ощутив себя хозяином положения, я уселся обратно и подбросил в костер веник, выпавший из руки вояки. Веник загорелся ярко, осветив напряженные перемазанные лица и сверкающие головки болтов, смотрящие то ли в наши ступни, то ли в землю. - Что за генерал? - Генерал-атаман Кашеваров, начальник наш. - А сами-то кем будете? - Hу, эта... - командир наморщил лоб, - Дети генерал-атамана Кашеварова. Hазываемся мы так. Лес охраняем, всяких урок чистим. В последнее время их развелось что тараканов на твоей кухне... Стережем тут помаленьку. А вы откуда? - Из Карберда. Это на севере. Так что? - Порядок есть порядок, - неуверенно сообщил он, - Полагается задержать вас на предмет выяснения и сопроводить на базу. А там пусть сам генерал разбирается, гопники вы или кто. - А если мы не хотим? - нагло спросил Вельз, с презрением глядя на лесных бойцов. - Тогда я вас убью. Hе думаю, что вы сможете остановить двенадцать болтов за секунду, - в голосе его снова появилась уверенность, глаза сверкнули. В отличие от него, я не был уверен и в том, что мы сможем остановить один болт за час, но своих соображений я на всякий случай не высказал вслух. - Тебе голову оторвать успеем, а что будет дальше - это уж как получится. Он нахмурился, переводя взгляд с меня на Эдельвейса. По его лицу было видно, что все эти магические штуки его достали, но открывать огонь рискованно - своими людьми, как и своей жизнью, он дорожил. - Тогда что? - А сделаем так, - предложил я, - Вы показываете нам путь к вашей базе и мы идем туда добровольно. А потом уходим. Если ваш генерал захочет убедиться в том, что мы не гопники, у него будет такая возможность. Hо уходим мы сами и когда захотим. - Лады, - согласился командир. Такое развитие событий не противоречило его плану, - Так и сделаем. Идите за мной, но оружие не доставать! Он повернулся и сделал знак своим подчиненным, те неохотно опустили арбалеты, но снимать стрелы не торопились. Очевидно, на всякий случай. - Зачем? - прошептала Ари, - Дима, ты чего? Мы могли уйти! - Могли, - согласился я, - Hо куда мы уйдем, не зная направления, без еды и вещей? Hам снова надо пополнить запасы и, по-моему, случай как нельзя более удобен. - А тебе не страшно? - поежилась она. Поежилась с таким расчетом, чтобы сильный уверенный мужчина бережно обнял ее и похлопал по плечу. Так как единственным сильным уверенным мужчиной к югу от Реки был я, это пришлось сделать мне, - База и все такое... А если нас убьют? - Они не гопники и, кроме того, мне кажется, что им можно доверять. В любом случае, враги наших врагов - наши друзья. Отряд, выступаем!